罗林花费了三千贡献点，购买了一个容量稍大的次元袋，足以装下他未来十年可能需要的各种物资。
又花费了两千贡献点，购买了几张保命的卷轴，包括一张中级元素护盾和一张短距离随机传送卷轴。
后者价格极其昂贵，但关键时刻或许能救他一命。
同时，罗林利用实验室的便利，大量配制自己常用的【体力恢复药剂】和【次级精神沸腾药剂】，并尝试改良出一种效果更强，副作用更小的新型精神药剂。
另外，他也利用暗金木和改良的滋养法阵，尽可能地催熟了一批常用的魔植，并采集保存起来。
在法术方面，他着重提升【酸蚀射线】的稳定性和威力，并进一步优化【微弱力场护甲】的能量分布，使其防护能力更强。
【微风净尘】也被他练习的更加纯熟。
最后，罗林还特意去学院的炼金工坊，用剩下的贡献点和部分材料，将那柄骨质匕首进行了一次附魔，使其更加锋利并附带一丝微弱的破甲效果。
三个月的时间在紧张的筹备中飞快过去。
出发的通知终于下达。
罗林被分在第三批量，将于三天后出发。
他辞别了埃里克巫师和斯通巫师，两位巫师都额外给予他一些实用的建议和小笔资源。
他也简单的和莉娜，巴克等相识的学徒道别。
站在即将离开的石屋前，罗林最后检查了一遍自己的次元袋。
充足的药剂、材料、卷轴、食物、清水、工具、书籍笔记……一切准备就绪。
罗林深吸一口气，眼神平静而坚定。
十年的黑森林生涯，将是对他过去所有的积累的一次全面检验，也是充满未知和危险的晋升之路。
不再停留，罗林大步向着集合点走去，身影渐渐融入学院清晨的薄雾之中。
……
前往黑森林前线的路途漫长而枯燥。
罗林所在的第三批量是由一位沉默寡言的三等学徒巅峰带队，乘坐的是学院驯化的披着厚重骨甲的地行蜥蜴车队。
穿过影鸦圣塔秘学院所在的卡鲁古沙高地后，地貌逐渐变得葱郁。
但空气中开始弥漫起一股若有若无的带着腐朽和野性气息的能量，预示着他们正在接近那片被称为黑森林的广袤危险地带。
近一个月的跋涉后，车队抵达了目的地。
第七前哨站，灰塔！
灰塔并非罗林想象中那样是一座孤零零的塔楼。
而是一个依托着徒峭崖壁创建起来的小型堡垒群落。
主体建筑是一座用黑灰色石垒砌而成的高塔，塔身布满战斗留下的痕迹和加固的金属支架。
高塔周围，散落着一些相对低矮的石屋，仓库以及用粗大木桩围起来的简易围墙。
整个哨站都笼罩在一层淡淡的不断流动的能量光膜之下，这是哨站的防护法阵。
哨站的气氛与学院截然不同。
这里更加粗粝、冷硬，每个人都行色匆匆，脸上带着长期戒备和警剔。
空气中除了森林的湿气，还混杂着血腥，药剂和金属摩擦后的味道。
罗林这批新来的学徒很快被召集起来，由哨站的一位负责人进行分配。
他被分到了巡逻队，主要负责哨站外围指定局域的日常巡逻和警戒。
同时也要参与哨站防御工事的维护和材料处理工作。
给罗林安排的住所是一间狭小，阴暗的石屋，除了一张石床和一张桌子外别无他物，比学院的条件差了很多。
不过罗林没有抱怨，他迅速适应下来，将必要的物品取出摆放好。
第二天，罗林便开始了第一次巡逻。
他所在的巡逻小队共有五人，队长是一名在这里待了三年，名叫霍姆的壮硕三等学徒，另外三人也是资深学徒。
巡逻局域位于哨站东侧，是一片光线昏暗，树木扭曲的林地。
霍姆经验丰富，行进间很少发出声音，同时不断观察着四周，提醒众人注意地面可能存在的陷阱和树上潜伏的毒虫。
“注意脚下的苔藓颜色，发暗泛紫的别踩，可能有腐蚀性。”
“留意树冠的动静，影爪猴喜欢从上面偷袭。”
“听到任何不同寻常的窸窣声，立刻示警。”
罗林默默记下这些经验之谈，精神力保持外放，感知着周围的环境。
他能感觉到这片森林中充斥着混乱能量场，与学院那种有序的能量环境完全不同。
在这里维持【微弱力场护甲】的消耗明显增加了。
第一次巡逻没有遇到魔物，只是发现了几处疑似小型魔物活动的痕迹，并成功避开了一处天然的毒瘴局域。
但那种无处不在的压迫感和潜在的危机感，让罗林深刻体会到了前线和学院的区别。
接下来的日子里，罗林逐渐熟悉了巡逻的节奏和黑森林外围的环境。
他谨慎运用着自己的能力。
在处理一些哨站交付的从森林中采集到的，带有污染或环境能量的材料时，他展现出精湛的处理技巧。
很快就在负责后勤的人员那里留下了好印象。
偶尔在巡逻中遇到落单的低级魔物，如腐毒狼或刺脊野猪，他也能冷静地运用【酸液溅射】和【法师之手】配合队友迅速解决，表现出扎实的战斗素养。
大约两个月后一次例行巡逻中，罗林所在的小队发现了一处不同寻常的痕迹。
几棵古树的树干上，有着清淅的被某种酸性液体腐蚀的孔洞，周围还散落着一些散发着幽光的鳞片。
“是幽鳞蟒！”
“而且看这腐蚀痕迹和鳞片大小，恐怕是接近成熟体的大家伙！”
霍姆队长蹲下身，仔细检查后，脸色凝重起来。
“这东西通常生活在更深的林区，怎么会跑到外围来？”
他立刻让一名队员返回哨站报告情况，自己则带着罗林和另外两名队员，小心翼翼地沿着痕迹追踪。
追踪了大约一里地，痕迹消失在了一个被藤蔓半遮掩的山洞前。
洞口散发着淡淡的腥气和一种令人不适的能量波动。
“不能再深入了。”
霍姆停下脚步。
“里面情况不明，等哨站支持……”
就在这时，山洞内传来一阵令人牙酸的摩擦声。
随即，一颗水桶粗细，覆盖着幽暗鳞片的蟒蛇头颅猛地探出洞口，冰冷的竖瞳锁定了洞外的几人，猩红的信子吞吐着，散发出带着酸腐气息的威压。
“准备战斗！”
霍姆低吼声响起，身上腾起土黄色的光芒，一面厚实的石盾瞬间凝聚在他的身前。
另外两名队员也各自施展法术，一人手中凝聚火球，另一人则开始吟唱，准备束缚类法术。
幽鳞蟒速度快的惊人，庞大的身躯灵活地一扭，带着腥风直扑向手持火球的学徒，同时张口喷出一股墨绿色的酸液。
那名学徒显然经验不足，面对如此迅猛的攻击有些慌乱，火球仓促射出，却被幽鳞蟒灵活地躲开，酸液眼看就要淋到他的身上。
就在这时，罗林动了。
他没有选择攻击幽鳞蟒坚硬的头颅，而是早已准备好的【酸蚀射线】瞬间激发。
目标直指幽鳞蟒张大的巨口内部相对脆弱的组织！
噗！
墨绿色的纤细射线后发先至，精准地射入幽鳞蟒的口腔。
“嘶！！！”
幽鳞蟒发出一声痛苦而愤怒的嘶鸣，喷吐酸液的动作被打断。
庞大的身躯因为剧痛而剧烈扭动起来，撞得周围树木簌簌作响。
霍姆抓住机会，怒吼一声，顶着石盾狠狠撞在幽鳞蟒的侧面，将其撞得一个趔趄。
另一名学徒的束缚法术也终于完成，几根粗壮的藤蔓破土而出，缠绕上幽鳞蟒的身躯。
罗林没有停歇，他知道【酸蚀射线】虽然命中要害，但不足以致命。
他迅速切换回普通的【酸液溅射】，连续数发精准地射向被藤蔓束缚的幽鳞蟒相对鳞片薄弱的腹部。