与此同时。
一线天隘口之外的主战场。
血腥味混合着泥土的腥气，浓郁得几乎化不开，冲天而起，熏得人阵阵作呕。
夕阳的馀晖将整片大地染成暗红色，与干涸的血迹融为一体，分不清彼此。
镇北军的士兵们正在麻木地清理着遍地的尸骸。
他们将一具具残缺不全的尸体拖拽着，堆积成一座座小山，准备付之一炬。
没有人说话，只有兵器甲胄拖过地面的刺耳摩擦声，以及偶尔因搬动尸体而发出的沉重喘息。
罗季涯站在高坡之上，晚风吹动他背后那件染血的大氅，猎猎作响。
他的脸庞隐藏在头盔的阴影里，神色比头顶阴沉的天空还要难看几分。
他赢了。
以一种摧枯拉朽的姿态，全歼了入侵的戎狄主力。
可他心中没有半分胜利的喜悦，只有一股无法遏制的暴躁与后怕。
柯突难那头蠢猪临死前的疯狂嘶吼，每一个字都变成了一根毒刺，深深扎进了他的心脏。
大皇子……放他入境……
这些话，已经在军中传开了。虽然被他用威严和重赏强行压了下去，但怀疑的种子一旦种下，迟早会生根发芽。
唯一的补救方法，就是让柯突难永远闭嘴。
一名副将脚步匆匆地从山坡下跑来，铁甲叶片碰撞，发出急促的声响。
他跑到罗季涯面前，单膝跪地，头盔都来不及摘，声音里透着一股无法掩饰的恐惧。
“大帅！清点……清点完毕！此战我军斩敌万馀，但……但是……”
罗季涯缓缓转过身，阴影中的双眼透出狼一般的凶光。
“说。”
那名副将被他盯得浑身一颤，几乎是哆嗦着挤出了后半句话。
“但是让柯突难，带着百馀亲卫，从东面山谷的一处缺口……逃了。”
“废物！”
罗季涯胸中那股压抑了许久的怒火，在这一瞬间轰然炸开。
猛地抬起腿，穿着沉重铁靴的脚掌狠狠踹在那名副将的胸甲之上。
嘭！
一声闷响，那名副将整个人倒飞出去，在地上翻滚了好几圈才停下，捂着胸口剧烈地咳嗽，却不敢发出一丝呻吟。
“一万精锐大军！围歼一群被打烂了胆的溃兵！竟然让敌军主帅跑了！”
罗季涯的咆哮声在山坡上回荡，充满了暴戾的杀机。
“本将养你们这群饭桶，究竟有何用处！”
周围的亲兵和将领们全都禁若寒蝉，一个个低下头，连大气都不敢喘。
他们都清楚大帅为何如此失态。
柯突难的逃脱，不只是一个军事上的污点。
那更是一道悬在罗季涯，乃至悬在整个镇北军头顶的催命符。
那个戎狄蛮子知道的太多了，他一旦回到草原，或者被朝廷的其他人抓住，那后果……不堪设想。
罗季涯的胸膛剧烈起伏，他猩红的双眼扫过面前一张张畏惧的脸庞，最后定格在一名都统的身上。
“赵迁！”
“末将在！”
那名被点到名字的都统身体一僵，硬着头皮出列，单膝跪倒。
罗季涯走到他面前，居高临下地俯视着他，声音冰冷得不带一丝温度。
“给你三千铁骑，现在，立刻，给本帅去追！”
“活要见人，死要见尸！”
他顿了顿，一字一句地从牙缝里挤出最后的命令。
“追不到，你提头来见！”
那名都统赵迁的脸庞瞬间变得煞白，没有一丝血色。
茫茫群山，柯突难又只带了百馀骑，想要找到他们，无异于大海捞针。
这根本就是一个不可能完成的任务。
可赵迁不敢辩驳，也不敢求情。
重重地磕了一个头，额头砸在坚硬的地面上，发出一声闷响。
“末将……遵命！”
说完，赵迁站起身，带着一脸的绝望与死灰，跟跄着转身，去点集他那三千注定要疲于奔命的骑兵。
发泄完这股怒火，罗季涯的理智总算回归了些许。
他强迫自己冷静下来，重新将视线投向了远方那个让他百思不得其解的地方。
一线天隘口。
那里的喊杀声早已平息，只剩下几缕若有若无的青烟，在暮色中缓缓飘散。
可罗季涯的脑海里，却掀起了比战场厮杀更加猛烈的惊涛骇浪。
三千人。
区区三千残兵败将。
他们究竟是如何在正面战场上，击溃柯突难那三万如狼似虎的精锐主力的？
这完全违背了他征战沙场数十年来，用鲜血和尸骨堆积起来的战争认知。
这根本是不可能发生的事情！
他身后的将领们也开始低声议论起来，每个人的脸上都写满了困惑与惊疑。
“大帅，此事太过诡异。三千对三万，还是正面硬撼……闻所未闻。”
“莫非是那陈远用了什么妖术不成？”
“我听说那陈远颇有手段，从小小伍长，成为如今的驸马，专会用些阴谋诡计，会不会是在戎狄人的水源里下了毒？”
“不可能，下毒只会让他们失去战力，可听逃回来的溃兵说，他们是……是被活生生吓破了胆！”
各种猜测层出不穷，但没有一个能够给出一个合理的解释。
罗季涯听着这些议论，心中的不安愈发强烈。
一种源于未知的恐惧，甚至超过了柯突难逃跑带来的政治风险。
柯突难是看得见的威胁，总有办法应对。
可那个陈远，那个振威营，他们所使用的手段，却是完全超出了他的理解范畴。
作为一名将帅，最可怕的不是强大的敌人，而是未知的敌人。
必须搞清楚！
“来人！”罗季涯猛地转身，冷声下令。
“去！把抓到的戎狄俘虏带上来！本将要亲自审问！”
罗季涯的声音里带着一丝急切。
“特别是那些从一线天正面战场溃败下来的戎狄将领！一个都不能少！”
命令被迅速执行下去。
很快，几个浑身发抖，甲胄破烂的戎狄百夫长被士兵们粗暴地押了上来，重重地推搡在地。
他们身上还带着浓重的血腥和焦臭味，眼神涣散，瞳孔深处满是无法消退的恐惧。
罗季涯没有说话，只是迈开步子，缓缓走到其中一名俘虏面前。
他蹲下身，与那名俘虏的视线平齐。
罗季涯用一种沉重的压迫感，低沉地开口问道。
“告诉本将，在那道隘口里，你们……到底遭遇了什么？”