振威营首战告捷的消息，如同一阵席卷全城的狂风。
在短短一日之内，便传遍了齐郡府的大街小巷。
东溪记的说书先生，将那场长蛇山之战，演绎得神乎其神。
“那蒋佰长，一刀便将那匪首过山风的脑袋，砍飞了三丈高！”
“振威营的弟兄们，个个以一当十，杀得那伙匪徒是屁滚尿流，哭爹喊娘！”
百姓们听得是热血沸腾，拍手称快。
而陈远，更是几乎成了齐郡府百姓口中的守护神。
然而。
在这片赞誉声中，振威营却并未停下脚步。
接下来的半个月。
陈远率领着振威营，在齐郡府境内，展开了一场风卷残云般的清剿。
第三日，百恶寨，破。
第六日，双叉岭，平。
第十日，骷髅山，灭。
……
振威营如同一台最高效，最冷酷的战争机器。
他们从不恋战，从不安营。
利用精准到令人发指的情报，与迅猛到让敌人无法反应的突袭战术。
每到一处，皆以雷霆之势结束战斗。
缴获所有钱粮物资，甚至连匪徒身上的衣甲兵器都扒得一干二净，然后立刻转往下个目标。
半个月的连续作战。
振威营的士卒们，在血与火的洗礼中，迅速脱胎换骨。
他们脸上的青涩与茫然早已褪去。
取而代之的，是狼一般的警剔与凝练的杀气。
曾经握着锄头或是镰刀的双手，如今握着长枪，稳如磐石。
三人战术小组的配合，已经化作了本能。
即便是在睡梦中，也能瞬间结阵。
剿匪所得的财富，也如同滚雪球般，不断累积。
东溪记的帐房内。
程若雪看着那每日从前线送回来的，一箱又一箱的金银，整个人都有些麻木了。
帐面上，能动用的银两，已经超过了十万两!
这个数字，足以让整个北地的商人都为之疯狂。
可程若雪的脸上，却没有半分喜悦，反而忧心忡忡。
因为军队的开销。
同样在以一个恐怖的速度，疯狂增长。
剿匪所带来的物资消耗，发下的奖赏，以及对伤员的抚恤……
军营中。
陈远放下来程若雪发来的信件。
手指在桌案那张巨大的地图上，缓缓移动。
他的目光，早已越过了齐郡府的边界。
投向了地图上，那些用朱砂标记出的，属于其他州府的匪患局域。
那里，有更肥的猎物。
……
第二十日。
振威营兵临木崖山。
山上的木崖寨，是齐郡境内，最后一处成气候的匪患。
然而。
当八百名杀气腾腾的士卒，将整个山寨围得水泄不通时。
预想中的激烈抵抗，并未发生。
寨门，缓缓打开。
木崖寨的寨主，一个瘦高的中年男人，竟主动脱去上衣，双手反绑，领着寨中百馀名尚能战的匪徒，跪在了振威营的阵前。
“罪人刘三，叩见陈郡尉！”
“我等有眼不识泰山，愿降！
“愿献出寨中所有钱粮，只求郡尉大人开恩，将我等收编为郡兵，给兄弟们一条活路！”
寨主将头重重地磕在地上，声泪俱下。
他身后的百馀名匪徒，也纷纷叩首，高呼“愿降”。
看着这一幕。
张大鹏等一众东溪村出身的军官，都暗暗松了口气。
能不打仗，自然是最好的。
这些匪徒虽然可恨，但终究也是一条条人命，况且收编了他们，还能补充兵员，一举两得。
所有人的视线，都汇聚到了阵前那个沉默的身影上。
等待着他的决定。
陈远看着跪在地上，痛哭流涕的匪首，脸上没有任何波动。
他只是静静地，看了许久。
直到那匪首被看得浑身发毛，冷汗直流。
陈远那冰冷到不带一丝人类情感的命令，终于响起。
“降者，不赦。”
什么？！
张大鹏猛地抬起头，不敢置信地看着陈远的背影。
然而。
陈远接下来的话，却让在场所有振威营的士卒，更是感到一股寒意，从脚底板直冲天灵盖。
“全数，坑杀。”
坑杀！
这两个字，如同九幽地狱吹来的寒风，让整个山谷的温度，都骤然下降。
跪在地上的匪首，脸上的表情瞬间凝固，随即化作了无边的惊恐与绝望。
“不！郡尉大人！我们是真心投降啊！饶命！饶命啊！”
他开始疯狂地磕头，额头与碎石碰撞，鲜血淋漓。
然而。
陈远只是拨转马头，甚至没有再看他们一眼。
振威营的士卒们，虽然心中同样震惊，但半个多月血战养成的绝对服从，已经刻入了他们的骨子里。
他们沉默着，上前，拖拽着那些哭喊求饶的降匪。
绝望的惨叫，咒骂，求饶声。
响彻了整个山谷！
但很快，便被泥土的掩埋声，彻底吞噬。
半个时辰后。
山谷恢复了死寂。
只有那片新翻起的，巨大的土堆，无声地诉说着方才发生过的惨剧
……
是夜。
陈远的中军大帐内，灯火通明。
他正对着地图，规划着名下一步的行军路线。
帐帘被掀开。
张大鹏走了进来，他那张憨厚的脸上，带着一种前所未有的苍白与迷茫。
行了军礼后，便直愣愣地看着陈远。
“东家……”
他的嗓音，有些干涩。
“为啥啊？”
陈远抬起头，看着他。
“那些人，虽然是土匪，可他们已经降了啊！放下刀，就是一群能种地的老百姓。”
张大鹏的呼吸变得有些急促，他攥紧了拳头。
“咱们现在正缺人手，把他们收编了，不管是当兵还是屯田，不都比……比直接杀了要好吗？”
“这世道，给条活路，总归是好的吧？”
张大鹏鼓起了毕生的勇气，将心中的疑惑，一股脑地，全部倒了出来。
帐篷内，陷入了长久的沉默。
陈远放下手中的朱笔，站起身，走到了张大鹏的面前。
他没有直接回答张大鹏的问题。
只是反问了一句：
“大鹏，你觉得，一支能打仗的军队最需要的什么？”