齐郡以西，高唐府。
此地，早已是二皇女柴琳实际掌控的腹地。
府衙之内，气氛肃杀。
柴琳坐在书案后，指尖捻着一张来自齐郡的加密信报，缓缓摩挲。
这已经是她来到高唐府的第十天。
自从处理完抚慰使王柬被杀的后续，她便在此处，遥遥掌控着北地的棋局。
每日，都会有一封这样的信报，从齐郡八百里加急，送到她的案头。
上面，本该详细记录着那个男人的一举一动。
然而。
柴琳的指尖，停下了。
她将那张薄薄的信纸，丢在了桌案上。
信上所写，无非是些鸡毛蒜皮的琐事。
陈远今日去了军营。
陈远今日巡视了店铺。
陈远今日与程若雪、公孙烟议事。
信报的后半段，永远是同样的内容。
目标进入山林，行踪诡异，属下跟丢。
目标进入闹市，手段莫测，属下跟丢。
跟丢。
跟丢！
又是跟丢！
柴琳拿起另一份信报，内容大同小异。
心中的那股烦躁，随着这些重复而无用的字眼，越烧越旺。
这种感觉，让她极度不悦。
这种低效的，被动的监视，看来已经失去了意义。
“来人。”
柴琳冷冷开口。
一名亲卫自阴影中闪出，单膝跪地。
“传令木筱筱，立刻自齐郡前来高唐府，本宫要亲自听她述职。”
……
三日后。
风尘仆仆的木筱筱，终于抵达了高唐府府衙。
当她走进那间熟悉的，属于柴琳的书房时，整个人都散发着一股难以掩饰的憔瘁与颓唐。
曾经那份属于皇女贴身护卫的骄傲与凌厉，早已被一个多月的失败与戏耍，消磨得一干二净。
“属下……参见殿下。”
木筱筱跪倒在地，头颅深深地埋下，不敢去看主座上那道高挑的身影。
柴琳没有让她起身。
她只是端着一杯茶，用杯盖轻轻撇去浮沫，并未开口。
书房内，死一般的寂静。
这寂静，比任何严厉的斥责，都更让木筱筱感到窒息。
每一息，都是煎熬。
“说吧。”
许久，柴琳那不带一丝温度的嗓音，终于响起。
木筱筱的身体剧烈一颤，用一种近乎于屈辱的语调，将这一个多月的监视情况，原原本本地汇报了一遍。
她没有隐瞒自己的无能，反而着重描述了陈远那近乎鬼魅般的丛林行动能力。
“他……他不象人。”
木筱筱的嗓音都在发颤。
“属下自问追踪之术，在禁军之中亦属上乘，可在那片山林里，他就象一个彻头彻尾的鬼魅。”
“他甚至能轻易地洗去自己所有的痕迹，气息……属下……属下无能！请殿下赐罪！”
木筱筱将头重重地磕在冰冷的地面上。
然而，预想中的雷霆之怒，并未降临。
柴琳听完，只是放下了茶杯，站起身，缓缓走到木筱筱的面前。
“起来吧。”
“你的任务，改了。”
柴琳从书案的暗格中，取出了一份厚厚的，用黑布包裹的卷宗。
“啪。”
卷宗被丢在了木筱筱的面前。
“从今天起，停止对陈远的一切监视活动。”
木筱筱闻言，心中竟涌起一股如释重负的轻松。
“这是你的新任务。”
木筱筱疑惑地打开卷宗。
只看了一眼，她整个人，彻底僵住。
卷宗里面，并非什么机密情报，而是一份份详尽到令人发指的……匪寨资料！
齐州府、高唐府、青州府、兖州府……
北地四州，周边所有成气候的山匪势力，从山寨头目的名号，兵力多寡，地势险要，派系亲疏，无一不备！
“殿下……这……”
木筱筱疑惑不已。
柴琳转过身，居高临下地看着她。
“本宫要你，以江湖人的身份，去收服他们，集成他们。”
“用你的武功，用你的手段，去成为这片灰色地带的王！”
“本宫要你，将这些盘踞在北地各处的毒蛇、饿狼，全都拧成一股绳，变成一支只听命于我柴琳的，地下之师！”
轰！
木筱筱的脑中，一片空白。
让她……去和那些打家劫舍，杀人放火的匪徒为伍？
让她，去当一个女大王？
这简直是滑天下之大稽！
“殿下！属下……属下乃是禁军出身，是殿下的亲卫！怎能与那些藏污纳垢的匪类为伍？这……这有辱殿下威名！”
木筱筱的反应激烈，这是她第一次，如此直白地表达自己的抗拒。
这触及了她的底线，践踏了她身为武者的尊严。
柴琳却只是发出一声轻笑，那笑声里，满是嘲弄。
“威名？筱筱，你跟了本宫这么久，还不明白吗？”
她伸出一根手指，轻轻点在木筱筱的额头。
“在这北地，在这乱世，所谓的威名，一文不值。只有攥在手里的刀，和听从号令的兵，才是真的。”
“江湖匪类，只信奉武力与强者。你的武功，就是你最大的资本，是他们唯一能听懂的语言。”
柴琳收回手指，踱步回到书案后。
“本宫知道你不愿，觉得肮脏。”
“但你想想，当这支地下之师，成为本宫手中的一把暗刃，能在最关键的时刻，出现在最意想不到的地方，给予敌人致命一击时，谁还会在乎它的来历是否干净？”
“这是大局所需，是掌控北地棋局，最关键的一步。”
柴琳的话，无法拒绝。
木筱筱的胸口剧烈起伏，呼吸急促。
她看着柴琳那双冷静到近乎残酷的凤眸。
又低头看了看那份详尽的匪寨卷宗。
最终，忠诚压倒了一切。
“……是，属下，领命。”
木筱筱应声。
柴琳点了点头，脸上终于露出了一丝满意的弧度。
“去后营，领五十名死士，他们将是你最初的班底。”
“记住，本宫不要过程，只要结果。第一个目标，本宫希望在一个月内，看到它插上你的旗。”
木筱筱捡起令牌，不再多言，转身退出了书房。