赵沐笙的心脏，狠狠地，抽动了一下。
曹操！
这个名字，像一座沉重的大山，压在了他的心头。
他知道，这一天迟早会来。
当桃源镇的光芒，再也无法被这片穷山恶水所遮掩时，他必然会进入，这些乱世枭雄的视野。
他只是没想到，会这么快。
也没想到，对方的第一次试探，就派出了，如此精锐的百人骑兵！
这支骑兵，人数虽少，但其装备之精良，气势之悍勇，足以，轻松凿穿周虎麾下那三千步卒的任何军阵！
这是威慑！
赤裸裸的，毫不掩饰的，肌肉展示！
就在赵沐笙心念电转之间。
那支骑兵，做出了一个，出乎所有人意料的举动。
他们在距离城墙，约一百五十步的距离，整齐划一地，停了下来。
一百五十步。
这是一个，极其微妙的距离。
恰好在床弩的最佳射程之外，却又在弓箭的极限射程之内。
这个距离，表达了一种态度。
我能打到你，但我不想打。
我尊重你的武力，但我的武力，更在你之上。
没有叫嚣。
没有辱骂。
只有一片，令人压抑的，沉默。
但这种沉默，比任何喧嚣的战鼓，都更具压迫感！
城墙上的桃源镇士兵们，紧张地吞咽着口水。
他们中的许多人，都是第一次，亲眼见到，如此气势的官军骑兵。
那股从尸山血海中，磨砺出的，冰冷杀气，扑面而来，让他们几乎喘不过气。
就在这时。
对方的骑兵阵列，如同一块被切开的黑铁，向两边，缓缓分开。
一名身穿儒衫，头戴纶巾的文士，在数名骑兵的护卫下，从队列中，策马而出。
他看起来，约莫三十余岁，面容清瘦，双目，却炯炯有神，带着一种，能洞察人心的锐利。
他在距离城墙百步之外，停下马。
对着城墙之上，朗声喊道。
他的声音，不大，却中气十足，清晰地，传到了每一个人的耳中。
“我乃陈留太守，曹公麾下，主簿满宠！”
“奉我家主公之命，特来拜访桃源镇主，赵沐笙先生！”
“我等，并无恶意！”
满宠！
赵沐笙的眼皮，又跳了一下。
竟然是他！
曹魏的酷吏，后来的第一代对吴防线总司令！
一个在历史上，留下了浓墨重彩一笔的，顶级人才！
曹操竟然，派了这样的人物，作为使者前来？
赵沐笙的心，彻底沉了下去。
这已经不是试探了。
这是，何等看重！
城墙上，一片死寂。
所有人的目光，都下意识地，汇聚到了赵沐笙的身上。
打还是不打？
见还是不见？
所有人都，在等他，拿主意。
赵沐笙，沉默了片刻。
他知道，从这支骑兵，出现在地平线上的那一刻起，他就已经，没有了退路。
桃源镇，再也不是那个，可以关起门来，自己过日子的世外桃源了。
他被拖入了，这个名为“天下”的巨大棋盘。
而执棋者，或是曹操亦或是割据在这乱世的诸侯。
“打开城门。”
赵沐笙，开口了。
声音，平静得，听不出一丝波澜。
“开门？”
他身边的孙芷君，发出一声低呼，眼中，满是担忧。
“主公，对方来意不明，万一……”
“无妨。”
赵沐笙摆了摆手，打断了她。
他的目光，扫过城下那支，如同钢铁雕塑般，一动不动的骑兵。
“曹操，派了满伯宁前来，若只是为了，赚开我一座小小的城门。”
“那他，也就不是曹操了。”
他的声音里，带着一种，让孙芷君，感到陌生的，自信与笃定。
“传我命令。”
“请使者入城。”
“周虎，带你麾下，三百名最精锐的士兵，列队于主道两侧。”
“让曹公的使者，看看我桃源镇的军容！”
“另外……”
赵沐笙顿了顿，转头，看向了身边那个，从始至终，都一言不发，只是默默按着剑柄的白衣少女。
“阿萤，你跟我一起。”
……
“吱嘎——”
沉重的城门，再次缓缓开启。
满宠，坐在马上，微微眯起了眼睛。
他看到了。
城门之后。
一名身穿青色长衫的青年，正负手而立。
他看起来，很年轻。
面容俊朗，气质温和，嘴角，甚至还带着一丝，若有若无的笑意。
在他的身后，站着两列，身穿统一制式皮甲，手持长矛的士兵。
士兵们，站得笔直。
如同一排排，挺拔的青松。
他们的眼神，锐利而沉静。
他们的身上，散发着一股，与城外那些骑兵，截然不同的气息。
那不是，百战老兵的杀气。
而是一种，为了守护家园，可以付出一切的，决死之气！
满宠的目光，在这些士兵身上，停留了片刻。
心中，暗暗点头。
兵不错。
有精兵之相。
随即，他的目光，落在了那青衫青年的身上。
想必，此人，就是那个，传闻中的，赵沐笙了。
看起来人畜无害。
倒不像是能谈笑间，全歼三千黄巾的狠角色。
然而。
当他的目光，扫过赵沐笙身边的，那个身影时。
满宠那古井无波的眼神，第一次，出现了剧烈的波动！
那是一个少女。
一个美得，不像凡人的少女。
她身披一件纯白色，带兜帽的披风。
一头如月华般流淌的银色长发，在风中，轻轻飘动。
她的肌肤，比雪更白。
她的五官，精致得，如同神工鬼斧的雕塑。
但，吸引满宠的，不是她的美。
而是她的眼睛。
那是一双，同样是银色的眼眸。
那眼眸里，没有任何情绪。
空洞，冰冷，纯粹。
像两块，未经雕琢的，万年玄冰。
当满宠的目光，与她对视的刹那。
他只觉得，一股无法用言语形容的刺骨寒意，瞬间从他的尾椎骨，直冲天灵盖！
仿佛，被一头，蛰伏在深渊之中的远古凶兽，给盯上了！
那是，一种纯粹的，视万物为刍狗的，绝对漠然！
满宠的心脏，猛地一缩！
他也是见过，大场面的人。
在曹营之中，如典韦、许褚那般的绝世猛将，他也曾谈笑风生。
但，他从未在任何一个人的身上，感受过如此可怕的气息！
这个少女……到底，是什么人？
“在下赵沐笙，见过满主簿。”
赵沐笙，笑着上前，拱手行了一礼。
他的声音，打破了这片刻的死寂。
满宠，也瞬间回过神来。
他深吸一口气，压下心中的惊骇，翻身下马，回了一礼。
“赵镇主，客气了。”
“宠，奉主公之命，前来拜会，多有叨扰。”
“使者远来是客，请。”
赵沐笙，做了一个“请”的手势。
满宠，点了点头。
在数名亲卫的护卫下，迈步，走进了，这座传说中的桃源镇。
然后。
他就被彻底震撼了。
脚下的路，平整干净。
是由一种，青灰色的，他从未见过的，坚硬材料铺就。
路边，有规划整齐的，排水沟。
街道的两侧，是一排排，风格统一的，二层木楼。
楼房，看起来，崭新而坚固。
更让他，感到不可思议的是，镇上的居民。
无论是，在街边行走的，还是在屋前劳作的。
每一个人，都衣着干净，面色红润。
他们的脸上，没有，这个乱世，随处可见的麻木与愁苦。
取而代之的，是一种发自内心的安宁与满足。
孩子们，在街上，追逐嬉戏。
看到他们这群，气势汹汹的外来者，也只是，好奇地，张望，没有丝毫，畏惧。
这……
这真的是，乱世吗？
满宠，甚至产生了一种，自己是不是走错了地方的荒谬感。
他路过了一座，巨大的学堂。
里面传来了，孩子们朗朗的读书声。
他路过了一片，热火朝天的工地。
工匠们，正使用着，各种他闻所未闻的，奇特工具，建造着，高大的房屋与高炉。
他还看到了，远处那，正在运作的巨大水车。
以及，城墙上，那几座造型奇特的，闪烁着金属光泽的钢铁箭塔。
每多走一步。
满宠心中的震撼，就加深一分。
富庶！
秩序！
活力！
这座桃源镇，所展现出的一切。
都远远超出了，他的想象！
这已经不是一个乡野村夫，侥幸建立的坞堡。
这分明是一个拥有着无穷潜力的王霸之基！
他终于明白。
为什么，主公会对这个地方，如此看重！
……
议事厅内。
宾主落座。
阿萤，就抱着剑，安静地站在，赵沐笙的身后。
像一尊绝美的守护神。
她的目光，始终落在满宠的身上。
那冰冷的，不带一丝感情的审视，让满宠如芒在背，浑身都不自在。
“赵镇主。”
简单的寒暄过后，满宠决定开门见山。
“想必，镇主也知，如今天下大乱，汉室倾颓。”
“我主曹公，身负天子之命，志在扫清寰宇，重整河山。”
“然，欲成大事，非广纳天下英才不可。”
他说着，从怀中，取出了一份，早已准备好的，任命状。
“主公，久闻镇主大才，以一隅之地，安民数千，功比良牧。”
“特，上表朝廷，欲保举镇主，为‘典农校尉’，兼‘济阴郡尉’。”
“自此，桃源镇，便是我大汉，明正言顺的官府之地。受我主曹公之庇护。”
典农校尉！
郡尉！
赵沐笙，心中，冷笑一声。
曹操，好大的手笔。
典农校尉，是曹操自己创立的官职，专管屯田事宜，权力极大。
这是，看上了他的，高产粮种。
而郡尉，掌管一郡军事。
这是，看上了他的兵，和他的炼钢之法。
一个官职，管钱粮。
一个官职，管兵马。
两个职位，互不统属，却又，都直接向曹操本人负责。
这分明，就是要把他赵沐笙，连人带桃源镇，拆分得明明白白，然后，一口吞下！
“当然。”
满宠看着赵沐笙，那张波澜不惊的脸，继续说道。
“主公也知，镇主初创，物资必然紧张。”
“主公愿意，以五千石粮草，以及官方的身份，为镇主行商提供便利，作为交换。”
“主公，只需要镇主，提供两样东西。”
他，伸出了两根手指。
“一，是贵镇那亩产惊人的，‘神仙粮种’。”
“二，是贵镇那远胜百炼钢的，炼钢之法。”
图穷匕见了。
这才是，真正的目的。
赵沐笙，端起茶杯，轻轻吹了吹，水面上的热气。
他没有，立刻回答。
这是一个，巨大的，机遇。
有了曹操的官方身份做背书，他就可以，名正言顺地，向外扩张，开采马鞍山的铁矿。
五千石粮草，更是能，解他眼下的，燃眉之急。
但，这也是一个，更加巨大的，危机。
一旦接受，就意味着，他向曹操，称臣了。
意味着，他这片，好不容易，建立起来的，世外桃源。
将被，彻底纳入，曹操的，战争体系。
他和他的桃源镇，都将成为，曹操争霸天下的，一颗棋子。
甚至，可能会被，逐步蚕食，最终，连骨头渣子，都不剩下。
“怎么样，赵镇主？”
满宠，微笑着，看着他。
他相信，没有人，能拒绝，这样优厚的条件。
赵沐笙，放下了茶杯。
他抬起头，也笑了。
“条件，很诱人。”
他缓缓说道。
“但是，满主簿。”
“你似乎，搞错了一件事。”
“我桃源镇的粮种和炼钢之法……”
他的目光，平静地，迎上满宠的视线。
一字一句地说道。
“……很贵。”