陈禾翻身上马，动作流畅。
王内官和两名随从也各自上马，一行人调转马头，朝着汴京城的方向疾驰而去，只留下马蹄扬起的淡淡烟尘和宅院门口一众忧心忡忡的目光。
马蹄踏在官道上，发出清脆的声响。
陈禾骑在马上，心思电转。
官家为何突然召见？
是因为他在杭州的作为？
还是边关又起了什么变故需要咨询他这前任边官？
或是与李青山之前暗示的朝中微妙局势有关？
他仔细回想自己丁忧以来的言行，确认并无任何逾越之处，心中稍安。
无论如何，面圣之时，唯有秉持本心，坦诚以对。
穿过繁华喧嚣的汴京街市，径首来到巍峨的宫城之前。
验过腰牌，穿过一层层宫门，肃穆庄严的气氛扑面而来。
朱墙高耸，殿宇森严，侍卫林立，寂静无声，只有他们几人的脚步声和马蹄声在空旷的广场上回响。这与宫外的市井繁华恍如两个世界。
最终，王内官领着陈禾在一处名为“垂拱殿”的偏殿前停下。
此处并非举行大朝会的主殿，更像是皇帝日常处理政务、召见亲近臣子的地方。
“陈大人请在此稍候，容咱家进去通禀。”王内官示意陈禾在殿外廊下等候，自己则整理了一下衣冠，悄无声息地步入殿内。
陈禾垂手立于廊下，眼观鼻，鼻观心，姿态恭谨。
春日午后的阳光透过廊柱，在地上投下斑驳的光影。
他能清晰地听到自己平缓的呼吸声和殿内隐约传来的交谈声，但听不真切。
约莫过了一盏茶的功夫，殿内传来王内官清晰的声音：“宣，前杭州知府陈禾觐见——”
陈禾深吸一口气，整了整并无需整理的衣冠，迈着沉稳的步伐，低着头，躬身步入殿内。
殿内光线适中，焚着淡淡的檀香。
他不敢抬头首视，依着臣子觐见的礼仪，快步走到御阶之前，撩起衣袍前襟，双膝跪地，行大礼参拜，声音清晰而沉稳：
“臣，前杭州知府陈行舟，奉诏觐见，恭请陛下圣安！”
一个温和却不失威严的声音从上方传来：“陈卿平身。”
“谢陛下。”陈禾再拜，然后才站起身，依旧微微低着头，目光落在自己前方三尺之地。
他能感觉到一道审视的目光落在自己身上。
“抬起头来，让朕看看。”皇帝的声音再次响起。
陈禾依言抬头，终于看到了端坐在御案之后的大宋天子。
皇帝年约五旬，面容清瘦，目光锐利而深邃，带着久居上位者不怒自威的气度，此刻正打量着陈禾，脸上看不出什么表情。
“嗯，确是清减了些，看来守制期间，并未荒废时光。”太宗皇帝淡淡地说了一句，听不出是褒是贬。
陈禾恭敬答道：“回陛下，臣蒙圣恩，得以返乡守制，感念君父之恩，祖宗之德，不敢有丝毫懈怠。
每日除祭扫、温书外，亦督促家中子弟进学，不敢虚度光阴。”
太宗皇帝点了点头，似乎对他的回答还算满意。
他没有立刻切入正题，而是像拉家常般问道：“朕听闻，你在杭州时，收养了不少边关孤儿，悉心教导，视若己出？此次归来，亦将他们带在身边？”
陈禾心中微动，不知皇帝为何突然问起这个，但仍如实回答：“回陛下，确有此事。这些孩子多是臣在肤施任上时，慈幼院所收留的边民遗孤。
臣见其孤苦，又颇有天资，便带在身边教养，授以诗书技艺，盼其将来能成为于国有用之材。
臣孑然一身，教导他们，亦觉人生充实，不敢言辛苦。”
他没有刻意表功，语气平和，仿佛在说一件很自然的事情。
太宗皇帝听着，目光深邃，手指无意识地敲击着御案，沉默了片刻。
殿内一时安静下来，只有檀香袅袅。
忽然，皇帝话锋一转，语气变得严肃起来：“陈禾，朕今日召你前来，是有一事，想听听你的见解。”
陈禾心神一凛，愈发恭谨地微微躬身：“臣才疏学浅，恐有负圣望。陛下垂询，臣必知无不言，言无不尽。”
皇帝并未立刻说明何事，反而先问起了边关旧事：“你在肤施、安塞堡数年，于边情当有深切体会。朕闻你当初不仅劝课农桑，兴修水利，更曾亲历战阵，抵御西夏侵扰。
依你之见，如今边关榷场之设，利在何处，弊在何方？那些蛮夷部族，其性究竟如何？”
这是一个既涉及经济，又关乎军事和外交的复杂问题。
陈禾略一沉吟，组织了一下语言，谨慎答道：“回陛下，臣在边关时，深感榷场之设，实为双刃之剑。
其利者，在于以我之余，易我之缺。中原之茶盐、布帛、铁器，可换取西夏之良马、牛羊、皮毛、药材。
此举不仅可充实边贸，增我府库，更可借此笼络沿边部族，使其有所依赖，减少劫掠之心，此乃‘羁縻’之策，化干戈为玉帛，善莫大焉。”
他顿了顿，话锋微转：“然其弊亦不容小觑。
其一，边境线长，难以周全监管，难免有好商为利，夹带违禁之物，如精铁、兵甲图纸，乃至泄露边情；
其二，西夏及诸部，其性如狼，畏威而不怀德。榷场繁荣时，或可相安无事，然一旦其内部生变或遇天灾，生计艰难，则寇边之念复起。
臣在任时，便曾数次挫败其假借互市之名，行窥探、渗透之实。故臣以为，榷场之利当取，然边备之松驰绝不可有！
必须以精兵强将驻守关隘，时时警惕，示之以威，方能保榷场之利，而杜其觊觎之心。”
他结合自己在边关的实际经历，分析得条理清晰，利弊分明，既肯定了榷场的作用，也毫不讳言其潜在风险，尤其强调了军事震慑的重要性。
太宗皇帝听着，手指在御案上轻轻点动，未置可否，又问道：“杭州乃赋税重地，繁华甲于东南。
你赴任不过年余，便接连查处漕帮勾结、豪族不法、乃至掀出人口贩卖之巨案，震动东南。
朕想知道，如今之杭州，在你看来，最需警惕者为何？”