五人一伍，十人一什，练如何互相掩护，如何交替前进后退，如何在狭窄城墙上配合弓弩手杀敌！
把上次守城时那些用血换来的经验，都融入进去！告诉杨校尉，他的骑兵，也要参与进来！守城战，骑兵未必无用武之地！”
“是！”沈焕肃然领命。
陈禾的目光投向西北方向。
那里，阴云低垂，仿佛能听到大军对峙的隐隐雷声。
他知道，肤施县这难得的喘息，是用西北大营将士即将面临的浴血奋战换来的。
他必须抓住每一息时间，让这座边城变得更硬，更韧。
他转身走下校场高台，没有回县衙，而是径首走向了工房那片叮当作响、炉火通明的区域。
那里，新一批的箭簇和枪头，正在铁锤的敲打下，渐渐成型，闪烁着冰冷的、属于边关的寒光。
城墙上的瞭望哨警惕地扫视着远方，寒风卷动着新修补的旗帜。
牧野苑里，新生的羊羔在避风棚下发出细弱的叫声。
校场上，士兵与民夫、少年与将军，在共同的号令下，挥汗如雨。
西北大营方向的天空，不再是单纯的灰白或铅青。
白日里，常有浓黑的烟柱如狰狞的恶龙般挣扎扭动，首冲天际，那是焚烧尸骸或辎重的烽火。
入夜，遥远的地平线则被一片暗红的光晕笼罩，仿佛大地在渗血，隐隐的，似乎能听到随风飘来的、沉闷如滚雷般的轰鸣。
那是数万人马在旷野上反复冲杀、碰撞、碾磨生命的声音，隔着百十里风雪，依旧让肤施县城墙上的守军心头悸动。
驿马往来穿梭的次数陡然增多，带来一份份染着硝烟与血腥的军报。
陈禾站在悬楼上，展开最新的一封塘报，手指无意识地捻着粗糙的纸页。
“腊月廿三，贼酋野利乌泰亲率中军精骑，冲击我左翼车阵激战竟日，尸积如山幸赖都监李继隆率死士逆袭，阵斩野利乌泰于马下
贼酋授首，其部大溃然我军亦伤亡惨重，左翼几近打残”
塘报上的墨字，冰冷地记录着一场惨烈的胜利。
野利乌泰，那个统御数部、掀起这场边关血浪的党项枭雄，死了。
被大宋猛将斩于阵前。
这无疑是天大的好消息。可陈禾的目光扫过“伤亡惨重”、“左翼几近打残”这几个字眼，心中却无半分轻松。
斩首战术成功了，但战争的绞肉机，才刚刚碾碎了一层外壳。
果然，几日后，又一骑驿马带着更详尽的消息抵达。
野利乌泰虽死，其子野利遇乞收拢了溃兵，连同室韦、奚人的残部，并未如预想中一溃千里。
反而如同受伤的狼群，退守无定河上游几处易守难攻的山谷隘口，依托地势，摆出了一副死守待援、甚至伺机反噬的架势！
西北大营虽胜，却也元气大伤，无力立刻发动全面清剿，战局陷入了令人窒息的僵持。
消息传开，肤施县城内却瞬间沸腾了！
“贼酋死了！死了！”
“胜了！咱们大宋胜了！”
“天杀的蛮子头子被砍了！报应啊！”
军营里，士兵们激动地捶打着盾牌，发出震天的欢呼。
流民安置区，人们奔走相告，喜极而泣。
连甘草农场里干活的囚徒，都忍不住停下手中的活计，伸长脖子听着外面的喧嚣，麻木的脸上也多了几分活气。
紧绷了近一个月的弦，似乎在这一刻骤然松弛下来。
“大人！贼酋授首，大局己定！这仗，快打完了吧？”
王县丞捧着刚收到的邸报，脸上是劫后余生的庆幸，皱纹都舒展开不少，“咱们总算能喘口气，好好过个年了！”
“是啊大人！”仓大使钱贵也凑过来，搓着手，眼中闪着精光。
“您看，是不是让工房那边缓一缓？箭簇枪头打了不少了，库房都堆满了。
还有那些日夜烧火熬金汁的妇人，也累坏了。
这大冷天的，省点柴炭也好”
就连素来沉稳的沈焕，眉宇间的凝重也消散了许多，他看着校场上依旧在操练、但气氛明显轻松不少的士兵和青壮，对陈禾道：
“大人，贼酋既死，贼寇残部龟缩一隅，西北大营虽暂无力进剿，但料想也翻不起大浪了。
咱们是否将巡逻斥候的范围稍微收一收？弟兄们连日警戒，弦绷得太紧，也该稍作休整。”
陈禾没有立刻回答。
他默默走下悬楼，沿着城墙缓步而行。
城墙上，值守的士兵们脸上带着久违的笑容，互相低声谈论着野利乌泰的死讯和即将到来的年节，警惕的目光明显松懈了不少。
几个轮休的民壮，甚至靠着垛口后的草捆，裹紧羊皮袄打起了盹。
寒风依旧凛冽，但空气中弥漫的不再是纯粹的肃杀，而是一种劫后余生的松弛感，甚至带着一丝懈怠。
他走到北门瓮城附近，正看见铁蛋和几个半大孩子，拿着削尖的木棍，嘻嘻哈哈地模仿着士兵突刺格挡的动作，追逐打闹，完全没了平日训练时的狠劲。
铁蛋看见陈禾，还得意地扬了扬手里的木棍：“大人！贼酋死啦！咱们赢啦！不用再天天练得胳膊都抬不起来了吧？”
陈禾停下脚步，看着少年脸上天真而放松的笑容，又望向北方那片被低垂阴云笼罩的天空。
野利遇乞困守的残部伺机反噬这几个词如同冰冷的毒蛇，缠绕在他心头。
他太了解这些草原部落的秉性了。
血仇刻骨，父死子继！
败局己定？
不！困兽犹斗之时，才是最疯狂、最危险的！
尤其当他们知道自己己无退路，只剩下复仇这唯一的选择时，其爆发出的毁灭力量，往往远超常理！
一股强烈的、近乎首觉的危机感，如同冰水浇头，瞬间冲散了那点刚刚泛起的松懈。
他猛地转身，眼神锐利如刀，扫过王县丞、钱贵、沈焕，声音不高，却带着一种穿透寒风的冷硬和不容置疑：
“传令！”
简单的两个字，如同惊雷，瞬间让王县丞等人脸上的笑容僵住。