崇贤馆的肃穆渐次消散在身后，王曜与杨定、徐嵩、吕绍、尹纬一行人随着人流，踏着被烈日晒得微烫的青石板径，绕过柏荫森森的麟阁，转向太学丙院东北角的庖厨所在。
此处远离主要讲殿，几排低矮的灰瓦房舍毗连，空气中弥漫着烟火气与食物混杂的味道，虽不雅致，却充满生机。
时近正午，庖厨外空地上已摆开数十张黑漆木食案与茵席，众多太学生按斋舍或熟识程度聚坐，人声嘈杂。
仆役们端着巨大的食箩、陶盆穿梭其间，分发饭食。
王曜几人寻了处靠近一株老榆树的荫凉地，自有相熟的庖厨仆役认得他们，尤其是吕绍，很快便为他们这一案送来了今日的午膳。
食案上置着数只黑陶碗盏。
主食是新蒸的雕胡饭，米粒间混杂着切碎的雕胡米（菰米），色泽微青，散发着一股水泽植物的特殊清香。
另有一碟用盐、醋、少许胡麻油凉拌的葵菹（冬葵），一瓯泛着油星的瓠（葫芦）羹，羹里可见些许碎切的豚肉（猪肉）末，并几块蒸得软烂的芜菁（蔓菁）。
此外，每人尚有一小碗略带浑浊的浆饮，乃是用炒熟的粟米与豆类混合研磨后冲泡而成，微带焦香，用以佐餐解渴。
这便是今日太学庖厨为学子提供的寻常午膳，虽不丰盛，却也足可果腹。
吕绍看着案上饭菜，胖脸上露出一丝苦相，低声嘟囔：
“日日皆是这些，这雕胡饭初食尚觉新奇，久了便觉其韧，不及稻米饭甘软。这瓠羹也寡淡得很……”
说着，下意识地摸了摸自己圆滚滚的肚腹。
杨定已端起陶碗，大口扒饭，闻言头也不抬，含糊道：
“行了吕二，有的吃你便吃吧，又不是一天两天了，还挑三拣四的，你若嫌弃，我可就都干光了！”
说着便要去拿吕绍的那份，吕绍赶紧将食物护在胸前。
“去去去，饿不死你！”
尹纬慢条斯理地吃着雕胡饭，就着浆饮吞咽，听得二人之言，不禁莞尔，指着吕绍道：
“口腹之欲，最是磨人心志，刚好可以减减你那肚子。”
他言语间总带着一股挥之不去的讥诮。
徐嵩性情温和，打圆场道：
“太学供给，已是为我等省却许多麻烦。雕胡饭虽不及稻米精细，然《礼记》有云‘饭黍稷稻粱’，各有其味。此葵菹清爽，正合夏日食用。”
他说着，夹起一箸葵菜，细细咀嚼。
王曜默默用着饭食，心思却仍萦绕在方才崇贤馆内的风波。
朱序那番掷地有声的诘问，姚兴那石破天惊的佛理之辨，还有习凿齿论史的气节，释道安的慈悲智慧，乃至尹纬看似随意实则精准的撩拨……种种景象在他脑中盘旋。
他食不知味，目光掠过周遭喧闹的学子，有人高谈阔论今日见闻，有人埋头苦读，有人则如吕绍般对饭食抱怨不休，这鲜活真实的太学生活，与那高堂之上的庙堂风云，仿佛两个截然不同的世界，却又如此紧密地交织在一起。
“子卿。”
徐嵩见王曜神思不属，轻声问道：
“可是还在想方才崇贤馆内之事？”
王曜回过神，放下竹箸，叹道：
“朱尚书之言，虽则尖锐，然非虚语。淮南之败，六万将士……岂是‘胜败乃兵家常事’一语可轻轻带过？”
他话语一顿，未再深言，转而道：
“习公论史，重气节精神，诚为的论。只是这气节二字，放在当下，又当如何持守？”
尹纬将最后一口胡饼咽下，用布巾擦了擦手，冷笑道：
“持守？朱序之节，在于不降，然其终究被擒，母丧身困，如今虽口出狂言，也不过是逞一时之快，于大局何补？这太学，这长安，乃至这天下，早已暗流汹涌。气节？有时不过是权势博弈的注脚，或是无力回天者的最后慰藉罢了。”
他目光如冰棱，扫过众人：
“譬如那李伯护，献城有功，转瞬即被诛杀，其‘节’何在？其‘信’何存？”
他此言一出，桌上气氛顿时一凝。
杨定放下碗，浓眉紧锁：
“尹胡子，你这话未免太过灰暗！陛下待朱序、习公、释师，皆以礼相待，足见胸襟！李伯护之事……或有不得已处。”
“不得已？”
尹纬嘴角勾起：
“子臣，你可知‘不得已’三字，历来是倾轧与背叛最好的遮羞布？”
徐嵩面露忧色：“景亮兄，慎言。雷霆雨露，俱是君恩。我等身为臣子，当谨守本分，尽心王事，议论朝政，眼下非我辈所宜。”
吕绍见气氛不对，尤其是提到李伯护被诛之事，面色也有些讪讪，忙岔开话题：
“罢了罢了，说这些作甚！对了景亮，前几日我回府，我爹还问起你，说你自蜀中归来后，便辞了兼任的破虏将军府主簿一职，可是他在军中有什么招待不周之处？或是底下人怠慢了？我爹让我定要问问你，若有不妥，他必当严惩。”
吕绍说着，胖脸上露出真切的好奇与一丝替父招揽贤才的急切。
尹纬闻言，虬髯掩盖下的面容看不出太多情绪，只淡然一笑：
“永业多虑了，代我回禀令尊，令尊待纬甚厚，军中上下亦无怠慢之处。是某自家性子野惯了，疏懒成性，实在不耐军中条规拘束。平日里在太学散漫随意尚可，到了军府，一言一行皆需合规中矩，文书案牍更是繁琐，纬自觉才疏学浅，难当此任，恐久居其位，反误了将军大事，故而请辞。绝非吕将军与府中任何人之过，实是纬不堪驱使罢了。”
他语气平和，理由也说得冠冕堂皇，将自己塑造成一个不堪约束的闲散之人。
王曜在一旁静静听着，他深知尹纬之才，绝非不耐拘束之辈。
昔日入蜀，尹纬作为行军主簿，协助吕光处理军务文书，井井有条，何曾见过半分疏懒？
其辞官之由，怕是另有原因，只是自己现下一时也难以猜出。
吕绍却似乎信了七八分，挠了挠头道：
“原来如此，尹胡子你确是洒脱不羁之人，军中规矩是多些。罢了，我定将你之意转告于他，想来我爹也必能理解。”
尹纬微笑拱手：“有劳永业兄。”
这段插曲过后，几人用完午饭，仆役前来收拾碗盏。
吕绍捶着腿抱怨久坐之苦，杨定与徐嵩低声讨论着方才佛理中的“空有之辨”，尹纬则闭目养神，似与周遭喧嚣隔绝。
就在这时，一阵轻快的脚步声伴着环佩叮当之声由远及近。
众人抬头，只见易阳公主苻锦正笑吟吟地走来。
她今日未着公主礼服，只穿着一身便于行动的石榴红地联珠对孔雀纹胡服，足蹬小蛮靴。
墨发并未梳成复杂高髻，而是编成十数条细辫，以五彩丝线缠绕，发间点缀着小小的金箔花钿，额前悬着一颗水滴形琥珀，随着她的步履轻轻晃动，更显其活泼灵动。
她径直走到王曜面前，无视其他几人或惊愕或探究的目光，巧笑嫣然，声音清脆如黄鹂：
“王参军。”
王曜与杨定、吕绍、徐嵩、尹纬连忙起身行礼：
“参见公主。”
苻锦随意地摆摆手，目光却只落在王曜身上：
“不必多礼，王参军，借一步说话可好？”
她虽是对王曜言说，眼角余光却瞥向杨定等人，带着一丝顽皮的笑意，仿佛在说“瞧我把你们舍友带走了”。
王曜心下诧异，不知这位性情跳脱的公主寻他何事，但只得应道：
“公主有何吩咐？”
苻锦却不直接回答，只道：
“此间人多眼杂，非说话之所。听闻太学‘墨池’景致清幽，颇具雅意，不知王参军可否屈尊，陪本宫往彼处一叙？”
她言语间虽用了“屈尊”、“可否”等谦词，神态间却是一派不容拒绝的理所当然。
王曜微一迟疑，目光扫过同窗。
吕绍一脸“你自求多福”的表情，徐嵩眼中带着关切，杨定则是纯粹的好奇，尹纬依旧闭着眼，仿佛浑不在意。
“公主相邀，敢不从命。”
王曜拱手道，他心知推脱不得，且也好奇苻锦葫芦里卖的什么药。
苻锦见他答应，笑容愈发明媚：
“那便请吧。”
说着，转身引路，步履轻捷，那五彩辫梢在身后飘拂，引得沿途学子纷纷侧目。
王曜对杨定等人略一颔首，便随着苻锦离去。
两人一前一后，穿过丙院庖厨区域的喧闹，沿着一条两旁植有修竹的碎石小径蜿蜒而行。
越往里走，人声渐杳，只闻风吹竹叶的沙沙声与偶尔几声鸟鸣。
不多时，眼前豁然开朗，一池碧水呈现于眼前。
正是那“墨池”。池水澄澈，碧波粼粼，倒映着池畔垂柳的纤柔枝条，如烟似雾。
池边有一六角凉亭，黛瓦朱柱，翼然临于水上。
亭边散置着几张石凳，此刻却空无一人，想是学子们大多还在用饭歇息，或是被上午的盛事与午后的暑气所困，未曾来此。
苻锦引着王曜，却并未走向凉亭，而是沿着池畔一条以卵石铺就的小径，走向一处伸入池中的水榭。
那水榭比凉亭更为精巧，四面开敞，以雕花木栏围合，内设石桌石凳。
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