帅堂之内，烛火因门窗紧闭而略显摇曳，将毛兴高大的身影投在绘有关山形胜的屏风上，明明灭灭。
他方才那句“六万大军几乎近殁”如同惊雷炸响，震得王曜与毛秋晴一时失语，虽值盛夏时节，却也感觉一股寒意自脊椎骨缝中丝丝缕缕地渗上来。
毛兴缓缓转过身，那张惯常豪迈粗犷的面容此刻凝重异常，深刻的皱纹在跳动的烛光下显得愈发沟壑纵横。
他步履沉重地走到紫檀木大案后，颓然坐下，虎目扫过面前这对同样沾染尘土、面带惊愕的年轻人，声音沉郁得如同积雨的浓云：
“详细军报在此，你们自己看吧。”
他将一卷边缘已被捏得有些褶皱的帛书推至案前。
毛秋晴率先一步上前，展开帛书，王曜亦趋近凝神细观。
随着目光在字里行间移动，两人的脸色愈发凝重，呼吸都不由得急促了几分。
帛书上以冷峻的笔触勾勒出一幅令人心惊胆战的败局图景：
“四月底，朝廷为增援淮南，遣东豫州刺史毛当、强弩将军王显、南兖州刺史毛盛等率步骑两万，自东豫州东下，欲与兖州刺史彭超、后将军俱难所部会合，共图淮南。五月十四日，彭超、俱难部攻拔盱眙，擒晋高密内史毛璪之。彼时，超、难拥兵六万，挟胜势复进围晋幽州刺史田洛于三阿，此地距晋之重镇广陵已不足百里！晋廷上下为之震恐，急临江列戍，并遣征虏将军谢石率舟师屯于涂中，右卫将军毛安之等率众四万驻守堂邑，长江北岸战云密布，一触即发。”
看到此处，王曜眉心紧锁，低声道：
“悬军深入，后援未稳，虽得盱眙，然已犯兵家之忌”
毛秋晴冷哼一声，指尖点在“毛安之等率众四万屯堂邑”一行字上：
“素闻那毛安之名望虽高，然贪财重利，怕是难当大任。”
毛兴喟然长叹，接过话头，语气中充满了无奈与愤懑：
“战局初启，确如尔等所料！五月初，毛当、毛盛，会同王显，率部众两万突袭堂邑。那毛安之麾下虽有四万之众，竟不堪一击，一触即溃，致使堂邑要地轻易落入我手。”
他话锋一转，声音陡然变得锐利：
“然则，此胜竟成了催命符！彭超、俱难见堂邑已下，侧翼暂安，更加骄狂，不顾师老兵疲、粮秣转运维艰，执意进取三阿。彼时，晋北府兵主帅谢玄一直隐忍不发，静待时机。
毛兴的手指重重戳在帛书上“谢玄”二字，仿佛要将其碾碎：
“谢玄一面亲率北府兵数万自泗口驰援三阿，一面遣其将何谦等率舟师乘返潮之利，悄然绕至淮水之上，于夜色中焚毁了我军赖以维系后勤的渡淮桥梁！洛州刺史邵保率部护桥，力战不退，终寡不敌众，殉国于淮水之畔！”
“邵使君战死了？”
王曜身躯猛地一震，失声低呼。
脑海中瞬间浮现出数年前在弘农郡学时的景象，时任洛州刺史的邵保巡视郡学，那是一位面容儒雅、目光温和的长者，曾于众学子面前特意勉励过他“勤学砺志，将来为国栋梁”，言犹在耳，斯人已逝！
一股混杂着震惊、惋惜与物伤其类的悲凉骤然涌上心头，令他心潮起伏，半晌无言。
毛秋晴察觉他异样，投来询问的一瞥，王曜只是黯然摇了摇头，示意无妨。
毛兴并未留意王曜的短暂失态，他完全沉浸在那惨败的叙述中，语调愈发急促沉痛：
“是月二十五日，彭超、俱难闻淮桥被毁，邵保战死，后路堪忧，大惊失色，仓皇率军自三阿解围后撤。那谢玄趁势督率北府兵猛攻，于三阿城外大破我军，田洛之围遂解。难、超战败，只得退保盱眙，然败势已成，军心涣散。至六月七日，谢玄挟大胜之威，与田洛合兵五万，反攻盱眙！难、超再败，连盱眙亦不能守，只得弃城，狼狈绕行山僻小路，退屯淮北！”
他深吸一口气，仿佛要压下胸腔中翻涌的气血：
“然而，那谢玄用兵，如疾风烈火，不留喘息之机！他与何谦、戴逯、田洛等将合兵，共追击之，与难、超残部战于君川！我军又败我军土崩瓦解，死伤枕藉，溃散奔逃者不可胜计！彭超、俱难二人，仅以身免，单骑逃回！毛当、毛盛、王显等闻前线主力尽丧，知堂邑亦不可守，只得放弃，分别退守彭城、睢阳、下邳。谢玄见我军退守已备，亦见好就收，率诸部皆退还寿春。至此淮南之役，以我军惨败告终！”
帅堂内死一般的寂静，唯有烛火燃烧时偶尔发出的噼啪声，以及三人粗重不一的呼吸声。
六万将士，几乎是秦国在东南方向能动用的全部机动精锐，竟落得如此下场！
“彭超、俱难！庸才误国！”
毛秋晴猛地一拳捶在身旁的廊柱上，发出沉闷的响声，她俏脸含霜，眸中怒火如炽。
“如此庸将，当初那彭超也敢力请南下？还有当叔、盛叔他们，都是干什么吃的？！”
王曜虽同样心潮澎湃，却强自镇定，他注意到毛兴话语中未尽之意，沉声问道：
“将军，如此大败，总要有人承担罪责。不知朝廷陛下对此，有何处置？彭超、俱难二位将军，如今”
毛兴闻言，脸上掠过一丝极深的疲惫与鄙夷，他冷哼一声：
“处置？如今长安收到的，不是请罪的奏表，而是雪片般飞来的互相弹劾之章！彭超羽檄交驰，斥俱难临阵怯战，不听号令，致使三阿之战阵型崩坏；俱难则上表力陈彭超刚愎自用，贪功冒进，无视其固守待援之谏，更将淮桥被焚、后勤断绝之过尽数推给彭超！双方各执一词，攻讦不休，恨不得将对方碎尸万段以脱己罪！陛下御案之上，如今已堆满了此等推诿卸责之文，哼，简直简直丑态百出！”
他说到最后，已是怒其不争，痛心疾首。
王曜与毛秋晴对视一眼，皆从对方眼中看到了深深的无力与愤慨。
前线将士尸骨未寒，主将不思己过，反倒急于倾轧构陷，如此将帅，如此军心，何谈取胜？
就在这时，毛兴似乎想起了什么，脸上神色变幻，由之前的沉痛愤懑，转为一种极为复杂的、混合着惊愕、恍然与一丝难以言喻的凝重。
他缓缓直起身，目光扫过王曜与毛秋晴，语气变得有些异样：
“淮南战事暂且如此，是非功过，自有陛下圣裁。倒是另有一事陛下已于昨日下诏斩了那襄阳降将，原晋襄阳督护李伯护及其长子。”
“什么？李伯护被斩了？”
王曜与毛秋晴几乎是同时失声，脸上写满了难以置信。
毛秋晴更是急道：“爹！这是为何？那李伯护献城有功，若非他暗中投诚，长乐公岂能如此顺利攻破襄阳？陛下不赏反诛，此举岂非岂非自毁信誉，令日后欲归顺者寒心？”
这也正是王曜心中最大的疑问与惊骇所在。
杀降不祥，更何况是杀有功之降！苻坚一向以宽仁示人，招揽四方，怎会行此不智之举？
毛兴看着两人震惊不解的神情，重重地叹了口气，走到窗边，望着窗外被雨水洗刷过的庭院，松柏滴翠，却更添几分清冷。
他背对着二人，声音低沉地解释道：
“此事缘由曲折，你们可知，那朱序与其母韩夫人被押解至长安后，陛下因其母子忠勇，非但未加折辱，反而赐以宅邸，拨给仆役，意欲感化，使其归心。”
王曜点头：“此事略有耳闻，陛下仁德，天下皆知。”
“仁德”
毛兴咀嚼着这两个字，语气中带着一丝莫名的意味。
“然则，那韩夫人性情刚烈，矢志不渝，抵死不愿事秦，终日悲愤，抵长安不过半月，便便郁郁而终了。”
王曜与毛秋晴闻言，心下皆是一凛，对那位未曾谋面的韩夫人油然生出一股敬意，却也暗感不妙。
毛兴继续道：“韩夫人死后，朱序悲痛欲绝，为其母料理完后事，许是心灰意冷，亦或心存故国之念未熄，竟趁守卫不备，偷偷逃出长安，一路东行，潜至宜阳，藏匿于当地豪强夏揆府中。”
“朱序逃了？”
王曜又是一惊，这消息接二连三，着实令人应接不暇。
“不错，然而天不佑他，那夏揆府中有一家奴，因昔日受过主人鞭笞，怀恨在心，竟向宜阳县衙告发了此事。夏揆因此被捕下狱，那朱序倒也有几分气节，不愿连累收留他的夏揆，竟主动投案自首。此事旋即被在洛阳的平原公知晓，派人将朱序接管，依礼将其遣送回了长安。”
听到这里，王曜心中已隐隐猜到了几分，但他仍觉得难以置信。
毛兴转过身，目光灼灼地看着王曜和毛秋晴，说出了最关键之处：
“朱序重回长安后，陛下非但未因其叛逃而治罪，反而再次召见，当庭嘉许其‘能守忠节，不忘故主’，并欲授其为度支尚书，以示恩宠优渥。”
“陛下竟竟还要重用朱序？”
毛秋晴秀眉紧蹙，显然也觉得此举有些超乎常理。
“正是。”
毛兴点了点头，脸上神情复杂难明。
“然而，那朱序却向陛下提出了一个条件。”
“条件？”
王曜心中一动，脱口而出：
“莫非与那李伯护有关？”
毛兴深深地看着王曜，颔首道：
“子卿所料不差，朱序言，陛下若能斩杀叛臣李伯护，为其母、为襄阳守城将士雪耻，他便愿真心归附，为大秦效力。”
帅堂内再次陷入一片死寂。
王曜他万万没想到，事情的真相竟是如此！
苻坚为了得到一个朱序，竟然不惜斩杀有功于己方的降将李伯护！
“陛下陛下竟然答应了？”
毛秋晴的声音带着一丝茫然与不解，显然她也意识到了此事的严重性。
毛兴沉重地点了点头：
“陛下权衡再三，终究准了朱序所请，昨日午时，李伯护及其长子已于西市问斩。”
“荒谬！”
王曜再也按捺不住，胸中一股郁愤之气直冲顶门，声音因激动而略显沙哑。
“李伯护献城，于国有功，便当依我大秦之律、之诺予以保全！今为招揽一朱序，便诛杀有功之降，此事传扬开去，天下人将如何看待陛下？如何看待我大秦？日后王师所指，谁还敢效仿李伯护，望风归顺？这无异于自绝于天下慕义之心！朱序之节固可嘉，然岂能以国士之信，殉一人之志？”
他越说越是激动，脑海中浮现出李伯护父子悲愤怒骂的场景——他们并非战死沙场，而是死于自己投效之主所下的屠刀，这是何等的讽刺与悲凉！
又想到日后若再遇战事，敌方将士必因李伯护前车之鉴，宁死战不降，这又要多流多少鲜血，多添多少亡魂！
天王一向英明，为何在此事上如此糊涂？为了一个朱序的“气节”，竟不惜毁掉千金难买的“信义”基石！
毛秋晴亦是喃喃道：
“如此一来，我大秦‘仁义之师’之名恐将蒙尘。”
毛兴看着激愤难平的王曜和忧心忡忡的女儿，张了张嘴，似乎想说什么，最终却只是化作一声长长的、充满了无奈与隐忧的叹息。
他何尝不知此事的后果？然圣意已决，非人臣可妄议。
王曜立于堂中，窗外暮色渐浓，最后一缕天光挣扎着透入，映照着他年轻却此刻布满阴霾的脸庞。
淮南六万将士的冤魂仿佛在耳边哭泣，邵保勉励的笑容与李伯护授首的幻影交替闪现，而陛下那看似宽仁实则致命的抉择，更如同一块巨石，沉甸甸地压在他的心头。
震惊、悲伤、不解、乃至一丝对前路的茫然，种种情绪交织汹涌，几乎要将他淹没。
这乱世之中的对错、忠奸、得失，为何竟是如此难以分明？
他紧握双拳，指节泛白，却只觉得一股前所未有的无力感，如这深沉的暮色一般，无边无际地笼罩下来。
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