几个小时后，帝国开始收到星联各大电视台的完整新闻节目。
晨曦星，皇宫书房里，屏幕前的康斯坦丁五世皇帝摘掉老花镜，使劲掐了掐眉心。
真是一场噩梦。
“—-5个月前，我身边所有的情报人员都告诉我，这个新出现的‘沧源”，丢失了除基因编辑之外的几乎所有技术，必须从零开始攀爬科技，并且产能极其有限。
“基于这些情报，我才做出了激进的外交决定，没有与对方创建对话关系，而是选择直接开火”
房间里的群臣都听得出来，此时的皇帝，语气里充满了悔意。
“然而现在，沧源正在以我们难以企及的速度，生产科技等级在我们之上的战舰。”
帝国生产一艘战列舰需要4到5年，而沧源只需要40天，就可以造出在实战里足够把这艘战列舰击沉三次的8艘“护卫舰”。
“陛下，决定是我们一起做的—”一名军事大臣局促不安地开口，“只是谁也没料到会是今天这种局面，您其实什么都没做错，被小人蒙蔽了双眼而已！”
“处死情报官！”
有人高声倡议。
“对，用酷刑！处死那群酒囊饭袋，他们肯定是国会的走狗！”
众人立刻附和，想借此让皇帝消气。
“渎职的情报人员必将付出代价。”
皇帝抬手示意大家安静，自己还有话没说完。
“但当务之急，是要想出一个应对沧源威胁的办法，要在40天之内把最近的舰队开到璃星，赶在那批新战舰造好之前，彻底摧毁他们的基础工业，不计一切代价！”
群臣互相看看，都面露难色。
皇帝开始输不起了。
这是个非常危险的信号！
海军元帅壮着胆子谏言：“距离星联宙域最近的是第六舰队，赶去璃星至少需要50天。但这支舰队里，主力舰数量还赶不上第二舰队，要是途中再遇到敌人那艘无畏舰的话”
必然是白给啊。
帝国海军原本有一支常年驻守本土的禁卫舰队，以及七支远洋舰队。
而现在，因为与沧源发生冲突，海军整体实力已经折损13，战损程度相当于在一场高烈度战争中失利，损失需要至少10年才能完全修复。
更可怕的是，根据最新情报，沧源远征队没有一艘战舰被击沉。
短时间内要是再送掉一支舰队，导致海军实力缩减20以上，同时进一步恶化与强敌之间关系的话，国家就可以紧急修宪，限制蠢货皇帝的权力了。
“不！其实除了第六舰队，禁卫舰队当前的位置更加的—””
皇帝刚要说话，门外传来一个男声。
这声音拖着长调，明显含有嘲讽之意。
谁？
大臣们都惊了。
谁胆子这么大？
这种事，就算是真的，你也不可以说出来！
丰收星亲王从外面推开门，探头进来。
“陛下，【客人】已经到了。”
“恩—”
皇帝点点头，看向群臣。
“你们都先出去吧。”
大臣们退出书房，看到了走廊上的贵客。
他看上去很年轻，最多30岁，身穿一套没人见过的轻便动力甲，脸上戴着象是呼吸器一样的面罩。
晨曦星作为类花园行星，空气质量优异，可以直接呼吸。
所以很明显，这人要么有严重的呼吸疾病，要么，需要持续吸入某种特殊物质。
错身而过时，其中一位大臣发现，对方的眼晴里似乎闪铄着淡紫色的辉光。
他赶紧闪到一边，因为那正是灵能者的特征，而灵能者极度危险！
原来如此那面罩是用来持续供给零素气体的，对灵能者来说，零素是比血液更重要的东西。
亲王带着灵能者走进书房，之后反锁房门。
“亚兹拉尔的野中先生—欢迎光临。”
皇帝眯着眼睛，双手防御性地交叉在面前，显然并不真的乐于看到眼前的客人。
“您好，皇帝陛下，我们又见面了。”
野中很自来熟地坐在皇帝对面，眼晴在宽大的书桌上乱。
“这次没有小零食吗算了，那就直接谈正事吧。我这次来，是为了敦促您购买亚兹拉尔的情报服务和战略指导。”
“你是说，我要心甘情愿地变成你们傀儡，还要给你们钱？”
“呵啊——”
野中轻篾一笑。
“沧源的绞刑架倒是免费的，您要有兴趣的话，不妨去体验一下。
这句话的语气极为无礼，但皇帝也只能强压怒火。
他了解亚兹拉尔的实力，知道这个看似只有几十年的组织，实际上来自末日灾变之前，甚至更早的人类远古时代。
他知道，对方很可能曾经召唤“大敌”，终结了人类的黄金时代。
“”—你继续。”
“我早就提醒过您的，陛下。这灾后的宇宙里充满了危险，随时可能从某个黑暗的角落里钻出来，就比如我们，比如沧源—””
亚兹拉尔的野中悠然道。
“对方所掌握的尖端科技，超出你们这些灾后野蛮人的想象，对你们来说简直就象是魔法一样！
“现在，您终于能体会到了？你们假模假样的搞什么情报分析，部署舰队，以为自己可以搞定，结果呢？”
皇帝沉默不语。
嗒嗒嗒！
野中用指尖在桌面上使劲敲了几下，然后带着十足的威胁，指向皇帝的鼻尖。
“今天，我最后出于好意最后提醒你一次，在这个宇宙里，只有亚兹拉尔掌握着对抗沧源的力量，我们请求帝国配合，不是因为别无选择，而是赏给你们一个机会！”
皇帝到底算是一位智力和隐忍力都较强的君主，他继续保持沉默了许久，之后并没有气得掀翻桌子，而是叫来总管，支付了亚兹拉尔“战略指导”服务的第一笔定金。
“假设帝国认同你的看法，野中先生，你建议我们现在应该怎么做？”
“婷——
野中嘴角上翘。
“之前我强烈建议您以训练的名义，将禁卫舰队秘密调往帝国边疆，您不会连这都没理睬吧？”
“禁卫舰队已经在待命，”皇帝不太情愿地答道，“距离沧源一号的预定航线，有大约5到6天路程。”
他本想用这只舰队奇袭璃星，或者迫使沧源远征舰队回援。
“很好！现在必须让禁卫舰队充分散开，沿着曲速航迹侦测反向追踪沧源，紧紧咬住他们，一定不能晚于他们找到沧源一号！这是我们最后的希望！”
“一切都只为了船上的那台迁跃引擎？抱歉，我实在看不出它对帝国当前面临的战争威胁有什么帮助。”
面对皇帝的质疑，野中守口如瓶。
“等您的禁卫舰队把另一位亚兹拉尔成员接回来，您自然会了解事情的真相。在那之后，好戏才正式上演！”
g58恒星系，深海号驾驶平台。
聚变向陆渊汇报了一个科研好消息。
“执行官阁下，针对幽冥号残骸的扫描已经全部完成，我们这次收录了一种大功率相控阵雷达的蓝图，以及曲速航迹探测设备的蓝图。”
“曲速航迹探测对我们的意义，要比先进雷达大得多。”陆渊对他说。
“这东西是依靠什么原理工作的？”
“简单来说，设备本质上是一种引力波探测设备。”聚变答道，“您知道的，曲速泡会向四周波动传递时空曲翘现象，而引力的本质恰恰是时空结构弯曲，所以，宇宙飞船曲速飞行时，会不可避免地会成为引力波辐射源。
“在曲速泡的生成和破裂阶段，这种引力波辐射较为明显，可以勉强用传统仪器在几十万公里的距离上观察到；而当曲速泡稳定下来、开始移动时，引力波辐射会下降至少一个数量级，变得更难探测。
“帝国科技的先进之处，在于它们用一个巨大的曲速泡，取代了传统的机械式或电子式仪器。
“这个曲速泡很弱，不足以支持宇航，但也因此极易受到曲率更大的时空弯曲现象的影响，并且将这种影响放大为电磁信号，清淅地显示出来。”
陆渊听懂了。
“所以，如果将来有一天我们掌握了用人工引力场限制引力波辐射的技术，就有希望避开这种探测设备，实现曲速隐形？”
“您说的太对了！”聚变予以肯定，“道理跟使用熵零素炉限制红外辐射差不多，跟耳机的主动降噪技术也很象！”
还真是一物克一物啊
陆渊感叹，只要能洞悉一件事物的原理，就不难想出克制之法。
这就是物理学带来的解密乐趣，“那如果我没猜错的话，这个曲速航迹探测仪的工作原理跟极乐岛的引力波声呐是类似的，应该能很好地被动监听后者。”
聚变点头。
“完全正确！曲速和人工引力场，其实源自同一条科技树枝干。”
当前，面临极乐岛引力波声呐威胁的，无疑是那些服务于沧源的自由商盟商队。
其中，对装备了引力波声呐的新珈蓝舰队防备最完善的，莫过于休和李涛这两位大商人。
两人总是一起行动，手下已经积赞起了三艘“秦岭”，四艘“武夷”，而且都是拥有第二代反激光镀层和第二代防核弹耐热瓷金的较新批量战舰，火力和防御力都十分强大。
他俩热烈期盼着能跟珈蓝的“特级舰”干一架，却一直连对方的毛都碰不到一根。
对此，沧源的参谋公会【战棋社】给出了答复。
珈蓝的船员，确实是一帮大便废柴。
但现在使唤他们的极乐岛教官可不傻。
这帮人提前从远处用引力波声呐探测到休和李涛的庞大商队后，必定绕路躲着走，不会上去硬刚。
看得出来，极乐岛很担心自家独特的引力科技外泄。
休和李涛现在没有精度足够高的引力波探测手段，监听不到引力波声呐，也就不知道对方已经躲开了自己，还以为自己运气太差。
“立刻把曲速航迹探测仪的蓝图发给商队。我看设备体积不是很大，应该能用‘武夷’级巡防舰上的3d印表机生产，耗时不会超过3天。”
深思熟虑之后，陆渊对聚变下令道。
“这—您确定吗？”
聚变有点尤豫。
这种顶尖科技，按理说不应该第一时间共享给“外人”。
就连已经获取并掌握技术的情报本身，也有必要一道保密。
“只要能尽快得到极乐岛的引力科技，我不介意送商队一点免费的赠品。”
陆渊解释说。
“你看，既然曲速和人工引力场师出同门，那我们就应该试着融合帝国的极乐岛的科技，让沧源对人工引力的应用超越这两大势力，研发出两家都不敢想的高级防御手段。”
啊！
听到执行官说出【防御】这两个字，聚变瞬间悟了。
“您说的是引力波主动防御系统！用人工生成的反向引力波束，偏折敌人的攻击！不仅能对付电磁炮和导弹，对粒子束武器也同样生效！”
好一个宇宙战爆反！
“是这么个意思。”陆渊轻轻颌首，“怎么样，对这个新课题有兴趣吗？”
“有！那必须有！”
聚变领了新任务，开开心心退下，咸鱼和草原一起走了上来。
“执行官，刚刚帝国联系了新希望的安雅，希望通过她与我们直接交谈。”
“也差不多是时候了。”
陆渊已经能猜到对方想找自己聊什么。
“走吧！”
三人来到位于驾驶平台侧面的全息通信舱。
以新希望上的赤鳞安保为中继，帝国皇宫与深海号之间的通信链路创建起。
舱室中，灯光暗下，康斯坦丁五世皇帝与胞弟丰收星亲王的逼真全息影象，出现在了陆渊面前5米的地方。
皇帝还是跟之前电视讲话里一样，高大健朗，站得笔直，只是面容柔和了许多。
“尊敬的舰队指挥，请转告你们的执行官，我希望支付赎金，赎回我的三子，帝国海军上将莱曼，以及其他所有战俘。”
果然！
陆渊之所以要生擒“幽冥”号和上面的莱曼皇子，很大程度上，图的就是这个了。
地主家也是需要馀粮的。
沧源在经历了四轮疯狂买买买之后，钱袋子已经见底，星联涌进来的投机热钱毕竟有限，军售大业也还没正式开始，现阶段真的优点穷。
“我们的执行官正在旁听。”陆渊看向皇帝，敲了敲自己的头盔，“说吧，是你先开价，还是我先开价？”
皇帝心想这人真是一股匪气，总感觉干这种事情很熟练的样子！
难不成沧源在末日灾变前，还有海盗业务？
“难就我们先开价！”丰收星亲王不悦地开口道，“30亿星联信用点，如何？”
呵啊陆渊实在是忍不住笑出声。
你打发要饭的吧？
“不够，8000亿星联信用点。”
他提出自己的开价。
“不可能，痴心妄想。”亲王一口回绝，“这是人质赎金，不是战败赔偿！我们还没战败！”
皇帝十分蛋疼地闭上了眼晴。
他本人当然也不会一口接受如此高额的赎金，只不过亲王的这个“还没战败”就很灵性，很败自家士气。
“根据我们之前对贵国战俘的审问，沧源目前击沉的所有帝国战舰造价，大致就是这么多钱。
“我要是你的话，要么立即投降，要么根本不会把这点钱当回事。你既然敢把这么昂贵的舰队派上前线，那就说明心里的买卖，其实远大于8000亿。”
陆渊一语道破。
钱本身是没有价值的，放在双方任何一边都不会立即转化成战斗力，最后只会留在赢家手里。
帝国如果觉得自己未来稳赢，那赎金现在怎么给出去，将来就可以怎么拿回来，沧源只是代为保管一段时间的小丑而已。
而帝国如果觉得自己赢不了，八千亿，就权当是预先支付一部分战争赔款了。
现在给或不给的唯一区别，只在于莱曼的命运，“即便如此，八千亿星联信用点也是巨大的一笔钱！现金跟战舰造价根本不是一码事！”皇帝愤怒地讨价还价道。
“九千亿。”
陆渊面无表情，提高价码。
皇帝进行全息视频通话是个错误的决定。
凭借自身极高的感知属性，陆渊现在能清淅地观察到对方的所有微表情变化，甚至能通过观察颈动脉之上的皮肤看出心率。
此时，不管是陆渊，还是正在极乐岛观看会面转播、提供参考意见的夜行，都得出了同一个结论。
这个开价，并没有击穿皇帝老儿的心理防线，对方已经在认真考虑！
“你们的开价相当于帝国一整年的财政收入，就算我同意，民众和国会也—”
“一万亿。”
陆渊再次提价，对面终于安静了。
“就算沧源得不到赎金，我们也不会处死或者监禁皇子。”
他上前一步，愈发从容。
“沧源会给他公民身份，让皇子殿下从一名普通工人开始重启人生。我们认为莱曼皇子本质上是个正直善良的人，而且很聪明，只是少年时代受尽了帝国垃圾思想的茶毒，脚踩在天上，脱离了民众而已。
“我们相信，在沧源大家庭的关怀下，皇子殿下一定能再次脱颖而出，重新找到人生奋斗的意义和价值。
“我们会派出一支专业的剧组团队，把这一切拍摄成精良的纪录片，向全星联和星联之外的广阔宇宙循环播放。
“到时候，沧源和帝国，到底哪个势力的体制更落后，哪个更弱小，哪个更黑暗，哪个更漠视公民基本人权，观众们跟随皇子的视角，一看便知。”
跟在后面的草原和咸鱼，都忍不住警了陆渊一眼。
这招够狠啊！
从帝国的视角来看，这何尝不是一种恶堕？
“劳改！？这是对皇族莫大的侮辱！”一向冷静的丰收星亲王，此刻也是咬牙切齿。
皇帝更是气得鼻孔直喷气。
“也许吧。”陆渊摊手，“如果你们认为皇族的尊严不值一万亿信用点，不愿意交赎金的话。
“好吧！”
没办法，皇帝最后只能答应，“那么交接的时间和地点在——”
“这个我来安排。”陆渊抢先一步说。
想在这个节骨眼上分散我们的注意力？
没那么容易好吧“在人质交接前，我会带莱曼皇子一起登上沧源一号。如果沧源一号在那之前被毁那么交易取消；如果我们的行动失败，莱曼也会一货葬。
“只有在我们顺利回收沧源一号的前提下，才有后续的人质赎金交易。到时候沧源会再跟帝国联系，能听懂吗？”
陆渊承认自己贪财，但敦轻敦亨，心里还是有数的。
“好！那就一言为定！”
通信结束。
“加紧行动吧，我总感觉我们的时间并没有预想中那么宽裕。”
陆渊回头用草原说。
“让舰队里的战舰和舰载机散开，到航路附近的星系拉网找，沧源一号没有雷达隐形设计，只要出现在同一吵恒星系里，一定会被雷达发现。”