柯伊伯带纵深，“磐石”防线残部撤退通道。
撤退从来都比进攻更艰难，尤其是在敌军的追击炮火下。
“磐石”集群剩余的六十三座要塞，如同拖着残破身躯的巨兽，在冰冷的虚空中艰难移动。它们身后，是紧追不舍的帝国舰队。那些暗红色的炮火如同死神的吐息，不断舔舐着要塞已经伤痕累累的装甲。
“磐石九号”要塞，指挥官室。
张天佑少将看着战术屏幕上不断闪烁的红色警告，脸色平静得可怕。他今年五十二岁，从军三十四年，参加过地球统一战争、超自然危机应对、第一次星际防御战。但没有任何一场战斗，像今天这样绝望。
张天佑点了点头，目光投向舷窗外。
窗外，是残酷的星空战场。无数爆炸的光芒如同夏夜的萤火，在黑暗中明灭。那些光芒的每一次闪烁，都意味着有战舰被摧毁，有生命在消逝。
“磐石九号”此刻位于撤退序列的中段。前方，“磐石一号”“磐石二号”等较为完好的要塞正在全力开火，试图压制追击的帝国舰队。后方，“磐石二十号”“磐石二十一号”等重伤要塞则用自己的残躯，为整个集群断后。
其中，“磐石二十号”的情况最为危急。
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“磐石二十号”要塞，内部通讯频道。
“报告指挥官，c7区完全失压，隔离门失效！”
“e3区发生二次爆炸，火势蔓延至能源管道！”
“医疗区被直接命中……重复，医疗区被直接命中！所有医护人员和伤员……”
通讯频道里，各种紧急报告混杂着爆炸的轰鸣和结构扭曲的嘎吱声，如同地狱的交响。
要塞指挥官，林海大校，今年四十一岁，曾是元初门的外门弟子，筑基后期修为。三年前自愿加入星际防御部队，因为“修真者不能只躲在洞府里求长生”。
此刻，他站在主控台前，左臂的军装袖子空空荡荡——那是三小时前，一道穿透装甲的激光束造成的。军医简单包扎后，他拒绝了撤离，因为“指挥官必须与要塞共存亡”。
“还有多少能动的人？”林海问，声音嘶哑。
“能战斗的……不到两百人。”副官，一位年轻的少尉，脸上沾着血污和油渍，“其余要么牺牲，要么重伤无法行动。”
林海看向战术屏幕。屏幕上，“磐石二十号”的图标已经变成深红色，标注着“即将失去结构完整性”的警告。而身后，至少三十艘帝国战舰正在逼近，其中有两艘“深渊凝视”级战列巡洋舰。
那些战舰的炮口，正在充能。
“我们逃不掉了。”林海平静地说。
少尉沉默。他知道指挥官说的是事实。“磐石二十号”的推进系统早在两小时前就被摧毁，现在完全是靠惯性在移动。速度越来越慢，而帝国舰队越来越近。
“但是，”林海忽然笑了，那笑容在满是血污的脸上显得格外狰狞，“我们可以选择怎么死。”
他调出要塞的自毁系统界面。
那是一个需要三重验证的程序：指挥官生物识别、阵法师灵能印记、以及至少三名高级军官的共同授权。
界面上，有三个选项：
【常规自毁】：引爆要塞内部所有弹药和能源储备，威力相当于十亿吨tnt当量。
【星核坍缩】：启动“涅盘”程序，引爆星核碎片，形成微型引力奇点。这是“磐石三号”等要塞使用的方式。
【道焚天阵】。
林海的目光，落在了第三个选项上。
作为元初门外门弟子，他听说过这个阵法。那是王也道君结合上古阵法与现代能量理论，创造出的终极自毁术式。它不仅仅引爆物质，更引爆“道”——引爆阵法范围内的一切能量形式、一切法则结构，将物质、能量、乃至时空本身，都化为最纯粹的毁灭之力。
威力，是星核坍缩的三倍以上。
但代价是：启动者必须以自身神魂为引，在阵法启动瞬间，承受道火焚身之苦，魂飞魄散，永世不得超生。
“我是筑基后期，没有元婴。”林海喃喃道，“但……我有这个。”
他从怀中，掏出了一枚玉符。
玉符通体呈淡金色，表面流转着玄奥的符文。这是三年前，他离开元初门时，师尊赐予的“保命符”。符中封印着师尊——一位元婴初期长老——的三成真元和一道分神。
师尊当时说：“此符可在危急时刻救你一命，或助你临阵突破。”
林海一直舍不得用。即使在最危险的时刻，他也想着或许能活着回去，将玉符还给师尊。
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现在看来，没有机会了。
“少尉，召集所有还能动的弟兄。”林海收起玉符，声音恢复了力量，“还有，把那些重伤但还清醒的，也尽量抬到主控室附近。”
“指挥官，您要做什么？”少尉隐隐猜到什么，声音发颤。
“我们要死得有价值。”林海说，“我们要让那些帝国杂种，永远记住‘磐石二十号’的名字。”
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同一时间，“磐石十五号”要塞。
这座要塞的情况稍好，但也好不到哪里去。，主炮还能勉强开火，但外部装甲损毁严重，多处出现结构性裂缝。
指挥官周明轩，一位从科技部队转型而来的将军，正面临着艰难抉择。
“追击的帝国舰队中，有一艘‘星球毁灭者’。”参谋长指着战术屏幕，“它一直在用主炮轰击我们的撤退路线，已经摧毁了四艘护卫舰。如果我们不拦住它，整个撤退序列都会被拖慢。”
“我们能拦住它吗？”周明轩问。
“以我们现在的状态……”参谋长苦笑，“常规战斗的话，最多坚持十五分钟。”
周明轩沉默了。
他想起赵卫国将军在撤退前的命令：“尽可能保存有生力量，但必要时，可以牺牲部分单位，掩护主力撤退。”
他知道，“磐石十五号”就是那个“必要时”的单位。
“命令。”周明轩深吸一口气，“关闭所有非必要系统，将剩余能源全部导入推进器。调整航向，目标——那艘‘星球毁灭者’。”
主控室内，所有军官都明白了指挥官的决定。
没有人反对。
因为他们知道，这是唯一的选择。
“距离目标：八万公里。”导航官报告，“敌方已经注意到我们的动向，正在调整炮口。”
“全速前进。”周明轩平静地说，“另外，启动自毁程序倒计时。设定为……撞击前三十秒。”
“自毁模式选择？”
周明轩看着屏幕上那艘庞大的“星球毁灭者”。那艘战舰的装甲厚度超过五百米，即使要塞撞击，也未必能造成致命损伤。
除非……
“选择‘聚变核心过载’。”周明轩说，“把我们剩下的所有反物质燃料，连同能源核心的聚变反应堆，一起引爆。”
那将是一次比常规核爆剧烈百倍的爆炸。爆炸中心温度会瞬间达到上亿度，足以汽化任何已知物质。
“是！”
倒计时开始：600秒。
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“磐石二十二号”要塞，情况更加特殊。
这座要塞的指挥官，是一位女性——苏雨晴准将，四十五岁，修真世家苏家旁系，金丹中期修为。她指挥的要塞，也是“磐石”集群中阵法造诣最高的一座。
但此刻，这座阵法要塞已经失去了所有阵法功能。
三小时前，一枚重力炸弹在极近距离引爆。虽然“星辉护界”和灵能谐波护盾削弱了大部分威力，但剧烈的空间扭曲仍然破坏了要塞内部所有的阵法基盘。那些精密的符文刻线断裂，灵能导流管道破碎，阵法核心的“阵眼石”出现裂纹。
现在的“磐石二十二号”，就像是一个被废去武功的武者，空有强悍的肉身装甲，却无法施展任何精妙的招式阵法。
而追击它们的，是帝国舰队中最难缠的一支——由十二艘高速突击舰组成的“猎犬”中队。这些战舰不跟要塞正面对抗，而是不断绕到侧面和后方，用精准的炮火一点点剥去要塞的装甲。
“右舷推进器被击毁！”
“舰尾导弹阵列起火！”
报告声此起彼伏。
苏雨晴站在主控台前，双手按在控制面板上。她的神识蔓延开来，感受着要塞每一处的损伤，感受着那些还在奋战的官兵们的情绪——有恐惧，有绝望，但更多的是一种决绝的平静。
“指挥官，”副官，一位年轻的阵法师少校，低声道，“我们的阵法……还能启动最后一次。”
苏雨晴看向他：“什么意思？”
“我检查了阵眼石。”少校说，“虽然裂纹遍布，但核心结构还没完全崩坏。如果……如果我们把所有剩余的真元，所有还能调动的灵能，全部注入阵眼石，然后……”
他顿了顿：“然后引爆它。”
阵眼石，是阵法核心的能量储存和转化装置。一颗完好的阵眼石，价值相当于一艘驱逐舰。而“磐石二十二号”的阵眼石，更是用罕见的“空冥玉”炼制，内部封印着三道完整的“空间切割”阵纹。
如果引爆它，引发的将不是普通的能量爆炸，而是……空间撕裂。
“范围有多大？”苏雨晴问。
“以阵眼石为中心，半径……五十公里。”少校说，“范围内的所有物质，都会被空间裂缝切割成最基本的粒子。”
苏雨晴闭上眼睛。
五十公里。足够覆盖那支“猎犬”中队了。
“需要多少真元？”
“至少……十个金丹期修士的全部真元。”少校苦笑，“但我们这里，只有您一位金丹。”
苏雨晴沉默片刻，忽然笑了：“不，我们不止一位金丹。”
她看向主控室内的其他官兵：“你们中，筑基后期以上的，有多少人？”
短暂的沉默后，有人举手：“我，筑基后期。”
“我也是。”
“筑基中期，但真元比同阶浑厚三成！”
“我虽然只有筑基初期，但愿意拼命！”
陆陆续续，有二十七人站了出来。
苏雨晴的目光扫过这些年轻或不再年轻的面孔。他们中，有阵法师，有炮手，有工程师，有医疗兵。此刻，他们都只有一个身份——战士。
“好。”苏雨晴点头，“布阵。”
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倒计时，在所有即将陨落的要塞中同步流逝。
“磐石二十号”，距离帝国追击舰队前锋，三万公里。
林海大校盘膝坐在主控室中央。二十七名重伤但还清醒的官兵被安置在他周围。更外围，是一百七十三名还能站立的战士。
玉符被激活，悬浮在林海头顶。淡金色的光芒洒下，融入他体内。
筑基后期……筑基大圆满……假丹境……
玉符中的元婴级真元强行灌注，让林海的修为在短时间内飙升。他的丹田内，一颗虚幻的“金丹”正在凝聚。
这不是真正的结丹，只是临时的力量提升。代价是，事后他的经脉会彻底破碎，修为尽废，甚至可能直接死亡。
但林海不在乎了。
“道焚天阵，启动。”他双手结印，口中诵念晦涩的咒文。
主控室内，地面上预先刻录的阵法纹路次第亮起。那是苏雨晴少校在三天前，预感此战凶险，偷偷刻下的——她猜到可能会有这一天。
阵法光芒越来越盛，从主控室向外蔓延，沿着要塞内部的灵能管道，流向每一个角落，最终汇聚到核心处的星核碎片。
“以我神魂为引，燃我道基为火。”林海的声音在整个要塞内部回荡，“焚天煮海，玉石俱焚！”
他的身体开始燃烧。
不是物理意义上的火焰，而是道火——修为、神魂、生命本源，一切存在本质的燃烧。
淡金色的火焰从他七窍中涌出，顺着阵法纹路流淌，注入星核碎片。
星核碎片剧烈震颤。
然后，它没有坍缩，而是……燃烧。
整块碎片化作一团金色的火球，温度瞬间攀升到连恒星核心都难以企及的程度。火焰向外扩散，所过之处，装甲汽化，结构蒸发，一切物质都化为最基本的粒子流。
“磐石二十号”要塞，变成了一颗直径二十公里的人造恒星。
光芒，照亮了方圆百万公里的星空。
追击的三十艘帝国战舰，包括那两艘“深渊凝视”级战列巡洋舰，甚至来不及转向，就被那金色的火焰吞没。
护盾在万分之一秒内过载破碎，装甲在千万度高温下直接升华，内部的乘员连惨叫都无法发出，就化为了虚无。
三十艘战舰，三十个编制，超过两万名帝国军人，在光芒中消失。
金色火焰持续了五秒，然后熄灭。
留下的，是一片绝对真空的区域——连星际尘埃都被彻底净化。
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“磐石十五号”，距离那艘“星球毁灭者”，三万五千公里。
倒计时：30秒。
“全舰通告。”周明轩将军的声音通过广播系统，传递到要塞每一个角落，“我是指挥官周明轩。我命令，所有人员，立即前往最近的逃生舱。重复，所有人员，立即撤离。”
“这不是请求，是命令。”
主控室内，军官们开始有序撤离。他们向周明轩敬礼，然后转身离开。
最后只剩下周明轩和参谋长。
“你也走。”周明轩说。
参谋长摇头：“总得有人留下，确保撞击角度准确。”
周明轩看着他，点了点头。
倒计时：15秒。
那艘“星球毁灭者”终于意识到这个疯狂的要塞要做什么，开始紧急转向，同时所有近防炮疯狂开火，试图在撞击前将其击毁。
但“磐石十五号”将最后的能源全部用于推进和护盾。虽然护盾已经薄弱到近乎透明，但依然扛住了那暴雨般的炮火。
倒计时：5秒。
要塞撞上了“星球毁灭者”的侧舷。
撞击的瞬间，自毁程序启动。
反物质燃料舱与聚变核心的约束场同时失效。
正物质与反物质接触。
聚变反应失去控制。
两道毁灭性能量在极近距离、极短时间内叠加爆发。
光芒，再次亮起。
这一次是纯粹的白色，刺目到连最灵敏的光学传感器都会过载。
当光芒黯淡时，“星球毁灭者”的侧舷出现了一个直径超过三公里的巨大熔坑。坑洞边缘的金属呈熔融态流淌，内部至少二十层甲板被彻底汽化。整艘战舰的动力系统瘫痪，开始不受控制地旋转。
虽然没有被完全摧毁，但这艘超级战舰已经失去了战斗力。
而“磐石十五号”，连残骸都没有剩下。
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“磐石二十二号”，被十二艘“猎犬”突击舰包围。
苏雨晴和二十七名官兵围坐在阵眼石周围，手牵手，真元连通。
“开始。”苏雨晴说。
二十八人的真元，如同二十八条溪流，汇入阵眼石。
空冥玉炼制的阵眼石，开始发出幽蓝色的光芒。表面的裂纹中，迸射出银色的空间之力。
然后，它碎了。
不是爆炸，而是……崩解。
阵眼石崩解的瞬间，内部封印的三道“空间切割”阵纹被彻底释放，与二十八人的真元混合，发生了一种无法用现有物理理论解释的异变。
以阵眼石为中心，五十公里半径的球形区域内，空间本身开始“碎裂”。
就像一块被重锤击中的玻璃，无数蛛网般的裂缝凭空出现。裂缝漆黑，深不见底，那是通往虚空的裂隙。
十二艘“猎犬”突击舰，甚至来不及反应，就被那些空间裂缝切割、吞噬。
一艘战舰被拦腰切断，断面光滑如镜。
另一艘从头到尾被竖着劈开。
还有的直接被裂缝吞噬，消失得无影无踪。
短短三秒，十二艘高速突击舰，全灭。
而“磐石二十二号”要塞，也在空间碎裂的范围内。
苏雨晴最后看到的画面，是主控室的天花板裂开无数黑色的缝隙。缝隙中，是永恒的黑暗。
她闭上眼睛，嘴角露出一丝微笑。
至少，他们带走了敌人。
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与此同时，“磐石六号”“磐石十三号”“磐石十九号”……总共九座重伤要塞，在不同的位置，以不同的方式，启动了自毁程序。
有的引爆了所有弹药库，化作一团直径百公里的火球。
有的启动了残存的阵法，引发局部时空乱流，将周围的帝国战舰卷入其中。
有的甚至主动撞向帝国舰队的密集阵型，然后引爆。
九朵璀璨而致命的烟花，在柯伊伯带的虚空中绽放。
每一朵烟花，都意味着一座要塞的陨落，数百乃至数千名地球军人的牺牲。
但也意味着，数十艘帝国战舰的毁灭，上万名帝国军人的死亡。
撤退通道被这些自爆强行“清理”出来。
残存的五十四座要塞，终于摆脱了追击，加速向木星轨道方向撤退。
帝国舰队，在付出了惨重代价后，暂时停止了追击。
“终末号”舰桥，卡洛斯上将看着战术屏幕上那九个突然消失的红色光点，以及随之消失的大片己方单位，脸色阴沉得能滴出水来。
“地球人……”他咬着牙，“都这么不怕死吗？”
参谋长沉默良久，才低声道：“统计损失：追击舰队损失‘星球毁灭者’一艘，严重受损一艘；‘深渊凝视’级四艘被毁，三艘重创；各类驱逐舰、护卫舰、突击舰……总计一百零七艘。”
一百零七艘。
加上之前在正面交战中损失的，帝国在这场柯伊伯带战役中，已经损失了超过四百艘战舰，其中包括七艘“星球毁灭者”。
而地球方面，损失了十八座要塞（九座在正面交战中被毁，九座自爆），以及四十一艘机动舰船。
从战舰数量看，帝国依然占据绝对优势。
但从士气看……
“将军，是否继续追击？”参谋长问。
卡洛斯盯着星图上那些正在远去的蓝色光点，最终摇了摇头：“命令全军，在柯伊伯带建立前进基地，休整补给。同时，向帝国本部请求增援。”
他意识到，征服地球，可能比他想象的更加艰难，更加……血腥。
那些地球人，不仅有着出人意料的科技和修真结合能力，更有着一种令他不安的决死意志。
他们不怕死。
他们甚至主动选择死亡，只为给敌人造成更大的伤害。
这样的敌人，是最可怕的。
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地球，砺剑指挥中心。
王也站在主控台前，看着屏幕上那些消失的蓝色光点，沉默不语。
他能够感受到，每一次自爆时，那些指挥官和官兵们最后的心念——有不甘，有遗憾，但更多的是一种平静的决绝。
他们知道自己在做什么。
他们知道自己的牺牲意味着什么。
“统计伤亡。”李振国的声音有些沙哑。
“九座自爆要塞，确认无人生还。”情报官的声音压抑着情绪，“加上之前战斗中牺牲的……柯伊伯带防线，总计阵亡官兵……十一万四千七百六十三人。”
十一万。
这个数字，让整个指挥中心陷入了死寂。
“他们的牺牲没有白费。”王也终于开口，声音平静，却蕴含着某种令人心悸的力量，“他们重创了帝国舰队，拖延了至少八个小时，为主力撤退和第二道防线的加固争取了宝贵时间。”
他看向星图，看向那些正在向木星轨道撤退的蓝色光点。
“更重要的是，他们向帝国，向整个宇宙证明了——地球人类，可以被打败，可以被杀死，但永远不会被征服。”
“传令全军，为所有牺牲的将士，默哀三分钟。”
整个砺剑指挥中心，所有前线舰船，所有后方基地，所有地球上的城市、乡村、太空站……在同一时间，陷入了沉默。
三分钟的默哀。
为那些在星空中化作烟火的英雄。
然后，战争还要继续。
倒计时：三十五天。
要塞陨落，英魂不灭。