查理看着眼前这位激动得满脸通红、甚至有些语无伦次的布伦特城主，心中充满了惊讶与不解。
他万万没有想到，自己在西诺曼帝国之外，竟然能受到如此高规格的礼遇。更没有想到，在这个以排斥帝国闻名的自由城邦联盟，自己竟然还挺“受欢迎”的。
“查理大人，您有所不知。”布伦特城主似乎看出了查理的疑惑，连忙解释道，“虽然联盟高层对西诺曼帝国心存芥蒂，但对于我们这些身处边境、深受魔族侵扰的城主来说，您就是真正的救世主啊！”
他叹了口气，神色变得有些凝重：“尤其是最近这段时间，诡影魔神的活动越来越频繁，我们的防线压力陡增。其实，早在您在魔兽海斩杀魔神之前，我们几个受创严重的城主就已经私下商议过，想要向西诺曼帝国求援了。”
“哦？”查理有些意外，“那为什么过去了这么久，我却一直没有收到任何求援的消息？”
布伦特苦笑一声，摇了摇头：“因为我们的提议，被联盟议会给否决了。那些老家伙宁愿死撑，也不愿意向‘诺曼人的后代’低头。”
他顿了顿，压低了声音继续说道：“不过，查理大人，其实我们当时商议的具体求援对象，并不是西诺曼帝国皇室，而是您。”
“我？”查理指了指自己，有些惊讶。
“没错！”布伦特用力点头，眼中闪烁着光芒，“自从您在魔兽山展现出惊人的实力，又在魔兽海一剑斩灭烬灭魔神之后，您的名声就已经传遍了整个大陆。在我们看来，您虽然是西诺曼贵族，但您更是一位拥有独立意志的顶尖强者，是唯一有能力解决魔神威胁的人。我们当时就想，如果能请动您出手，哪怕付出一些代价，也是值得的。”
查理沉默了片刻，随即问道：“布伦特城主，我听说自由城邦联盟这边，一直以来都没有魔神级别的力量入侵，是这样吗？”
“确实是这样。”布伦特点了点头，神色变得有些复杂，“长久以来，我们这边的情况其实比西诺曼要好上不少。入侵我们的，是影之魔族。这个种族生性诡秘，喜欢隐匿和偷袭，他们豢养的魔兽种群非常少，所以兽潮的规模一直都在我们能接受的范围之内。”
他话锋一转，语气中带着一丝自豪：“而且，我们自由城邦联盟，也并非没有顶尖战力。我们有一位非常强大的圣耀月冕术神，他是我们联盟的守护神。更难得的是，这位术神大人觉醒的是火龙血脉，实力极其恐怖，甚至还和一位强大的火焰巨龙是至交好友。有他在，我们一直都很有底气能抵御魔界的入侵。”
查理心中一动。
圣耀月冕术神，火龙血脉，还有一位火焰巨龙盟友……
这阵容，确实相当豪华。
看来，自由城邦联盟之所以能在没有帝国支持的情况下独立存在千年，并非没有道理。
“既然有这么强大的战力，为什么这次诡影魔神的出现，会让你们感到如此棘手？”查理问道。
提到诡影魔神，布伦特的脸色瞬间变得苍白起来，他咽了口唾沫，声音有些发颤：“因为……诡影魔神太诡异了。他不正面和我们硬刚，专门躲在暗处搞偷袭。我们的战士，甚至连他的影子都没看到，就莫名其妙地死了。更可怕的是，他似乎能操控阴影，连我们的魔法塔防御都能穿透。”
他叹了口气，继续说道：“圣耀月冕术神大人虽然强大，但他擅长的是正面强攻，面对这种神出鬼没的敌人，也显得有些力不从心。而且，诡影魔神似乎一直在针对我们的高层，想要切断我们的指挥系统。如果不是术神大人拼死保护，恐怕联盟议会早就被一锅端了。”
查理点了点头，心中已经大概明白了情况。
影之魔族加上诡影魔神，确实是自由城邦联盟的克星。
他们擅长防御和正面作战，却缺乏对付这种隐匿刺客型魔神的手段。
“看来，我这次来，确实是来对了。”查理心中暗自想道。
他的阴阳五行领域，正好可以克制这种诡异的阴影力量；而他的御剑通神，更是可以凭借空间法则，无视距离，直接锁定目标进行绝杀。
“布伦特城主。”查理抬起头，看着布伦特，眼神变得坚定起来，“既然如此，那我们就不要再浪费时间了。带我去见你们的联盟议会，还有那位圣耀月冕术神。我会亲自和他们谈。”
“好！好！”布伦特连忙点头，“查理大人，请随我来。我这就带您去核心城邦的议会大厅。有您在，那些老家伙应该会听得进劝了。”
查理点了点头，跟随着布伦特城主，朝着书房外走去。
他知道，真正的考验，还在后面。
虽然底层城主们欢迎他，但联盟议会的那些老狐狸，恐怕不会那么容易对付。
不过，查理并不担心。
他有实力，有底气。
只要能解决诡影魔神，清除魔神印记，他相信，自由城邦联盟的态度，终会改变。
查理本以为，到了核心城邦，面对那些掌控着联盟命脉的议会长老们，即便有布伦特带路，至少也得经历一番唇枪舌剑，甚至是冷嘲热讽。毕竟，这里是自由城邦的权力中心，是那些坚守了千年“独立意志”的老顽固们的聚集地。
然而，现实再次狠狠地打了他的脸。
当查理跟随布伦特走出传送阵，踏入核心城邦的议政广场时，迎接他的，竟然是早已等候在那里的联盟议长——一位头发花白、身穿华丽法袍的老者，以及身后数十位联盟议会的核心成员。
这还不止。
广场两旁，站满了手持长矛的卫士和恭敬行礼的魔法师，甚至连街道两旁的建筑上，都挂起了欢迎的横幅。那阵仗，简直比迎接凯旋的英雄还要隆重。
议长见到查理，脸上瞬间堆满了褶子般的笑容，快步走上前来，热情地握住查理的手，用力摇晃着：“哎呀！查理大人！您可算是来了！您的到来，真是让我们自由城邦蓬荜生辉啊！”
那态度，那热情，简直比布伦特还要夸张，甚至带着一种……如释重负的谄媚？
查理被这突如其来的“最高规格礼遇”弄得一头雾水，眉头紧锁。
不对劲。
太不对劲了。
这完全不符合常理。
一个视西诺曼为仇敌、坚守独立千年的联盟，怎么可能对他一个西诺曼贵族如此卑躬屈膝？
查理不动声色地抽回手，目光如炬地盯着那位笑得像朵花一样的议长，沉声问道：“议长阁下，查理不过是一介武夫，远道而来，为何劳动您和诸位大人如此兴师动众？这其中，恐怕另有隐情吧？”
议长脸上的笑容僵了一下，眼神有些闪躲，支支吾吾地说道：“没……没什么隐情！查理大人您是大陆的英雄，斩杀魔神，保卫苍生，我们自由城邦联盟向来敬重强者，这都是应该的，应该的……”
“是吗？”查理冷笑一声，周身神灵境的威压微微释放出一丝，瞬间笼罩了整个广场。
那股源自灵魂深处的恐怖压力，让原本喧闹的广场瞬间死寂一片。议长和身后的议员们脸色骤变，身体不由自主地颤抖起来，额头上渗出了细密的汗珠。
“议长阁下，”查理的声音冰冷刺骨，“我查理虽然年轻，但也不是三岁小孩。如果有什么事，最好直说。若是让我自己查出来，那性质可就不一样了。”
议长被查理的气势吓得魂飞魄散，看着查理那双仿佛能洞穿一切的眼睛，知道再也瞒不下去了。他叹了口气，脸上的笑容消失不见，取而代之的是深深的无奈和苦涩。
“查理大人……”议长擦了擦额头上的冷汗，声音低沉地说道，“实不相瞒，我们之所以如此急切地盼望您的到来，甚至不惜放下身段……是因为我们联盟的守护神，那位圣耀月冕术神，最近……受了重伤。”
“什么？！”
查理闻言，瞳孔骤然收缩，心中掀起了惊涛骇浪。
这怎么可能？
圣耀月冕术神，那可是站在大陆金字塔顶端的存在，其实力应该与法神、武神处于同一水平线。这样的人物，生命力极其顽强，手段通天彻地，怎么可能会受伤？而且听议长的语气，似乎伤得还不轻？
“议长阁下，你没开玩笑吧？”查理沉声问道，“术神大人拥有火龙血脉，还有火焰巨龙作为盟友，实力深不可测。就算是面对魔神，也应该能全身而退才对，怎么会……”
提到术神大人的伤势，议长的脸色更加难看了，他叹了口气，缓缓道出了实情：
“查理大人有所不知。那位诡影魔神，实在是太狡猾、太卑鄙了。”
“术神大人虽然强大，但他性格刚正，不屑于阴谋诡计。而诡影魔神，却完全相反。他利用影之魔族的特性，一直潜伏在暗处，不与术神大人正面交锋。”
“半个月前，诡影魔神设下了一个巨大的陷阱。他先是利用幻术，制造了大量影魔偷袭议会的假象，引诱术神大人出手。然后，在战斗最激烈的时候，他竟然引爆了早已布置好的‘暗影寂灭弹’——那是一种专门针对灵魂和血脉的禁忌魔器。”
“术神大人为了保护我们这些议员，为了护住核心城邦的魔法阵，没有来得及完全防御，硬生生扛下了那一击。虽然最后他凭借火龙血脉的强悍生命力撑了下来，重创了诡影魔神，但他自己也……”
议长说到这里，哽咽了一下，摇了摇头：“他的火龙血脉被暗影之力侵蚀，神魂也受到了重创。如今，他已经陷入了沉睡，恐怕短时间内，是无法醒来了。”
查理沉默了。
他终于明白，为什么自由城邦联盟的态度会发生一百八十度的大转弯。
守护神倒下了。
最大的靠山没了。
面对一个神出鬼没、手段狠辣的诡影魔神，他们彻底慌了。
在这种绝望的情况下，他查理——一个刚刚斩杀了烬灭魔神、拥有神灵境实力的强者，自然就成了他们唯一的救命稻草。
难怪。
难怪他们会如此热情，难怪他们会如此卑躬屈膝。
这哪里是欢迎英雄？
这分明是在迎接救世主啊！
查理看着眼前这些曾经不可一世、如今却满脸惶恐的议员们，心中不由得生出一丝复杂的情绪。
“看来，这诡影魔神，比我想象中还要难对付啊。”查理心中暗自想道。
能让一位圣耀月冕术神身受重伤，这不仅仅是实力的问题，更说明这个家伙，极其擅长算计。
“查理大人……”议长抬起头，用期盼的目光看着查理，“如今，只有您能救我们了。只要您愿意出手，清除魔神印记，斩杀诡影魔神，我们自由城邦联盟愿意付出任何代价！哪怕是……奉您为新的守护神，也在所不惜！”
周围的议员们也纷纷附和，一个个眼神中充满了渴望。
查理看着他们，沉默了片刻。
他来这里的目的，本就是为了清除魔神印记。
不管自由城邦联盟的态度如何，不管他们是真心欢迎，还是走投无路。
诡影魔神，必须死。
魔神印记，必须除。
“好。”
查理终于开口，声音平静却带着不容置疑的力量。
“我可以出手。”
听到查理答应，议长和议员们顿时喜极而泣，激动得差点跳起来。
“但是……”查理话锋一转，目光扫过众人，“我有一个条件。”
“您说！您说！别说是一个条件，就是一百个、一千个，我们也答应！”议长连忙说道。
查理嘴角勾起一抹淡淡的笑容：“我要你们，立刻、无条件地，配合我接下来的所有行动。包括……开放所有的情报，以及，听从我的调遣。”
“这是自然！这是自然！”议长连忙点头如捣蒜，“从现在开始，查理大人您就是我们自由城邦联盟的最高指挥官！”
查理满意地点了点头。
既然要对付一个擅长阴谋诡计的诡影魔神，他就必须掌握绝对的控制权。
否则，被这些不懂配合的家伙拖后腿，那就麻烦了。
“很好。”查理深吸一口气，眼神变得凌厉起来，“现在，带我去见那位受伤的术神大人。我要看看，能不能帮他压制一下伤势。”
虽然他主要是为了清除魔神印记，但如果能救回一位术神，对于对抗魔界的整体战局，也是大有裨益的。
“请！请这边走！”议长连忙在前面带路，态度恭敬到了极点。
查理跟随着议长，朝着核心城邦深处的魔法高塔走去。
他知道，真正的战斗，即将开始。
这一次，面对的，将是一个看不见的敌人。