车门“砰”地一声关上，彻底隔绝了沉渊那张虚伪到骨子里的笑脸。
冯保重重靠在柔软的锦垫上，抬手按住突突直跳的眉心。
一路紧绷的神经骤然松弛，一股疲惫感自骨髓深处涌了上来。
真是个难缠的老狐狸。
滴水不漏，喜怒不形于色。
此人不除，迟早是陛下的心腹大患！
马车内，除了他，只坐着一人。
郭平，他一百零八个干儿子里，曾是最机灵、最能干，也最得他欢心的一个。
郭平见冯保面露疲态，连忙提起小炉上的银壶，为他续上一杯热茶，动作轻柔，声音压得比蚊子哼哼还低。
“义父，这里毕竟是湖广，沉家的地盘，三百年的根基，咱们这么步步紧逼，万一把他逼急了……”
冯保端起茶杯，眼皮都懒得抬一下。
郭平尤豫片刻，声音压得更低，几乎成了气音：“况且……七日前，陛下申斥的圣旨，满朝皆知。您老为了陛下剖肝沥胆，如今不仅颜面尽失，连攒了一辈子的家底都被抄了个干净……”
他小心翼翼地观察着冯保的神色，见他依旧面无表情，以为是说中了对方的心事。
毕竟，义父的贪财，是宫里出了名的。
晋升天象之后，更是变本加厉。
郭平胆子大了些，他回想起七日前那道申斥圣旨，满朝文武谁不笑话义父失了圣心？
又见义父此刻疲惫不堪，只当他是强撑颜面。
这正是自己表现体己，揣摩上意的最好时机！
他斟酌再三，终于用一种自以为贴心的语气，说出了憋在心里的话。
“义父，您为陛下剖肝沥胆，可他毕竟年轻……如此刻薄寡恩，长此以往，怕是会寒了咱们这些老人的心啊。在孩儿看来，这天下，真不值得您豁出性命，为他这般赴汤蹈火。”
车厢内的空气，瞬间凝固。
冯保放下茶杯，终于抬眼看他，脸上不见喜怒，声音却阴柔得象条无声的毒蛇。
“你收了沉渊的好处？”
郭平闻言，心中一喜，只当义父是借坡下驴，连忙表态。
“义父明鉴！孩儿哪敢！自踏上湖广地界，孩儿和手底下的人，一文钱都没敢乱拿，清清白白！”
冯保点了点头，脸上竟露出了一丝笑意：“这点，咱家信你。”
郭平见冯保自称“咱家”，心中愈发笃定自己说中了义父的心事。
一般在外人面前，冯保都是自称本阁的。
武阁之位，尊贵无比！
郭平正要再劝，却不想冯保幽幽叹了口气。
“只是……可惜了。”
“可惜什么？”
郭平下意识地问出口，可话音未落，一只干瘦的手掌已经鬼魅般印在了他的天灵盖上。
“啪！”
一声闷响，象是熟透的西瓜被重物砸开。
郭平双目圆瞪，剧痛还未席卷全身，整个头颅便已塌陷下去。
他想不明白，自己明明对义父忠心耿耿……
“还不如收了沉渊的钱，那样……咱家还能找个由头，饶你一命。”
冯保的声音在他耳边幽幽响起。
郭平嘴唇蠕动，鲜血混着脑浆从七窍涌出，用尽最后一丝力气，挤出几个字。
“为……为什……么……”
“忠心不绝对，就是绝对不忠心。”冯保收回手，在那具尸体昂贵的衣袍上嫌恶地擦了擦。
“咱家可以容忍你对咱家有二心，但绝不能容忍你对陛下有二心！”
这是郭平听到的最后一句话。
冯保看着这具迅速冰冷的尸体，眼神没有半分波动。
如果在陛下潜邸之时，尚是存了投资之心。但等到陛下打破千年铁律，助自己踏碎指玄，入了天象，得寿三百。
又将武阁阁主这个尊贵无比的位置给了自己。
这份恩情，唯有鞠躬尽瘁，死而后已可报。
区区家财，陛下看得上，那是咱家的福分。
一纸申斥，更是陛下敲打自己，爱护自己的手段。
这蠢货，连这点都看不透，死不足惜！
“来人。”冯保对着车外淡然吩咐，“通知谢指挥使，密信八百里加急，奏禀陛下！”
与此同时，总督府内。
直到冯保的马车彻底消失在视野尽头，沉渊脸上的笑容才轰然垮塌，取而代之的是一片铁青。
“败了……怎么就败了……”
沉鸿将京中传来的情报一五一十地道出，声音都在发颤。
五千玄甲军……天坛神迹……一剑斩灭南疆法身……
沉渊听着这些匪夷所思的词，第一时间就判定，这是李朔小儿在粉饰战果，虚假宣传！
但如果有万分之一的可能，情报是真的呢？
若不是如此，以沉星河的算无遗策和朝野威望，又是如何败得这般干净利落？
湖广终究是离京城太远了。
“派人去！不惜一切代价，查清天坛之战的每一个细节！”沉渊厉声吩咐。
沉鸿躬身道：“那这段时间，冯保那边……”
“暂避锋芒！”沉渊咬牙切齿，一个死太监也敢在他面前耀武扬威！
沉鸿又想起一事，面露难色：“兄长，落雁又来了飞鸽，礼部那边催得紧，问为何迟迟不成婚，言语间……已是有些不耐烦了。”
沉渊脸上闪过一丝痛苦，但瞬间又被狠辣取代。
“你即刻上京，尽快安排完婚！”
“可是落雁那孩子的性子刚烈，怕是会……”
“就算是死了，尸首也要抬上花轿，送进王侍郎的府邸！”沉渊的声音从牙缝里挤出来，带着血腥味。
李朔！你给我等着！
老祖宗有言，天时将至，届时山河颠倒，乾坤再定！
到那时，朕必将你碎尸万段，以泄我心头之恨！
……
三日后，乾清宫。
李朔看着锦衣卫指挥使蔺归鸿呈上的两份密报，脸上没什么表情。
一份来自冯保，详述了湖广之行，以及他如何处置了那个叫郭平的太监。
另一份，则来自锦衣卫指挥同知谢听澜，上面只有短短一句话。
湖广之地，上至总督，下至豪族，皆在私开矿山。
李朔将密报缓缓合上，放在桌案。
他抬起头，看向窗外灰蒙蒙的天，忽然轻笑了一声。
笑声很轻，却让站在下首的蔺归鸿浑身汗毛倒竖。
“私开矿山？”
李朔伸出手指，在谢听澜那份密报上轻轻敲了敲，声音平静得可怕。
“你说，他们是哪来的……这么大的胆子？”