“看着像乌伦部的东西，”巴戎声音低沉，“这应该不是普通族众能有的。看这兽首的刻画方式，还有边缘的磨损痕迹，应是部族中掌有一定权柄，或执行密令的头目所有。这东西，怎么会跑到临州，落到一伙流寇手里？”
他目光转向幕僚，“云州信中说，持有此物者，训练有素，绝非寻常匪类，对临州内外颇为了解。”
幕僚躬身道：“都督，临州毗邻关外，商旅往来复杂，会不会是边贸中流落出来的？”
“不会。”巴戎断然摇头，“乌伦部居于混同江深处，少与外界交易，更视图腾信物为神圣，绝无可能轻易让此等代表身份权柄的符牌流入中原商贾之手。此物现身，只意味着一件事——乌伦部的人，亲自到了临州，或者至少，是他们极为信任、赋予重任的人到了。”
他略一沉吟，又道：“高铭高将军统领吉林多年，对关外部族事务最为熟悉。乌伦部也在其辖制之下。我与他虽有旧谊，但此事牵涉边防，非私谊可论。你即刻替我起草一封书信，以宁古塔都督府公函名义，送往高将军府上。信中只例行询问，提及近日边境巡查发现疑似乌伦部信物流转，请教此物用途、持用者身份，以及乌伦部近年可有异常动向。语气务必客气、恳切，只作请教咨询之意，勿露其他。”
幕僚心领神会，这是要探高铭的口风，同时也不失礼数。
“是，属下这就去办。那……给云州将军的回信？”
巴戎道：“给云州的信，直言此符牌乃乌伦部头目或特使信物，其现身临州极为反常，背后恐有隐情。令他与周涛在临州继续深挖，尤其注意追查与关外，特别是吉林方向有隐秘联系的内应和通道。同时，务必保护好俘虏，那是重要人证。临州之事，他有临机专断之权，但需步步为营，以获取切实证据为首要。”
“是。”幕僚领命而去。
很快，两封书信分别发出。
一封快马加鞭再赴临州，另一封则以正式渠道发往吉林高铭府邸。
数日后，吉林，高府。
高铭正在书房翻阅旧日兵书，管家呈上了宁古塔都督府的公函。
“巴戎？”高铭微微挑眉。
他与这位镇守宁古塔的同僚虽不算深交，但也有过数面之缘。
对方以公函相询，所为何事？
他拆开信，目光扫过，起初神色尚算平静，但当看到信中提及的“乌伦部信物”特征描述，尤其是随信附上的那简陋但特征鲜明的纹样拓片时，他脸上的从容瞬间消失，捏着信纸的手指猛然收紧，手背上青筋微微凸起。
“乌伦部令符？”高铭心中剧震，几乎要失声叫出来。
这纹样他太熟悉了！
正是当年乌伦部老首领为表恭顺私下敬献给他，允诺持此令可调动乌伦部的人马。
此物他一直视为与乌伦部之间一种隐秘的联系和潜在的力量，妥善收藏，从未示人，更从未动用过。
它怎么会……出现在边境？
还被巴戎拿到了拓片，说是与流寇有关？
一股寒气从高铭脚底直窜头顶。
他首先想到的是府中遭窃。
可书房重地，尤其是他存放隐秘物品的暗格，除了他自己和极少数绝对心腹，无人知晓开启方法，日常也有亲信家将把守，怎会失窃？
他霍然起身，顾不得仪态，几乎是踉跄着扑到书房内侧一面看似普通的墙壁前，手指在几个特定位置快速按压、转动。轻微的机括声响起，一块墙板向内滑开，露出一个不大的暗格。
暗格内陈设简单，只有几个锦盒。高铭颤抖着手，打开其中一个他记忆里应该存放着那枚乌伦部令符的盒子。
空的！
锦盒内衬的丝绸依旧柔软，但本该躺在其中的那枚沉甸甸、冰凉凉的金属符牌，已然不翼而飞。
高铭如遭雷击，猛地后退一步，撞在书桌上，发出一声闷响。
他脸色瞬间变得苍白，冷汗霎时浸湿了内衫。
“丢了……什么时候丢的？谁干的？”巨大的震惊和恐慌攫住了他。
这枚令符不仅仅是一件物品，它代表着他与乌伦部之间一段不为人知的过往和承诺。
一旦流失在外，被人不当使用，甚至如巴戎信中所说与流寇牵扯在一起，那后果不堪设想。
不仅他个人的清誉可能受损，更可能被政敌抓住把柄，扣上私通外族、蓄养私兵、图谋不轨等天大罪名。
甚至可能牵连整个家族。
高铭强迫自己冷静，但思绪却无比纷乱。
知道这令符存在的人寥寥无几，能接触到这暗格的更是屈指可数……
难道是世鹏？
想到多日不曾归家的儿子，高铭的心猛地一沉。
高世鹏是知道这令符的，也曾好奇追问过用途，自己当时还曾含糊地提过一句“此乃驾驭边鄙野人之信物”。
难道是他，趁自己不备或买通了自己身边人，盗走了令符？
然后去勾结乌伦部的人，在宁古塔制造事端？
这个念头让高铭浑身发冷。
以世鹏的胆大妄为和近年来越发偏激的性子，不是没有可能。
可他想干什么？
拿着乌伦部的信物，又能做什么？
高铭脑中一团乱麻。
图财？
不像。
泄愤？
更无理由。
难道……是为了对付什么人？
可世鹏的敌人是谁？
他们高家在吉林这地方位高权重，可以说是一手遮天了。
他想对付谁似乎都无需要动用乌伦部力量才能解决的深仇大恨。
等等！
高铭忽然想起一桩旧事，心头一紧：世鹏随同自己进京的时候，曾对护国将军府的韩乐瑶念念不忘，甚至曾央求自己去提亲。
可韩家以女儿尚且年幼，不想远嫁为由婉拒。
后来听说那韩乐瑶嫁给了睿王府世子顾晨。
世鹏为此郁郁寡欢许久，言语间对顾晨多有怨怼。
而顾晨如今，不正是在宁古塔？
难道世鹏盗取令符，是为了报复顾晨？
他想利用乌伦部的人在顾晨的地盘上制造麻烦，给顾晨添堵，甚至……
更可怕的念头浮现，高铭不敢再想下去了。