话说当涂城东约十里处，有座山，名曰甑山。
山不高，仅百余米，方圆一二十里，形如倒扣的陶甑，因而得名。
此山视野开阔，山腰更有一眼山泉，水量丰沛，水质甘冽，足供大军取用。
骆秉彰的中军大营，便扎在此处。
山顶平阔，帅旗高擎；山腰处营帐层叠，依势而建；山脚壕沟环绕，鹿砦森列，戒备甚严。
时值清晨，天空澄澈，万里无云。
中军大帐内，两盆炭火烧得正红，偶有“噼啪”轻响，迸出几点火星。
暖意盈帐，却驱不散众人眉宇间的凝重。
骆秉彰身裹一件厚重的深青色棉袍，外罩御寒貂皮坎肩，端坐于主位。
帐中木桌上，一幅巨大的江南舆图已然摊开。
山川城邑、河道路径，皆以浓淡墨色细细勾勒。
代表夏军的朱红与标示己方的靛蓝线条，密密麻麻纵横其间。
那刺目的朱红，已自北、东、南三面合拢，向靛蓝标识的‘甑山’与‘当涂’围来。
骆秉彰，今年六十有五。
若在太平年景，这般年纪早该致仕还乡，隐于林泉，享那含饴弄孙、诗酒耕读的清闲之福。
奈何身逢乱世，被推至风口浪尖。
朝廷倚其为东南柱石，皇上寄予厚望，他心中亦存建功垂名之念。
故而，便在这硝烟血火里，一年复一年地苦熬下来。
连续五六载戎马倥偬，殚精竭虑，加之常年风餐露宿，饮食失时，早已将他身子掏空。
更有那缠绵多年的沉疴胃疾，时时发作，痛如刀绞锥刺，将他折磨得形销骨立。
此刻，他蜷在铺了厚垫的硬木圈椅中，清瘦如一副骨架，勉强撑着厚重的衣裳。
满头白发枯若深秋芦草，面皮上皱纹深刻，松弛地垂挂着，透出一股不健康的青灰。
眼窝深陷，唯偶尔抬眼时，目光深处，仍蕴含着那久历风浪、执掌权柄者所特有的沉静与威势。
胃脘处，又是一阵熟悉的疼痛袭来。
案几一角，搁着一碗温热的药盏，汤色深褐。
那是方才亲兵奉上的，他仅抿了一口便推开了。
自己这个陈年旧疾，早不是一两碗汤药能治的。
骆秉彰额角瞬渗出细密冷汗，右手抵住腹间，身子不由自主地向前蜷缩，本已勉力挺直的脊背，再度佝偻下去几分。
他欲凝神倾听军议，那疼痛却似烧红的铁线在脏腑间拧搅，令他眼前昏黑，气息紊乱。
只得迟缓地抬了抬手，示意正立于桌旁解说的黄淳熙，继续主持军议。
黄淳熙会意，眼中忧色一闪即逝，旋即清了清嗓子，将声音提高些许：
“诸位请看，”他手指点在舆图上姑溪河蜿蜒的蓝线处，嗓音清亮。
此人年约四十，正当壮年，体态敦实，面色白净，颔下留着整齐的短须。
虽为进士出身，脾性却颇为火爆。
“这道河，最宽处不过百来米。光靠它，断然挡不住西贼多久！”
稍稍停顿，目光扫过帐内诸将，见无人反驳，语气更显急促：
“更要命的是，西贼游弋在长江上那些新造的火轮炮船，诸位都是见识过的。”
“那船头装载的大炮，比咱们营里最犀利的洋炮还要凶悍！”
“倘若其闯入姑溪河，毋须抵近，只消远远发炮，轰击我在北岸仓促筑就的工事。”
“那些土木矮墙，可能经受得住几下？”
言及此，他摇了摇头，神色已道尽答案。
随即，手指转向东面指去：
“所以，当涂城里的杨辅清，咱们眼下顾不上了！”
“他部已被咱们打残，煮熟的鸭子飞不了，可咱们自己，得先从这个铁锅里跳出去！”
“眼下唯一的生路，在东边！”
他抬头环视刘岳昭、周达武、胡忠河等人，语气肯定：
“趁东面西贼第七军刚打垮捷勇，正在调整部署、包围圈还没围拢的空档，”
“咱们集中兵力，扔掉不必要的辎重，只带弹药干粮，以最快速度，向东猛打！”
“不要恋战，不要纠缠，就像一把锥子，死命往前凿！拼死也要撕开个口子！”
“只要冲出去，回到浙省咱们熟悉的地界，依托州县城镇，局势就还有周旋的余地！否则”
他声音沉了下去，“便是坐以待毙了。”
帐内一片沉寂，只余炭火细微爆裂声与黄淳熙略显粗重的呼吸。
周达武面色凝重，紧盯着图上那条东向、注定布满血火的突围路径；
刘岳昭五指无意识地摩挲着腰刀刀柄，目光沉凝，似在权衡；
胡忠河双唇紧抿，额角青筋微现，盯着黄淳熙指尖所点之处。
道理人人皆明。
黄淳熙所言，确是当下最为理智之选：
舍弃唾手可得的破城之功，抛弃大部笨重物资，全军轻装死战突围。
然这也意味前功尽弃，月余来围攻当涂的诸般损耗，尽付东流。
这需要大决心。
无人应和，亦无人出声反对。
然而沉默本身，便是一种认同。
黄淳熙见状，下意识侧首望向主位的骆秉彰。
却见骆秉彰眉头早已拧成死结，按在腹间的手正微微发颤。
面色由青灰转为惨白，嘴唇紧抿如线，血色全无。豆大的汗珠顺其鬓角滚落，浸湿了花白的发根。
他正以全副意志，对抗着体内那翻江倒海的绞痛。
黄淳熙心头一紧，已到唇边的话又咽了回去。
正当帐中气氛压抑之际——
“唰啦！”
帐帘被猛地掀开，一个身影，连滚带爬的撞进来。
人尚未站稳，那变了调、带着哭腔的嘶喊响起，撕破了帐中的沉寂：
“部堂！部堂大人！不好了！西贼……西贼有大动静！数不清的人马，正朝东边压过去了！”
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