崇祯九年七月，农民军中实力最强的闯王高迎祥被陕西巡抚孙传庭俘获，其部被杀者、投降者无数。
同时孙传庭副将罗尚文奇袭屯聚于商雒的整齐王，阵斩之。
高迎祥残部高迎恩逃亡河南，另有残部名号过天星张天琳者，突围至陇山，投靠闯将李自成。
高迎祥被送往京师凌迟处死，流贼瞬间群龙无首，对北方各地的流贼土寇造成强烈威慑。
其连锁反应是与闯王齐名的蝎子块拓养坤、张妙手张文耀等流贼头领斗志瓦解，暗暗与孙传庭联络投降。
崇祯帝也颁发诏书，宣布“大赫豫陕胁从群盗”，其目的语围剿里应外合，分化瓦解农民军。
北方肆虐的起义造反陷入低潮。
被众人尊为闯王的李自成在川、陕、甘一带，与洪承畴、孙传庭游走。
其他大小贼寇都龟缩深山之中。
然而此时，河南贼寇周怀民登报造反，明发天下，让本来低谷的农民军及贼寇信心倍增，又活跃起来。
河南巡抚常道立，刚刚重建巡抚标兵。请旨数量马兵一千，步兵两千，多由宣武卫军户及附近千户所抽调。
开封宣武卫校场。
常道立检阅抚标，拔剑振臂高呼：“巩县周贼，祸乱河洛，烧杀抢掠，无恶不作！今奉皇命讨之！诸将士且随我保卫乡梓！”
常道立从开封渡黄河，走封丘县，沿着黄河北岸一路向西，赶赴救援洛阳。
之所以不走郑州，是因为张贼盘踞豫中，大肆招兵，连连攻克当地乡绅寨堡，开仓发粮，村村均田，贫苦村民举锄奔走投向农会。
即使打败张贼，还要过虎牢关及深入周贼老巢巩县，等到洛阳，只怕福王的坟头草都三尺高了。
开封附近乡绅纷纷哀求：“抚台大人！您不能走啊！张贼祸害汴梁，特别是他手下一个叫李灼华的李贼，心狠手辣，凡不愿均田的乡贤，都遭其屠灭满门！”
常道立心里冷哼，平日让你等捐粮不积极，此时又来求我。
带队军官呵斥道：“抚帅剿匪，正是保家卫民！你等每户上交五百石粮食，银三百两！抚台会征调客兵前来征讨张贼！”
众乡绅听巡抚坐地起价，不禁暗骂，不过割肉总好过革命，个个捏着鼻子上交。
常道立标兵实力大增，过河来到河北封丘县陈桥镇，此地乃宋太祖赵匡胤黄袍加身处。
陈桥有恶民自号赵会长，建立封丘农会，杀了催缴秋税的衙役里长，占据方圆十几个村，背靠青龙湖修盖土寨。
封丘知县禀明：“巩县贼寇已来我县作乱，还请抚台清剿，还乡民清平！”
常道立指了指陈桥镇上坑坑洼洼的小路：“周贼凡占一县，必大肆铺路，这个一看就不是什么正经农会，你率民壮，随我杀贼。”
巡抚标兵初战告捷，杀土寇三十二人，俘虏三百余人，官兵人人争抢土寨中的金银耳饰及粮米，渴望再战，威势大振！
陈会长不敌，被手下砍了头颅请降。
“抚台用兵如神，真乃我乡里之福也！”
河南府巩县杨家庄农会大院。
“黄院长，豫中来报，已征召新兵三千多人，目前在操练队列，保民营需要武器，周参议说了，鸳鸯阵的也行。”
黄必昌道：“速速布告巩县、密县、登封三县，收拢村里农兵狼筅、长枪等武器，让货运行发往朱仙镇。”
又有哨兵骑马来报：“报！周会长洛阳来信，请黄院长组建得力干事。赶往洛阳均田主事。”
“知道了。”黄必昌吩咐保户院苏绍第：“你先抽调院里有均田经验的，商务院也配几个人过去，我再从各村会寻人。”
“黄院长，门外有禹州白沙铁矿厂的干事刘复本请见，他说是周会长让他来的。”
刘复本自从得到周怀民鼓励和提议后，得到舅舅方辛同大力支持，专司在禹州白沙、登封丁香集、密县钢铁厂之间来回跑，勘察测算。
黄必昌翻看他的勘察结果：“既然周会长之前和你说过，你也觉得可行，那就先做，不过钢铁耗费实在太高，先铺设丁香集至钢铁厂的铁轨，这样密县运煤到巩县也能省事，试试看再说。”
又对格物院苏绍喜道：“这个你来配合他做。”
洛阳东十五里夹马营。
保民营先锋第五营辛有福渡过伊河，便轻装急行军，速度极快，闪击夹马营。
夹马营守将刘见义毫无防备，匆忙之间与之交锋不敌，此时往城里撤的路已被阻断，只能在营中靠寨固守。
辛有福要硬闯，被宣教官王拱辰拦住。
“咱们初到，夹马营寨经营已久，箭楼深壕，若是我们先锋死伤严重，有失锐气，可先围住，社长中军及炮兵就在后面。
刘见义在帐中急急踱步。
“城中可来援兵？”
游击狄俊青道：“城中兵力不足，周贼再分出一队打城，王爷、府尊等人怎会来救？”
“再探！”
城中守将罗泰，一向与刘见义关系不错，两人部下官校不少还是拜把子兄弟，不能见死不救。
“府尊，商议可有眉目？”罗泰催问。
“王爷命尔等在城中固守，城西已来周贼一营，攻打甚急，小炮犀利，安能再出城？速速回去镇守你的东门，陷了王藩，你我皆死罪！”
罗泰大失所望，远眺东边有火光大起。
“福王保的是自己的命，但咱兄弟不能见死不救！”罗泰与属下校官在东门楼上协商救援之事。
“周贼之兵在城西，又有一兵围困夹马营，自己中军在后，押着辎重粮草，要到明天才到，咱们趁天黑，兵分两路，各率五百守军，反围夹马营，里外夹击，只需两个时辰，必有奇功！”
守军粮饷积欠，本有怨言，不愿为福王守城卖命，罗泰与刘见义在卢象升帐下听命，围困山里的流贼，因北方鞑子入关，卢象升等辽兵回援，便被调往洛阳驻守，防备周贼及陕西流寇。来了两个月，还不足饷，没什么归属感，现在只想冒险出城营救自家兄弟。
子时，罗泰打开东门，冲出大石桥，急步赶往夹马营。
辛有福急步行军，只带了两门小炮，于是拆了早逃散一空的民房，在营四周燃起熊熊大火，火光冲天，红彤彤照亮夜空。
“刘见义！速速投降！”辛有福站在高处，手持千里镜张望。
小炮不住往营寨中打，有用没用不说，只为给刘见义压力。
刘见义坐立不安，忽听帐外呐喊声由远至近。
“是援军！”刘见义大喜，出营查看，果然见帐外贼兵慌乱，正组织队形迎战。
厮杀声、火铳声大起。
“好！随我杀出营去！”