回到家的时候，夕阳的最后一缕余晖刚从窗棂褪去，屋内点起了柔和的油灯，暖黄的光线笼罩着整个客厅，驱散了傍晚的微凉。爱夏坐在沙发边缘，双手放在膝盖上，目光一直追随着鲁迪乌斯的身影，像是在等着什么重要的事情，眼神里藏着一丝忐忑和期待，手指无意识地绞着衣角。
妮诺走到简妮丝身边坐下，曾经温柔爱笑的母亲，此刻正安静地坐在窗边，眼神空洞地望着外面渐渐暗下来的天色。妮诺伸出手，轻轻握住简妮丝的手腕，开启了魔眼。红色的菱形花纹在瞳孔中缓缓旋转，简妮丝的身体状况清晰地映入眼帘——肌肉状态平稳，魔力流动正常，没有任何外伤或暗疾，可就是精神层面如同被一层无形的屏障包裹着，无法与外界建立有效连接。
妮诺尝试着轻声打招呼：“母亲，我是妮诺，我回来了。”
简妮丝的眼珠微微动了动，视线似乎在妮诺脸上停留了一瞬，嘴角几不可察地抿了抿，却没有更多反应。妮诺又说了几句小时候的趣事，提到曾经一起采摘野果的经历，简妮丝的手指轻轻蜷缩了一下，像是有了一丝微弱的触动，但也仅此而已。
妮诺关闭魔眼，轻轻叹了口气。母亲的身体没有任何问题，症结显然在精神上，可即便魔眼能看透肉体，也无法窥探灵魂深处的枷锁。她只能暂时放下这份担忧，坐在母亲身边，安静地陪着她。
直到诺伦放学回家，晚饭准备好了，众人围坐在餐桌旁，莉莉雅才站起身，整理了一下裙摆，对着鲁迪乌斯深深鞠了一躬，腰弯得很低，语气带着恳求：“鲁迪乌斯少爷，能不能让爱夏一起去上学？”
鲁迪手上夹菜的动作顿了顿，筷子停在半空中。他左右看了看，希露菲正温柔地看着他，轻轻点了点头；洛琪希也放下勺子，眼神里带着支持；妮诺则伸出手，摸了摸旁边爱夏的脑袋，指尖带着暖意，脸上挂着浅笑。
见此，鲁迪转过头，看向莉莉雅，语气温和：“爱夏终于想去上学了吗？这很好啊。原本一开始我也想让她和诺伦一起去的，多和同龄人相处，总能学到不一样的东西。如果爱夏也没有意见的话，明天就去办入学手续吧。”
诺伦看了看身边的爱夏，又转过头，瞥了一眼坐在旁边认真吃饭的艾莉丝，似乎想到了什么，斟酌着说道：“我觉得可以，但最好还是爱夏自己想去。上学是很重要的事，勉强不来。”
众人的目光都集中在爱夏身上，客厅里一时安静下来，只有油灯燃烧时发出的轻微噼啪声。鲁迪看着一言不发的爱夏，语气更加柔和：“那么爱夏你呢？你自己想不想去学校？”
爱夏抬起头，目光依次扫过鲁迪、妮诺、希露菲、洛琪希，最后落在莉莉雅身上。妮诺对着她悄悄比了个加油的手势，眼神里满是鼓励。爱夏的内心开始激烈地挣扎起来：如果遵从自己的意愿，她真的喜欢做女仆吗？还是说，只是因为太喜欢鲁迪哥哥，想一直待在他身边，才选择用女仆的身份束缚自己？
妈妈说要遵从自己的想法，姐姐也是这么说的，哥哥也一直支持她。那她自己呢？她在心里一遍遍地问自己：你真的想要一直做女仆妹妹吗？
这个疑问在心底迟疑了几秒，答案渐渐清晰——她并不想。她很喜欢鲁迪哥哥，那种喜欢是出自本心的私心，但这并不意味着她要放弃自己的人生。那么自己想要的是什么呢？她还没想好，但是妈妈说的没错，就算没有想好也没关系，她还年轻，的确拥有充足的时间去寻找，大概吧。
这么想着，爱夏深吸一口气，鼓起勇气，说出了自己的想法：“我觉得我想去上学，但是……能不能让我有一个任性的要求？”
鲁迪乌斯脸上露出温柔的笑容，眼神里满是宠溺：“没关系的，这么可爱的妹妹，就算是有任性的要求，我大概也会同意的。”
妮诺笑着拍了拍爱夏的后背，语气带着打趣：“好了，别卖关子了，有什么要求就说出来，大家都会帮你想办法的。”
爱夏沉默了一会儿，手指紧紧攥着裙摆，像是下定了很大的决心：“如果到时候我发现了对我来说更重要的东西，我能放弃学业，去追求我的兴趣爱好吗？我不想因为上学这件事，被束缚住选择的权利。”
众人相互对视一眼，脸上都没有露出意外的神色。鲁迪疑惑地挑了挑眉，随即笑道：“当然可以啊，这毕竟是你自己的决定。上学只是作为一个过渡，让你有更多机会去认识世界，认识自己。当你找到了认为更有意义的事情时，作为爱夏的哥哥，我绝对会支持你，当然，只要不是违法犯罪的事情就好。”
妮诺也点了点头，拍了拍爱夏的肩膀：“你只要遵循着自己的想法去做就可以，不用有任何顾虑，大家都会支持你的。”
希露菲和洛琪希也纷纷朝爱夏点头表示肯定，眼神里满是鼓励。看着哥哥姐姐们真诚的笑容，感受着来自血亲之间毫无保留的爱，爱夏的眼眶瞬间红了，泪水在眼眶里打转，她努力忍着不让眼泪落下来，转头看向莉莉雅。
莉莉雅温柔地看着她，轻轻点了点头。爱夏像是得到了最终的许可，又紧接着问道：“这样的话，拥有自己的兴趣爱好也可以吗？不用一直围着家务和哥哥转？”
莉莉雅的眼神更加柔和，再次点头。
“那么买自己喜欢的东西也可以吗？不用考虑是不是浪费，不用想着要省钱？”
莉莉雅依旧点头，伸手轻轻抚摸着她的头发。
闻言，爱夏眼中的泪水再也忍不住，顺着脸颊滑落下来，语气带着浓重的哭腔：“那么大声的哭闹一下也没有关系吗？不用一直做懂事的孩子，不用强迫自己坚强？”
莉莉雅张开双臂，脸上露出温柔的笑容，轻声回应道：“没关系的，爱夏可以做任何想做的自己，不用压抑，不用勉强。”
听罢，爱夏再也忍不住，扑进了莉莉雅的怀中，肩膀剧烈地颤抖起来，放声哭了出来。压抑了这么多年的情绪，在这一刻彻底爆发，哭声里带着委屈、释然，还有对未来的憧憬。
站在不远处的诺伦看着哭成泪人的爱夏，心里有些不是滋味。虽然她是姐姐，但爱夏一直都表现得十分坚强，而且聪慧过人，学什么事情都学得很快，很有天赋。在此之前，她甚至有些羡慕爱夏的天赋——无论在什么方面，爱夏都做得比自己更好，在鲁迪面前也总是表现得像个完美的妹妹，从不哭闹，从不任性。
她一直以为爱夏是一个不仅有天赋，而且天生坚强的人。只是……看着此刻在莉莉雅怀里卸下所有防备的爱夏，诺伦才明白，原来在那一层坚强的外壳下，是一个被压抑了太久的灵魂。这层枷锁，或许从母亲怀孕时，父亲和莉莉雅的关系曝光开始就已经存在了。原来爱夏之所以一直表现得十分优秀，很少犯错，是因为来自内心的自卑和压抑，她害怕自己不够好，就会被抛弃。
想到这些，诺伦突然觉得有些愧疚。即便自己天赋平平，却依然可以任性地做自己想做的事，偶尔耍小脾气，偶尔犯错，而爱夏却要一直逼着自己懂事、优秀。想罢，诺伦深吸一口气，暗暗决定，等爱夏明天入学之后，自己或许需要表现得更像一个姐姐，好好照顾她，让她也能体会到被姐姐保护的感觉。
妮诺看着相拥而泣的母女俩，脸上露出欣慰的笑容，站起身说道：“那么今天，就由我来洗碗吧，莉莉雅小姐你好好陪着爱夏。”
坐在边上的艾莉丝沉默了一会儿，也跟着站起身，有些别扭地说道：“那我来帮忙吧。”她顿了顿，看向莉莉雅，“那么爱夏就先拜托你了，莉莉雅小姐。”
莉莉雅抱着怀中的爱夏，无奈地点点头，回应道：“那么就麻烦你们了。”
其他人都吃饱了，纷纷起身离开餐桌。妮诺和艾莉丝快速将桌面上的碗筷收拾干净，端进了厨房。厨房的灯光同样柔和，洗碗池里放满了温水，泡沫在水中轻轻浮动。
艾莉丝显然很不熟练这样的家务，她拿着盘子的姿势有些僵硬，手指紧紧抓着边缘，像是在对待什么珍贵的武器。她笨拙地用抹布擦拭着盘子，因为用力不均，盘子上总是残留着一些泡沫。有一个盘子的边缘沾了点顽固的酱汁，她没注意到，只是一个劲地用力擦拭，结果“咔嚓”一声，盘子被她当场掰成了两半。
妮诺正低头洗着碗，听到声音抬起头，看到艾莉丝手里拿着半块盘子，另一半掉在水槽里，水流冲刷着碎瓷片。妮诺停下手上的动作，露出了一丝幽怨的眼神，看着艾莉丝。
艾莉丝先是愣了一下，脸上闪过一丝慌乱，随即迅速恢复镇定，有些尴尬地挠了挠头，随后将被掰成两半的盘子放到一边，双手抱胸，嘴硬地说道：“没关系，大不了我重新买一个回来就好了，不就是一个盘子吗。”
但她侧过的脸庞上，耳根悄悄泛起了一些红晕，暴露了她内心的尴尬和无措。妮诺看着她这副口是心非的样子，无奈地摇了摇头，拿起另一块干净的抹布，递到她手里：“拿着，轻点擦，洗碗不是练剑，不用这么用力。”
艾莉丝接过抹布，嘟囔了一句“知道了”，随后学着妮诺的样子，轻轻擦拭着碗碟，动作果然温柔了许多，虽然依旧有些生疏，但至少没有再损坏餐具。厨房里约只有水流声和碗筷碰撞的轻响，气氛意外地平和。
与此同时，书房内。鲁迪乌斯推开房门走了进来，反手关上了门。书房里很安静，书架上摆满了书籍，散发着淡淡的墨香和纸张的气息。他走到靠墙的柜子前，打开柜门，从里面取出了一本封面有些陈旧的日记本——这是来自未来老鲁迪的日记。
虽然在和奥尔斯帝德战斗前，他已经把这本笔记大致翻阅完毕，但很多细节部分并没有仔细琢磨。尤其是中间一些关于未来事件的隐晦描述，还有一些涉及人神阴谋的线索，当时因为时间紧迫，没能深入研究。
鲁迪乌斯坐在书桌前，点燃了桌上的蜡烛，昏黄的烛光照亮了日记本的页面。他翻开日记，指尖划过泛黄的纸页，上面的字迹有些潦草，却带着一种历经沧桑的厚重感。日记里记录了未来的许多事情，有他和希露菲、洛琪希、艾莉丝的之间发生的事，也有对抗人神的艰难历程，还有一些关于伙伴们的命运走向。
其中有几页的内容，描述得有些恶心和不堪，是老鲁迪一些私密的想法和经历，鲁迪乌斯皱了皱眉，快速翻了过去。但他很快就集中精神，仔细翻阅着那些涉及关键事件的细节——比如人神接下来可能会动用的棋子，某些隐藏在暗处的敌人，还有一些可以利用的盟友和资源。
他的眼神越来越专注，手指时不时停在某个句子上，陷入沉思。日记本里的内容，有些和他现在的经历重合，有些则是他从未接触过的信息。这些来自未来的提示，或许能帮助他更好地应对接下来的危机，保护好自己的家人和伙伴。
烛光摇曳，映照着鲁迪乌斯认真的脸庞。他一页一页地翻看着，时不时在纸上写下一些关键点，直到夜深，蜡烛燃尽了大半，他才停下翻页的手，合上日记本，脸上露出一丝凝重。
未来的道路依然充满未知和危险，但有了这些提示，他至少不会像无头苍蝇一样乱撞。他深吸一口气，将日记本重新放回柜子里锁好，站起身，走到窗边。窗外夜色正浓，星光点点，照亮了远处的屋顶。
他知道，接下来的日子，不会平静。但只要身边有家人和伙伴的支持，有奥尔斯帝德这样强大的盟友，他就有信心面对一切挑战，并且鲁迪隐隐感觉到，自己这一方的优势更大。
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