妮诺清晨洗漱完毕，换上一身利落的劲装，将“誓胜”剑斜挎在腰间，推门走出旅店。亚尔斯王都的清晨已经热闹起来，阳光透过街道两旁的建筑，在地面投下斑驳的光影。行人往来匆匆，不少人聚集在街角议论着什么，声音不大，却能隐约传到妮诺耳中。
“听说了吗？第一王子和三王子最近闹得厉害，为了争夺继承权，两边都在拉拢贵族势力。”
“何止啊，还有五王子也掺了一脚，现在王都的局势乱得很。”
“我看还是第一王子胜算大，大流士大人全力支持他，手下的兵力也最强。”
“可爱丽儿公主也不弱啊，听说拉诺亚魔法大学那边很支持她，还有菲托亚领地的 backg……”
妮诺听着这些议论，脚步未停，心中暗自思索。难怪爱丽儿会选择暂时避战，前往拉诺亚魔法大学积蓄力量。以目前的局势来看，第一王子格拉维尔势力庞大，还有大流士这样的重臣支持，其他王子也各有依仗，爱丽儿即便有菲托亚领地的支持，也很难占到优势。她的选择是明智的，暂时隐忍，等待最佳时机，总比硬碰硬要好。
没过多久，王宫高大的身影出现在视野中。妮诺走到宫门前，拿出第一王子的邀请函递给卫兵。卫兵仔细检查后，恭敬地侧身让开道路：“妮诺大人，请随我来。”
跟着卫兵走进王宫，四周的建筑精致典雅，墙壁上爬满了鲜艳的藤蔓，庭院中种植着各色鲜花，空气中弥漫着淡淡的花香。石板路干净整洁，两旁的喷泉喷吐着水柱，水珠落在地面，溅起细小的水花。妮诺无心欣赏这些美景，目光警惕地扫过周围，留意着潜在的危险。
走了约莫十分钟，前方传来一阵脚步声。妮诺抬眼望去，只见一群人簇拥着一个肥胖的男人走来，为首的正是大流士。他穿着华丽的贵族服饰，腰间挂着宝石镶嵌的佩剑，脸上堆满了油腻的笑容，被一群全副武装的骑士围在中间，派头十足。
妮诺微微眯了眯眼，认出了他。大流士是第一王子派系的核心人物，格拉维尔能有如今的影响力，他功不可没。格雷拉特卷入纷争，差点死在审判厅，多亏了水神列妲出手相助，绍罗斯才只是被软禁，算是不幸中的万幸。
妮诺不想与他过多纠缠，脚步微微加快，想要绕开。可就在双方擦肩而过时，大流士突然转过头，目光落在妮诺身上，脸上的笑容愈发油腻：“哎呦，我就说怎么这么眼熟，原来是菲托亚领地的代理领主妮诺大人。许久不见，甚是想念，请容我向您致敬。”
妮诺的嘴角抽了抽，强忍着不适，挤出一个难看的笑容：“呵呵，的确许久不见了。记得上次见面，还是在审判厅。”
大流士不以为意地笑了笑，语气中带着一丝嘲讽：“说起来，如果不是因为你，绍罗斯大人恐怕早就死了。没想到你居然能说动列妲大人出手相助，真是让人意想不到。”
妮诺默默扭过头，眼神中闪过一丝讽刺：“是啊，那次差点被列妲大人杀了。不过相比那个时候，您的身体倒是越来越圆润了。”
大流士的嘴角一抽，脸上的笑容僵住了。他冷哼一声，没再说话，带着手下的骑士转身离开。妮诺斜睨了他一眼，收回目光，继续朝着第一王子的宫殿走去。
又走了片刻，一道紧闭的大门出现在前方，两名身着银甲的骑士守在门口，铠甲在阳光下反射着冰冷的金属光芒。见到妮诺走来，骑士们礼貌地颔首：“您好，请出示您的邀请函。”
妮诺凝视着两人的脸庞，停顿了片刻，才从怀中取出邀请函递了上去，语气平静：“妮诺·格雷拉特，受邀前来。”
其中一名骑士行了一个标准的骑士礼，上前接过邀请函仔细检查。确认无误后，他恭敬地推开大门：“第一王子殿下已经等候您许久了，请快快入内。”
妮诺看了两人一眼，迈步走了进去。里面并非想象中的宫殿，而是一座宽敞的花园，草木繁茂，鲜花盛开。花园周围有大量骑士来回巡逻，个个全副武装，神情严肃，警惕地注视着四周的动静，气氛隐隐透着紧张。
妮诺的目光在花园中扫过，很快在中央的凉亭里看到了第一王子格拉维尔。他穿着一身白色的贵族长袍，坐在石桌旁，正在与一名短发贵族交谈。相较于几年前，他的容貌没有太大变化，皮肤保养得极好，看起来依旧英俊，只是眼神中多了几分沉稳和算计。
听到脚步声，格拉维尔抬起头，看到妮诺时，眼睛一亮，随即对身边的贵族说道：“布尔卡维克阁下，今天的讨论就到此结束吧。希望下次见面，我们依然能像这样相谈甚欢。”
名为布尔卡维克的短发男人站起身，对着格拉维尔行了一个绅士礼，随后转身离开。经过妮诺身边时，他微微颔首示意，妮诺也礼貌性地回应了一下。
待他走远，妮诺才走到凉亭内。格拉维尔脸上带着温和的笑容，站起身行了一个绅士礼：“好久不见，妮诺·格雷拉特女士。你来到王都，我没能第一时间为你举办宴会接风洗尘，真是抱歉。”
妮诺默默看着他的表演，等他行完礼，才不冷不热地回了一礼。
格拉维尔脸上的笑容不变，伸手示意妮诺坐在他对面的石椅上：“坐吧，不用这么拘谨。”
妮诺看了他一眼，语气直接：“这些贵族的虚礼就免了吧。说吧，你找我来，有什么目的？”
格拉维尔也不尴尬，自己先坐了下来，拿起桌上的茶壶和一个崭新的茶杯，倒了一杯红茶，递到妮诺面前：“先尝尝这个，是最近刚从米尔波茨领地运来的新茶，味道很不错。”
妮诺脸上露出一丝无语的表情，但还是给了他几分薄面，坐在了石椅上，接过红茶，继续追问道：“第一王子殿下，有什么话不妨直说。你我之间算不上朋友，但也还没到完全对立的地步，起码现在是这样。”