澶州城。
节度使府衙旁的马军都指挥使营帐内。
气氛有些沉闷。
韩通坐在主位，眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面。
张永德坐在下首，端着茶杯，却久久没有饮用，目光低垂，不知在想些什么。
“安平那边的事情，听说了吧？”
韩通率先打破了沉默，声音有些沙哑。
张永德缓缓点头，将茶杯放下。
“听说了。”
“十六个精锐好手，一个没跑掉。”
“陈文仲那边，只折了七个，伤了十一个。”
他的语气平淡，但眼中闪过一丝不易察觉的震动。
“干净利落。”
韩通吐出一口浊气，身体向后靠在椅背上。
“何止是干净利落。”
“简直就是碾压。”
“那些人，不是普通角色。”
“赵匡胤前几日偷偷摸摸练出来的那些‘悍卒’，怕是也比不上。”
他顿了顿，语气带着一丝复杂。
“陈文仲此人……用兵、治民，现在连这应对阴私诡谲的手段，都如此老辣。”
“他手底下的兵，什么时候强到这个地步了？”
张永德抬眼看了看韩通。
“石墩是员猛将。”
“但此番布置，环环相扣，不像他一贯的风格。”
“背后必有高人指点。”
“或者说……是陈防御使自己运筹帷幄。”
韩通哼了一声。
“不管是石墩还是陈文仲，都说明他洛川根基已深，爪牙锋利。”
“如今使君病重……”
他说到这里，停住了，没有再说下去。
但张永德明白他的意思。
柴荣这棵大树一旦倒下，树下这些猢狲，是各自散去，还是另寻枝干，或者……其中最强的，想要自立门户？
帐内再次陷入沉默。
一种无形的裂痕，似乎随着这沉默，在两位老将之间，也在整个澶州军中，悄然蔓延。
……
几乎在同一时间。
赵匡胤的步军指挥使营帐内，则是另一番景象。
王彦升脸色铁青，额角还有一道未愈的擦伤，那是之前与巡察司暗探冲突留下的。
“废物！”
赵匡胤猛地将手中的军报摔在案上，胸膛起伏。
他骂的，自然是那全军覆没的“幽影”小队。
“十六个！连个粮仓的边都没摸到！”
“铁鸦军吹得神乎其神，也不过如此！”
王彦升低声道：
“指挥使，并非他们无能。”
“实在是陈稳那边防备太过森严，仿佛早就知道他们会去一样。”
“而且，伏击的靖安军，战力强得离谱……”
赵匡胤眼神阴鸷。
他当然知道“幽影”小队的厉害。
正因为知道，他才更加心惊。
陈稳不仅能准确预判袭击，还能以如此微小的代价全歼对方。
这背后意味着什么，他不敢细想。
是情报网络的彻底压制？
还是军队战力已经拉开了代差？
或者两者皆有？
“我们派出去的那五十人呢？”
赵匡胤压下火气，沉声问道。
他原本是想让那五十名“淬火”悍卒趁乱伺机而动，看看能否捞点便宜，或者至少牵制一下洛川的兵力。
“刚到交界处，就发现情况不对，安平那边杀声震天，伏兵四起。”
“属下怕陷入重围，立刻下令撤回了。”
王彦升回答道。
赵匡胤松了口气，还好没折进去。
但随即又是一阵烦闷。
自己这边小心翼翼，不敢越雷池一步。
陈稳那边却已砍瓜切菜般解决了危机。
高下立判。
这种被完全比下去的感觉，让他如同胸口堵了一块大石。
“指挥使，如今军中议论纷纷。”
王彦升凑近了些，声音压得更低。
“不少弟兄都觉得，陈防御使那边兵强马壮，赏罚分明，而且……似乎有种说不清道不明的‘运气’。”
“反观我们……”
他没有说完，但意思很明显。
赵匡胤脸色更加难看。
他何尝没有感觉到。
以往，澶州军中，他赵匡胤也是数得上号的人物，自有一班兄弟追随。
可自从陈稳崛起，尤其是在高平之战立功，获封侯爵，执掌三县以来，风向就慢慢变了。
一些中下层军官，甚至部分原本与他交好的将领，言语间对洛川那边都流露出羡慕与向往。
就连韩通、张永德那样的老将，态度也变得暧昧起来。
这无形的裂痕，正在不断侵蚀他在军中的根基。
……
几天后。
一次例行的军务协调会上。
这种裂痕，几乎摆到了明面上。
议题是关于秋防兵力部署和粮草调配。
涉及到洛川防区时，赵匡胤一方的人提出，洛川兵精粮足，理应承担更多防线，并调拨部分粮草支援其他吃紧的区域。
这明显是想削弱和牵制洛川。
石墩代表靖安军出席，闻言立刻炸了。
“放你娘的屁！”
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他猛地站起，声如洪钟，震得屋顶灰尘簌簌落下。
“老子们在前线拼死拼活，打契丹，防宵小，保境安民！”
“你们躲在后面屁事不干，现在还想来抽老子的血？”
“哪来的脸！”
王彦升脸色涨红，也拍案而起。
“石墩！你放肆！”
“这是军务会议！岂容你咆哮！”
“洛川富庶，乃后周之土，兵力强盛，自当为朝廷分忧！”
石墩啐了一口。
“我呸！”
“少给老子扣大帽子！”
“洛川的富庶，是陈防御使带着我们一刀一枪，一砖一瓦干出来的！”
“跟你们有屁关系！”
“想要粮草？行啊！”
“拿战功来换！”
“你们他娘的除了在背后捅咕，还会干什么？”
他环视在场一些偏向赵匡胤的将领，目光凶狠。
“别以为老子不知道你们跟那些鬼鬼祟祟的铁鸦军有勾连！”
“安平的事，还没找你们算账呢！”
这话一出，满场皆惊。
虽然大家私下都有猜测，但被石墩这样直接捅破，还是第一次。
王彦升又惊又怒。
“你……你血口喷人！”
张永德见场面即将失控，连忙起身打圆场。
“好了！都少说两句！”
“石将军，坐下！”
“王将军，也请息怒。”
“秋防之事，还需从长计议……”
韩通也沉着脸开口：
“吵什么！”
“让外人看了笑话！”
“各自管好自家防区！”
“粮草调配，按旧例，不得擅动！”
会议不欢而散。
石墩气哼哼地走了。
王彦升等人脸色铁青。
韩通和张永德对视一眼，都从对方眼中看到了深深的无奈和忧虑。
裂痕，已清晰可见。
昔日还算团结的澶州军，在外部压力与内部竞争的催化下，正不可避免地走向分化。
而这一切。
都随着柴荣病情的消息，传到了洛川，摆在了陈稳的案头。
他默默看着钱贵送来的详细报告，关于军务会议上的争吵，关于韩通、张永德的态度，关于赵匡胤一系的步步紧逼。
他知道。
澶州的裂痕，对他而言，是危机，也是机会。
他必须更加小心地，在这裂痕之间，走好自己的路。