喜峰口。
残破的夯土边墙在晨雾中若隐若现。
墙内五十步，是个只有三十几户人家的小村落。
王老汉蹲在自家土屋门口，就着咸菜啃昨夜剩下的窝头。
他耳朵有些背，没听见远处传来的马蹄声。
直到隔壁李家的狗开始狂吠。
然后是鸡飞。
猪叫。
王老汉抬起头。
他看见雾气里，浮现出一片黑影。
马。
很多马。
马背上的人，穿着他从没见过的黑色甲胄。
甲胄缝隙里，透出幽蓝色的微光。
更怪的是那些马——眼睛也是蓝的，喷出的鼻息在冷空气中凝成诡异的蓝雾。
“元……元兵？”
王老汉哆嗦着站起来。
他想喊，但嗓子发紧。
黑影已到村口。
为首的是个满脸横肉的将领，额头上纹着青黑色的狼图腾。
阿敏。
他勒住马，扫了一眼这个可怜的小村落。
然后抬手。
“屠。”
他吐出这个字，用的是女真话。
身后三百幽能骑兵，同时拔刀。
刀身出鞘时，发出嗡鸣——不是金属摩擦声，而是某种能量震颤的尖啸。
李家的大门被踹开。
惨叫。
然后是闷响。
像是重物砸在肉体上。
王老汉转身就往屋里跑。
但他老了，腿脚慢。
刚摸到门框，就感到后背一凉。
低头。
一截泛着蓝光的刀尖，从他胸口透出。
没有剧痛。
只有一种冰冷的、迅速蔓延全身的麻木。
他张了张嘴，想喊儿子的小名。
但吐出的，是一口暗蓝色的血。
血喷在土墙上。
滋滋作响。
墙皮迅速腐蚀，露出里面夯土。
夯土也变成灰蓝色。
像发了霉。
王老汉倒下时，看见那骑兵抽出刀。
刀身上一滴血都没有。
只有一层流动的蓝色光膜。
骑兵看都没看他，纵马冲向下一家。
屠杀只持续了一刻钟。
三十几户，一百四十七口人，全死了。
死状都和王老汉一样——伤口流血是暗蓝色，血液有强腐蚀性。
阿敏骑马在村中缓行。
他身后的骑兵，正将尸体一具具拖到村中央的打谷场。
堆成小山。
“大人，都齐了。”
一名骑兵禀报。
阿敏下马，走到尸堆前。
他从怀中取出一枚巴掌大的黑色晶石。
晶石表面刻满细密的纹路，像血管，又像电路。
他将晶石按在尸堆最上方的一具尸体额头。
然后，后退三步。
单膝跪地。
所有骑兵同时下马，跪地。
阿敏开始念诵——不是女真语，也不是汉语，而是一种音节破碎、音调扭曲的古怪语言。
随着念诵，晶石亮起。
幽蓝光芒如活物般从晶石中涌出，顺着尸堆蔓延。
所过之处，尸体皮肤迅速灰化、干瘪。
而蓝色光芒越来越盛。
最终，整座尸堆被蓝光吞没。
光芒持续了约半盏茶时间。
然后，骤然收缩。
缩回晶石。
晶石的颜色，从纯黑变成了暗蓝色。
内里仿佛有液体流动。
阿敏起身，取回晶石。
尸堆依旧在原地。
但已经彻底变成灰白色，像被抽干了所有水分和某种更本质的东西。
一碰，就碎成粉末。
风一吹，扬起漫天骨灰。
“下一村。”
阿敏翻身上马。
三百骑兵沉默跟上。
马蹄踏过村道。
踏过血迹。
踏过那些已经变成灰蓝色的土地。
他们所过之处，草木枯萎，土壤板结，水井泛蓝。
像一道溃烂的伤疤。
在大地上延伸。
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午后，喜峰口以南八十里，罗文峪关。
守关千户赵炳刚巡视完城墙，正打算回营房喝口热茶。
亲兵跌跌撞撞冲进来。
“大人！北边……北边来人了！”
“多少人？”
“三……三十几个，全是百姓打扮，但……”
亲兵脸色惨白。
“但身上都带伤，伤口流蓝血！”
赵炳霍然起身。
“人在哪？”
“关门外，不敢放进来，怕有疫病……”
赵炳快步登上关墙。
关门外，果然跪着三十几个百姓。
有老有少，个个衣衫破烂，身上带伤。
最前面的是个中年汉子，左臂齐肘而断，断口草草包扎，但渗出的血——是暗蓝色的。
“你们从哪来？”赵炳厉声问。
“喜峰口……北边的刘家坳……”断臂汉子声音嘶哑。
“发生了什么事？”
“妖兵……眼睛冒蓝光的妖兵……”
汉子语无伦次。
“他们见人就杀……杀完还把尸体堆起来……用一块黑石头吸……”
“马也不对劲……马眼睛也是蓝的……”
“他们往南来了……往南……”
话没说完，汉子突然剧烈咳嗽。
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咳出的，全是蓝色血沫。
他身后的百姓，也纷纷开始咳血。
有人倒下。
抽搐。
皮肤迅速灰化。
不过十几息时间，三十几人全部倒下，没了声息。
尸体在众目睽睽下，开始融化。
化成粘稠的蓝色液体，渗入泥土。
关墙上一片死寂。
赵炳脸色铁青。
他转身。
“八百里加急，送信进京。”
“喜峰口失守，有妖兵入关，所见者皆染疫而死。”
“请朝廷速派大军……”
他顿了顿。
“不。”
“请朝廷速派……法师。”
亲兵愣了一下，随即低头。
“是！”
赵炳再看向关外。
那片百姓倒下的地方，泥土已经变成灰蓝色。
寸草不生。
他感到一股寒意，从脚底直冲天灵盖。
这不是普通的劫掠。
这是……
瘟疫。
会走路的瘟疫。
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同日，黄昏。
濠州城。
朱越（朱元璋）站在刚刚修补好的东城墙缺口处。
脚下砖石还带着未干的血迹。
常遇春躺在担架上，被抬上城头。
他双眼的麻布已换成干净棉纱，但脸色依旧苍白。
“听见了吗？”
朱越（朱元璋）没回头。
“听见啥？”常遇春哑声问。
“北边的风声。”
常遇春侧耳。
确实有风。
从北方来。
带着河泥、血腥、还有一种……陌生的甜腥味。
“那是什么？”
“不知道。”
朱越（朱元璋）转身，看向他。
“但我们的哨探，今天中午在五十里外，遇到了从北边逃来的难民。”
“他们说，喜峰口破了。”
“破关的不是元军。”
“是一支眼睛冒蓝光的骑兵。”
常遇春沉默。
许久，他低声问：
“和黑袍人一伙的？”
“不知道。”
朱越（朱元璋）望向北方天际。
那里，晚霞如血。
“但那些人说，那些骑兵的马蹄踏过之地，草木尽枯，水井泛蓝。”
“像……”
他顿了顿。
“像咱们在渔村、李家庄看到的景象。”
常遇春握紧拳头。
“他们在往南来？”
“难民说，是。”
“目标？”
“不知道。”
朱越（朱元璋）深吸一口气。
“但无论如何——”
他看向城内。
幸存的守军正在清理战场，归拢同袍遗体。
妇孺从地窖中走出，开始生火做饭。
炊烟升起。
伤痕累累，但活着。
“我们得守住这座城。”
“不止为咱们自己。”
常遇春挣扎着想坐起来。
“给俺……三天。”
“三天后，俺能上马。”
朱越（朱元璋）按他躺下。
“好好养伤。”
“仗，还长着呢。”
他转身下城。
走向衙署。
那里，刘基已经铺开地图，正在标记新得到的情报。
“首领。”
刘基抬头，眼中布满血丝。
“基推算过了。”
“若那些骑兵日行八十里，不眠不休，十五日内可抵淮河北岸。”
“若他们沿途……‘收集’祭品，可能更快。”
“祭品？”朱越（朱元璋）皱眉。
“难民描述，那些骑兵屠村后，会将尸体堆起，用某种仪式抽取精华。”
刘基在地图上画出一条线。
从喜峰口，向南。
“若他们真以此法行军——”
他顿了顿。
“沿途所有生灵，都将沦为养料。”
朱越（朱元璋)盯着那条线。
线的一端，是喜峰口。
另一端……
指向淮河。
指向濠州。
“我们有多少时间？”
“最多二十日。”
刘基放下笔。
“二十日内，我们必须练出一支能正面抵挡幽能骑兵的军队。”
“或者……”
他看向朱越（朱元璋）。
“找到克制他们的方法。”
“找到他们不得不停下的理由。”
朱越（朱元璋)沉默。
他想起怀里的“异铁”疙瘩。
想起那些能净化污染的碎屑。
但这不够。
远远不够。
“传令。”
他开口，声音低沉。
“从明日起，全城工匠，全力打造‘异铁’兵器。”
“征募所有会骑马、敢拼命的青壮，组建新马队。”
“训练计划，由常遇春制定，他口述，你记录。”
“是。”
刘基快速记下。
“还有。”
朱越（朱元璋)看向北方。
“派人去白河镇方向。”
“我要知道，那些黑袍人，和这支新出现的骑兵……”
“到底是什么关系。”
夜色渐深。
衙署内，灯火通明。
而北方。
阿敏的三百幽能骑兵，已经屠尽第三个村落。
晶石内的蓝光，又浓了一分。
他骑马站在尸堆化成的骨灰堆上，望向南方。
望向那片在黑暗中，隐约可见的、星星点点的灯火。
那是人烟。
是生机。
也是……
祭品。
他舔了舔嘴唇。
“继续。”
马蹄声再起。
向南。
向南。