鹰嘴岭东南高地。
临时营地搭建得仓促，但防御工事优先。
木栅栏只来得及围出核心区域，外围布设了拒马和陷阱。
朱越（朱元璋）站在营地最高处，用单筒望远镜观察来路。
东北方向的天空，那片灰蓝色污染场已停止扩散，但并未消散。
它像一堵半透明的墙，横亘在天地之间，边缘不断扭曲蠕动，如同活物。
“基观察两个时辰，此‘瘴气’移动确有规律。”
刘基站在他身侧，手中拿着临时制作的日晷和简易风向标。
“起初向南蔓延，速度极快，但抵达河滩旧营地后便停止。”
“随后开始沿淮河河道东西向延伸，像是在……划定范围。”
朱越（朱元璋）放下望远镜。
“划定什么范围？”
“污染范围。”刘基指向那堵“墙”的边缘，“您看，其边缘始终与淮河北岸支流走向平行。”
“像是某种能量场，以水文网络为传导路径。”
朱越（朱元璋）心中一凛。
能量场。
水文网络。
这听起来更像是某种……环境改造武器。
或者，用刘基听不懂的词来说——大规模地形污染协议。
“常哨长那边有消息吗？”
徐达快步走来。
“常哨长派人传回口信，他们已抵达白河镇外围五里处的山林潜伏。”
“观察到镇上夜间蓝光闪烁频率增加，每刻钟一次，极规律。”
“城门依旧封闭，但有运输车队出入，押运的都是盖着厚布的笼车。”
“笼车？”
“传信兵说，听见笼车里有活物挣扎的声音，但不像人，也不像寻常牲畜。”
朱越（朱元璋）与刘基对视一眼。
“那些黑甲兵有什么动向？”
“传信兵说，昨日黄昏，约百名黑甲兵列队出城，向南行进。”
“速度不快，但行军整齐划一，不似活人。”
“方向？”朱越（朱元璋）追问。
“正南。”徐达顿了顿，“直指咱们旧营地方向。”
朱越（朱元璋）立刻走到简易沙盘前。
手指从白河镇向南划。
经过旧营地。
继续向南……
“他们的目标不是旧营地。”
他声音发冷。
“是我们。”
沙盘上，那条线最终指向的，正是这片高地。
“距离？”
“以黑甲兵的行军速度，最迟明晚抵达。”
朱越（朱元璋）直起身。
时间，比他预想的更紧。
“汤和。”
“在！”
“防御工事还要加强。在营地外围三百步处，挖掘第二道壕沟，沟底埋设尖桩。”
“是！”
“徐达，把所有‘异铁’兵器集中起来，优先配发给弓弩手。”
“用‘异铁’做箭头？”
“对。虽然数量不多，但总比普通箭矢有效。”
“明白。”
“刘先生。”
“基在。”
“你继续观察污染场变化，尤其注意其与黑甲兵行军是否有关联。”
“若有异常，立刻报我。”
刘基肃然拱手。
众人散去准备。
朱越（朱元璋）独自留在高地边缘。
他从怀中取出那块“异铁”疙瘩。
在阳光下，疙瘩表面的暗银灰色纹理中，那些细微蓝光流动得更明显了。
像在呼应什么。
或者说，像在……预警。
他将疙瘩贴在一根木桩上。
木桩表面，以疙瘩为中心，迅速泛起一圈微弱的涟漪。
涟漪所过之处，木材纹理变得清晰，仿佛被某种力量净化。
“果然……”
他低声自语。
这“异铁”不仅能克制幽能污染，还能产生某种净化场。
虽然范围极小，但意义重大。
“首领。”
郭荣匆匆走来，手里拿着一卷粗麻布。
“这是从渔村带回来的东西。”
“当时走得急，只捡了这些。”
他展开麻布。
里面是几块渔网碎片，一个破旧的鱼篓，还有……半块陶片。
陶片上，沾着已经干涸的暗蓝色粘稠物。
“是在打谷场那个坑边捡到的。”
朱越（朱元璋）蹲下身，用树枝小心挑起一点粘稠物。
粘稠物在阳光下泛着金属光泽，和渔村坑底、旧营地木墙上发现的完全一样。
他取出“异铁”疙瘩，轻轻靠近。
距离三寸时，粘稠物表面开始冒出极细微的白烟。
像被蒸发。
而“异铁”疙瘩的温度，在明显升高。
“郭荣，去找个陶罐，装些干净河水来。”
“是。”
片刻后，陶罐取来。
朱越（朱元璋）将那点粘稠物刮入水中。
粘稠物遇水不溶，反而开始扩散，将整罐水染成淡蓝色。
他将“异铁”疙瘩悬在罐口上方。
一息。
两息。
三息。
罐中淡蓝色的水，开始以肉眼可见的速度褪色。
十息后，水恢复清澈。
而疙瘩表面的温度，已经烫手。
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朱越（朱元璋)迅速将疙瘩移开。
冷却过程中，那些流动的蓝光逐渐暗淡，最终恢复原状。
“净化过程消耗能量……”
他若有所思。
“而且，能量来源可能就是疙瘩本身储存的……某种对抗性物质。”
这个发现，让他既振奋又担忧。
振奋的是，“异铁”确实是对抗幽能污染的有效武器。
担忧的是，产量太低，消耗太快。
以现在的产量，根本不可能净化整条河流，更别说对抗那堵灰蓝色的“墙”。
“首领！”
汤和快步跑来，脸色发白。
“东边哨探回报，十五里外的李家庄……也出事了。”
“说清楚。”
“整个庄子，三百多口人，全部失踪。”
“情况和渔村一样，屋里东西都在，人没了。”
“但这次……地上有脚印。”
汤和深吸一口气。
“不是人的脚印。”
“是三趾，有蹼，像……像某种大型水鸟。”
“脚印从淮河边一直延伸到庄子中央，然后消失在一个新出现的坑里。”
“坑底，全是那种蓝色粘液。”
朱越（朱元璋)握紧拳头。
污染在扩散。
沿着淮河水系扩散。
而那些失踪的人……
他想起白河镇的笼车，想起那些“不像人也不像牲畜”的挣扎声。
一个可怕的猜想，在脑中成形。
“传令所有哨探，立刻撤回，不得再单独行动。”
“营地进入最高警戒。”
“夜间岗哨加倍，所有篝火彻夜不熄。”
“是！”
汤和转身欲走。
“等等。”
朱越（朱元璋）叫住他。
“派人去濠州方向，找到常遇春传信兵的回传路线。”
“告诉他们，白河镇行动取消，立刻撤回。”
“黑甲兵的主力可能已经出城，他们现在潜入，等于自投罗网。”
汤和一惊。
“可常哨长他们已经潜伏两天了……”
“那就发信号，用烟花，用烽火，用一切方法，通知他们撤退。”
朱越（朱元璋）声音斩钉截铁。
“执行命令。”
“……是！”
汤和快步离去。
朱越（朱元璋）望向北方。
白河镇方向。
常遇春，还有那二十个最精锐的兄弟……
希望还来得及。
希望他们能看到信号。
希望他们能……
活着回来。
与此同时。
白河镇外五里，山林中。
常遇春趴在岩石后，眼睛死死盯着远处的城墙。
黄昏已至。
城头亮起了幽蓝色的灯火——那不是火把，而是某种嵌在城墙里的发光晶体。
蓝光有规律地明灭。
像呼吸。
他身后，二十名精锐老卒无声潜伏。
每个人都披着伪装，脸上涂着泥灰，呼吸压得极低。
他们已经在这里潜伏了两天两夜。
观察到了城门的开关规律，守军的换防时间，甚至摸清了运输车队的路线。
只等今夜子时，趁守军最疲惫时行动。
但就在这时。
南方天际，忽然升起三道红色烟火。
在渐暗的天空中，炸开刺目的红光。
常遇春瞳孔骤缩。
那是营地约定的紧急撤退信号。
三道红光，代表最高危险，立即撤离。
“常头儿……”身旁老卒低声道。
常遇春咬牙。
他盯着近在咫尺的白河镇。
城门就在那里。
粮仓、武库、衙门的方位，他们都已摸清。
只要潜入，放火，制造混乱……
但军令如山。
撤退信号已发，必须执行。
他死死握拳，指甲陷进掌心。
最后看了一眼那座被蓝光笼罩的城池。
然后，低吼一声：
“撤！”
二十一人如鬼魅般起身，向山林深处退去。
动作迅捷，悄无声息。
而就在他们离开后不到半刻钟。
白河镇城门再次打开。
三十名黑甲兵列队走出。
他们手中举着某种晶石装置，装置顶端，幽蓝光芒如探照灯般扫过山林。
扫过常遇春他们刚才潜伏的位置。
光芒停留了片刻。
然后，转向南方。
转向他们撤退的方向。
为首的黑甲兵抬起手。
指了指。
三十道身影，同时启动。
向着山林深处。
追去。
速度，比之前快了至少一倍。