打发走了“镇关西”郑关喜一伙，山海屯表面恢复了平静，但暗地里的波澜却并未平息。张西龙知道，郑关喜这种地头蛇吃了瘪，绝不会轻易罢休，不定在憋着什么坏水。屯里的赵老歪父子，估计也跟郑关喜那边有点不清不楚的勾连，只是眼下还没抓到把柄。
当务之急，除了加强防范，更重要的是继续巩固合作社的内部团结和实力。只有自身足够强大，才能抵御外部的觊觎和内部的暗流。
然而，有时候内部的“不服气”，比外部的威胁更难处理。
这个人，就是王三炮。
王三炮自从上次黑熊沟一战，对张西龙的胆魄和临危反应是真心佩服，也领到了丰厚报酬，算是彻底归心合作社。但老猎人的傲气和对自己技艺的自信，那是刻在骨子里的。尤其是看到张西龙年纪轻轻，不仅狩猎本事了得，组织管理、人情世故也样样精通，隐隐成了山海屯甚至附近几个屯子年轻人心中的“领袖”，王三炮心里那点“老资格”的别扭劲儿，时不时还会冒出来。
再加上最近张西龙“调虎离山”戏耍赵小歪，又智斗“镇关西”，风头更是一时无两。王三炮嘴上不说，心里却总觉得，自己这几十年的山林经验，好像有点被年轻人的“鬼点子”比下去了。这种情绪，在又一次狩猎行动后的酒桌上，借着酒劲，流露了出来。
那天，张西龙带着山林组几个人，在屯子附近一片叫做“柞树林”的地方，围猎了一小群因为春旱下山找水喝的狍子。收获不算大，但也弄了四五只肥狍子。晚上就在合作社院子里支起大锅，炖了一锅香喷喷的狍子肉，犒劳大家，也请了老支书、王三炮等几个老人作陪。
几杯地瓜烧（本地土酒）下肚，气氛热烈起来。大家自然又聊起了合作社的种种，夸赞张西龙的领导。
王三炮喝得脸红脖子粗，听着听着，忽然把酒碗往桌上一顿，嗓门大了几分：“西龙啊，不是三炮叔倚老卖老。你这小子，脑瓜子是灵光，胆子也大，这点我服！可要说起这山里真正的‘活计’，光靠脑子和胆子可不够！那是几十年跟山神爷打交道，一点点磨出来的眼力、脚力、耳力！什么野兽啥时辰在哪儿喝水，啥脚印是刚踩的，风往哪边吹猎物闻不到人味儿……这里头的学问，深着哩！”
他这话一说，桌上热闹的气氛顿时一静。栓柱、铁柱等人面面相觑，看看王三炮，又看看张西龙。老支书皱了皱眉，想打圆场。
张西龙却笑了，他端起酒碗，敬了王三炮一下：“三炮叔说得对！我这身本事，是跟山神爷和前辈们学的，还有很多要学的地方。您是老把式，经验丰富，以后还得靠您多提点。”
这话给足了王三炮面子，也表明了态度。但王三炮酒劲上头，话匣子打开了就收不住：“提点不敢当！我就是觉得，现在年轻人进山，太依赖枪啊、套索啊这些家伙什，还有那些个……啥计谋。咱老辈人打猎，一杆土铳，一把柴刀，靠的就是对山林的熟悉和手上的真功夫！那才叫本事！”
这话就有点较劲的意思了，隐隐在说张西龙他们的成功，靠的是装备和取巧，不是“真功夫”。
栓柱忍不住了，插嘴道：“三炮叔，话不能这么说。西龙哥的本事大家有目共睹，野猪王、豹子、熊瞎子，哪个不是硬碰硬拿下的？用计谋那也是为了减少伤亡，提高效率嘛！”
“效率？哼！”王三炮脖子一梗，“打猎不是种地，光讲效率不行！得讲规矩，讲对山神爷的敬畏！还得看谁是真能把猎物‘请’回来的硬手！”
这话越说越有点赌气的味道了。张西龙知道，王三炮不是坏人，就是老一辈手艺人的那点执拗和骄傲被触动了。这种情绪，光靠嘴上客气化解不了，得用事实说话。
他放下酒碗，脸上笑容不变，眼神却认真起来：“三炮叔，您说得有道理。老规矩、老经验，那是宝贝，不能丢。但新法子、新家伙，该用也得用，都是为了把事办好，让大伙儿日子过好。这样吧，光说不练假把式。正好过两天我有空，三炮叔您要是有兴致，咱们爷俩找个地方，不用猎枪，就用最老式的法子，比划比划，看看能不能‘请’点东西回来？也让我跟您再学学老手艺。”
“比划比划？”王三炮眼睛一亮，酒意似乎都醒了几分，“咋个比法？”
张西龙道：“就咱们俩，不带别人。地方您挑，工具就用最传统的——弓箭、套索、陷阱，顶多带把开山刀防身。时间一天一夜，看谁带回来的猎物多、价值高。不管输赢，猎物都归合作社，就当给大伙儿添点嚼裹（吃的）。您看咋样？”
这个提议，既尊重了王三炮强调的“老手艺”，又带着点竞赛的趣味性，一下子激起了王三炮的好胜心，也勾起了其他人的兴趣。
“好！”王三炮一拍大腿，“就这么定了！地方嘛……就去‘乱石岗’那边！那地方地形复杂，老林子密，野兽不少，正适合考较真本事！后天一早出发！”
“成！”张西龙爽快答应。
这件事很快就在屯里传开了。老猎手王三炮要和年轻理事长张西龙“比武”的消息，成了山海屯最新的热闹话题。大家伙儿议论纷纷，有看好王三炮经验老到的，也有相信张西龙总能创造奇迹的。赌局是没人敢明着开，但私下的猜测和期待却不少。
林爱凤有些担心，拉着张西龙的手：“西龙，三炮叔是老猎人了，你跟他比这个，万一……”
张西龙握住她的手，安慰道：“放心吧，爱凤。这不是赌气，是交流，也是学习。三炮叔有真本事，我正好趁机多学点。输了也不丢人，赢了更能让大家心服口服。再说了，就在乱石岗，离屯子不算太远，安全有把握。”
到了约定的那天，天刚蒙蒙亮，张西龙和王三炮就在屯口碰头了。两人都换上了最利落的旧衣服，扎紧裤脚。张西龙背了一张自己闲暇时用硬木和牛筋自制的反曲弓，一壶竹箭，腰里别着猎刀和几卷粗细不同的绳索，还有一小包盐和火镰。王三炮则带了他那杆保养得油光锃亮的老土铳（但约定不用，只作为最后的防身和信号工具），更多的是一大捆各种规格的钢丝和麻绳套索，几把制作精巧的触发机关，还有他那个从不离身的旱烟袋。
两人相视一笑，颇有点“华山论剑”的意味，一起朝着乱石岗方向出发。
乱石岗是一片风化严重的丘陵地带，到处都是巨大的、奇形怪状的岩石，石缝间生长着顽强的灌木和野草，地形崎岖复杂，视野受阻，但正因为如此，成了野兔、獾子、狐狸，甚至偶尔有狍子等中小型野兽藏身的好地方。在这里狩猎，考验的不是枪法，更多的是对地形的利用、对兽迹的判断、以及布置陷阱的巧妙和耐心。
进山后，两人便分开行动，约定第二天同一时间在原地汇合。
王三炮不愧是老手。他并不急于寻找显眼的猎物，而是先登上一块较高的岩石，仔细观察了一番地形和风向，然后选择了一条野兽可能经过的、位于下风处的沟壑，开始布设他的“机关阵”。他带来的那些套索和触发机关派上了用场，在兽径的关键位置，利用树枝的弹力、石头的重量，设置了七八处极其隐蔽的活套、吊套和压拍（一种利用重物砸击的陷阱）。他的手法娴熟，布置巧妙，与环境融为一体，不仔细看根本发现不了。布置完，他便找了一处既能观察陷阱区域、又足够隐蔽的岩石缝隙，坐下来，点燃旱烟，开始了耐心的守候。这是老派猎人的典型打法——以逸待劳，守株待兔。
张西龙则选择了另一种方式。他像一只灵巧的山猫，在乱石和灌木间悄无声息地穿行，眼睛如同扫描仪，不放过任何一点细微的痕迹——岩石上新鲜的刮擦、草叶上不易察觉的蹄印或爪印、粪便的形状和湿度、空气中若有若无的野兽气味。
他更注重主动搜寻和追踪。很快，他在一处背风的石窝附近，发现了几堆新鲜的、圆滚滚的野兔粪便，还有被啃食过的草根痕迹。他判断这里有一个野兔家族的活动点。
他没有贸然靠近惊扰，而是退开一段距离，选了一处野兔从石窝到附近水源可能经过的狭窄石缝。他卸下背上的弓，试了试弓弦的力道，然后抽出几支箭，将箭镞在旁边的石头上略微磨钝了些（为了活捉或减少皮毛损伤）。他静静地伏在石缝上方的一块岩石后，如同一块没有生命的石头，只有锐利的目光，紧紧锁定着下方的通道。
时间一点点过去。接近中午，阳光变得炽热。石窝那边传来了轻微的窸窣声。只见两三只肥硕的灰褐色野兔，小心翼翼地探出头来，警惕地张望一番后，蹦跳着朝石缝方向跑来，准备去溪边喝水。
就是现在！
张西龙眼神一凝，手指松开弓弦！
“嗖！”一支竹箭疾射而出！
跑在最前面的一只大野兔应声而倒，箭杆擦着它的后腿钉入地面，并未致命，但让它失去了行动能力，发出惊慌的吱吱声。另外两只野兔吓得魂飞魄散，瞬间窜得无影无踪。
张西龙迅速下去，将受伤的野兔捆好。他没有立刻去捡，而是继续潜伏，因为他知道，受惊的兔群可能会从其他方向试探，或者会有好奇的捕食者被兔子的叫声吸引过来。
果然，过了约莫半个小时，一只皮毛油光水滑、拖着条大尾巴的赤狐，鬼鬼祟祟地出现在了附近，显然是被野兔的动静和气味引来的。它十分狡猾，走走停停，不断嗅闻。
张西龙屏住呼吸，将第二支箭搭上弓弦。狐狸比兔子难射得多，动作敏捷，警惕性高。
那狐狸似乎察觉到了危险，停下脚步，昂起头，朝张西龙藏身的方向望来。
就在它视线移开的瞬间，张西龙再次开弓！
“嗖！”
这一箭，瞄准的是狐狸相对宽阔的侧面躯干！
箭矢破空！狐狸反应极快，猛地向旁边一跳，但箭速太快，还是擦着它的后胯射了过去，带起一溜血花和几缕狐毛！狐狸发出一声尖利的惨叫，瘸着腿，亡命般逃进了乱石深处，不见了踪影。
张西龙有些遗憾，没射中要害，让它跑了。不过也证明了他的弓箭技术和耐心。
下午，他继续搜寻。在一处灌木丛生的斜坡上，他发现了獾子新鲜挖掘的洞穴和脚印。他没有试图挖洞（那太费时费力且危险），而是在洞穴附近几个可能出口和兽径上，设置了几个简单的绳套陷阱，然后离开，去往别处。
傍晚时分，他回到上午射伤野兔的地方附近，惊喜地发现，他设置的一个用于捕捉好奇小动物的简易“吊脚套”，竟然套住了一只肥嘟嘟的、正在试图偷吃他留在那儿做诱饵的野兔内脏的狗獾！这家伙力气不小，正在拼命挣扎。
张西龙上前，用木棍小心地压住它，然后用绳索捆了个结实。狗獾皮毛不错，獾油更是治疗烫伤冻疮的良药。
夜幕降临。张西龙找了个背风安全的石洞，升起一小堆篝火，烤了只野兔当晚餐，将剩下的猎物挂在洞外通风处。他没有像王三炮那样守在一个地方，而是准备天亮前再去巡视一遍自己布设的陷阱。
一夜无话。
第二天清晨，张西龙早早起来，先去检查了昨天布设的獾子洞附近的绳套，可惜没有收获，可能獾子从别的洞口走了，或者没出来。他又在附近转了一圈，用弓箭射中了一只早起觅食的雄野鸡（雉鸡），五彩斑斓的羽毛很是漂亮。
看看时间差不多了，他收拾好所有猎物——一只活野兔（腿伤），一只死野兔，一只活狗獾，一只雄野鸡，还有那只跑掉的狐狸留下的几缕带血狐毛（也算是个证明），背在身上，朝着汇合点走去。
当他到达时，王三炮已经等在那里了。老猎人面前的地上，摆放着他的收获：两只被套索勒死的肥硕野兔，一只被压拍砸晕后补刀的石貂（皮毛极好），还有……竟然有一头半大的、被复杂连环套索陷阱困住、此刻正惊恐挣扎的狍子！
看到张西龙的收获，王三炮眼中闪过一丝惊讶，尤其是看到那只活狗獾和雄野鸡。但当张西龙看到那头活狍子时，心中也是暗自佩服。在这么复杂的地形，不用枪，能捉到活的狍子，这布设陷阱和把握时机的能力，确实了得！
两人把猎物摆在一起清点。数量上，王三炮略占优（狍子价值远高于野兔野鸡）。但张西龙的猎物种类更丰富（有禽类、有獾），而且活捉了狗獾（活的比死的价值高），弓箭技术也得到了展示（野鸡和狐狸毛）。
“三炮叔，姜还是老的辣！这狍子，厉害！”张西龙由衷地赞道。
王三炮看着张西龙的收获，尤其是那几根狐狸毛，摇了摇头，又点了点头，脸上露出了复杂的笑容：“西龙啊，我算是服了。你这弓箭功夫，不像是野路子，有点门道。心思也活，知道变通，不光守，还能主动找，主动引。看来我这老脑筋，也得跟着变变了。这次比试……算平手！不，是我这老家伙，又跟你学了点新东西！”
他主动伸出手。张西龙笑着握住。一场可能影响内部团结的“不服气”，在一场精彩而友好的山林技艺交流中，化为了更深的理解和尊重。屯里人听说两人“战果”相当，还互相学习，更是对张西龙和王三炮都竖起了大拇指。合作社内部，技术派和经验派的心，贴得更近了。而这，正是张西龙最希望看到的结果。