林渊伤口的刺痛达到了顶点，他几乎能“闻到”那个方向传来的、浓烈的、带着铃身上淡淡清洁剂味道的气息。
但那气息混杂在沼泽的腐朽和植物的腥气中，极不真实。
“那是什么鬼东西？”雷克压低声音。
凯举起望远镜，看向小岛上的建筑残骸。
“像是……另一个前哨站，更小、更旧。”他移动望远镜，顺着那条粗大的管道向下，看向断崖底部。
“管道连接点……下面有东西。”
林渊夺过望远镜，看向断崖底部。
在断崖根部，管道连接处，有一个由植物和泥土构成的、类似巢穴的隆起。
巢穴入口处，散落着一些东西——一块撕碎的、带有“血蔷薇”徽标的布料，还有一只靴子，款式和铃穿的一样。
巢穴内部，隐约可见一个被半透明粘液和细密根须包裹的人形轮廓，一动不动。
是铃，她还活着吗？看不出。
但伤口的刺痛和晶体碎片的灼热，都在疯狂提醒林渊：那里，就是“指引”的终点。
林渊放下望远镜，指尖发凉，沼泽的湿气混着腐败味从断崖下漫上来、钻进鼻腔。
“是铃。”他声音干涩。
托姆扑到车窗边，徒劳地向下张望。
“在哪儿？她还活着吗？”
“下面，巢里，被裹住了。”林渊言简意赅。
他肩膀的刺痛此刻变成一种规律的抽动，像心跳，催促他下去。
雷克看了眼车上的能量表，红色指针已经滑到临界区。
凯没说话，他拿回望远镜、仔细观察巢穴和那条起伏的管道，又看向沼泽中央小岛上的建筑残骸。
“那条管道，像是输送养分的，从沼泽抽东西，送到岛上？或者反过来？”他顿了顿，“巢穴周围没有其他活动迹象，但不确定。”
“得下去。”托姆抓住林渊的手臂，手指掐得发白，“林渊先生，求你，我们得救她。”
哈肯舔了舔干裂的嘴唇：“车……真的快不行了，最多再开一两公里。”
林渊解开防护服领口，看了一眼肩膀，墨绿色的苔藓似乎稍微扩大了一圈，那些蛛网般的暗色纹路更清晰了。
他扣好领口，看向凯：“我下去，你们留车上，如果有情况，开车走。”
“你一个人？”凯皱眉。
“人多了动静大，而且，”林渊拍了拍腰间那把老式激光手枪——能量耗尽，但还能当个锤子，“我一个人，目标小。”
凯盯着他看了几秒，又看了看断崖下。
“绳降，车上还有一卷应急绳索，我跟你下去。”
“不行。”林渊拒绝得干脆，“你得留在上面，如果下面有东西被惊动，需要火力掩护，或者需要有人决定什么时候放弃。”
这话很冷，托姆的嘴唇颤了颤，雷克别过脸去。
凯沉默，最终点了下头。
“给你十五分钟，十五分钟后，不管什么情况、我们拉绳信号，你不回应、我们就走。”
“够用了。”
他们从货舱翻出那卷不算太长的合成纤维绳。
一头牢牢绑在勘探车坚固的前杠上，另一头抛下断崖，长度勉强够到底，但末端会悬在离地两三米的位置。
林渊检查了一下绳索和身上的装备：废掉的手枪，一把从观测站带出来的多用工具刀，还有口袋里那块温热的共鸣晶体碎片。
他最后看了一眼车内——凯已经架起了能量步枪，瞄准断崖下方可能出现的威胁；
哈肯坐在驾驶位，手放在启动钥匙上；雷克守在车尾，警惕着石林方向；托姆扒在车窗边，眼睛通红。
没有告别的话，林渊抓住绳索，背对断崖、脚蹬岩壁，开始向下滑降。
岩壁潮湿，布满滑腻的苔藓。
下滑过程比预想艰难，绳索在手中摩擦、发出细微的嘶声。
越往下，沼泽那股甜腥腐败的气味越浓，混杂着一丝类似熟透水果即将腐烂的甜腻。
他肩头的抽动感随着下降变得越来越强，几乎成了牵引，内袋的晶体碎片也持续散发着稳定的温热，像在对抗什么。
降到一半时，他停了一下，悬在半空、仔细倾听，只有风声掠过石林的呜咽、和沼泽偶尔冒出的气泡破裂声，很静。
他继续下降、离巢穴越来越近，已经能看到那些构成巢穴的暗绿色植物材料，像是无数细藤和泥浆混合后硬化形成的，表面布满孔洞。
铃被包裹在靠近巢穴入口的位置，半透明的粘液覆满了她的脸和身体，只有一些衣物碎片露在外面，她一动不动。
绳索到了尽头，林渊双脚离地还有近三米，他深吸一口气，松手、跳下。
落地不稳，踩进泥泞、发出噗嗤一声，他立刻蹲低、屏息，握紧工具刀、环顾四周。
巢穴入口就在眼前，像一个张开的、潮湿的嘴，里面很暗。
铃就在入口内侧，近看，那些包裹她的半透明粘液里、有无数比发丝还细的白色根须，扎进她的皮肤、微微脉动。
她还活着，胸口有极其微弱的起伏。
林渊靠近，粘液没有攻击性，只是粘稠，他试着用工具刀去割那些细小的根须。
刀锋划过、根须断开，流出无色无味的清亮液体，断开的根须迅速枯萎。
有效，他开始快速切割，先从脸部开始，小心地剥开覆盖口鼻的粘液，铃的脸露出来，苍白如纸、双眼紧闭，但唇色青紫，显然缺氧。
他清理她口鼻处的粘液和根须，然后拍打她的脸颊。
“铃，醒醒。”
没有反应，呼吸依然微弱。
他加快手上的动作，切割缠在她脖颈、手臂上的根须，根须似乎深深扎入了皮下，他不敢用力拉扯、只能尽量切断。
就在他割断她手腕处最后一束主要根须时、铃的身体猛地抽搐了一下，眼睛骤然睁开。
但那双眼睛里没有焦距，只有一片浑浊的暗绿色，她喉咙里发出咯咯的声响，不是语言，像是液体在管道里流动。
林渊心一沉，被寄生了？还是精神控制了？
没等他做出反应，整个巢穴突然震动起来，不是来自外部，而是来自巢穴深处，一种低沉的、仿佛无数细小口器在摩擦的窸窣声从黑暗深处涌出。
同时，连接断崖和小岛的那条粗大管道，表面角质层剧烈起伏、内部传来液体被加速泵送的汩汩声。