“矿区外围，第七号装卸平台。”
瑞克调出殖民地老旧的布局图，“平台结构独立、视野相对开阔，如果情况不对，撤离也快，而且……理论上靠近一个废弃的机库，也许能找到零件。”
卡隆哼了一声：“理论上是这样，实际上，里面可能蹲着一窝‘冰掘者’亲戚。”
“所以我们小心点。”维娜说，“马库斯，你留在船上，保持引擎预热、随时准备接应，瑞克，你操控飞船的火力系统提供远程掩护。
凯拉、卡隆，我们三个下去，卡隆负责入口警戒，凯拉和我搜索机库和附近区域。”
没人反对，计划简单，因为变量太多。
飞船降低高度，穿过稀薄的小行星大气层（主要是工业废气残留和泄漏的惰性气体），下方锈蚀的金属建筑群逐渐清晰。
殖民地像一颗被蛀空的金属核桃，表面布满坑洞和破损的管道。
第七号装卸平台孤零零地悬在主体结构边缘，一半的平台已经断裂、坠入下方的黑暗深渊。
“先驱者号”颤抖着降落在还算完好的那一半平台上，起落架发出呻吟。
舱门打开，带着铁锈和机油味的冰冷空气涌了进来。
三人踏上平台，脚下是厚重的网格钢板、覆盖着厚厚的灰尘和凝结的油污。
四周寂静得可怕，只有风声在破损的钢结构间穿梭、发出呜咽般的回响。
卡隆端着枪、迅速移动到平台入口处的掩体后，凯拉和维娜则朝着不远处一个半开的、标着“维修机库c”的拱形大门走去。
大门被什么东西从里面卡住了、只留下一条狭窄的缝隙。
手电光柱照进去，里面堆满了废弃的矿用机械和零件，像金属的坟场，灰尘在光柱中飞舞。
“我先进。”凯拉压低身体、侧身挤了进去，维娜紧随其后。
机库内部比外面更冷，空气凝滞，灰尘味里混杂着一丝……甜腥？很淡，但维娜立刻捕捉到了，她的皮肤微微一紧。
凯拉显然也闻到了，她举起拳头示意暂停，枪口扫过那些堆积如山的阴影。
没有动静，两人分头搜索。
维娜走向一侧墙壁，那里挂着一些工具架，大部分空了、少数几件锈成一团。
她注意到地上有拖拽的痕迹，很新，覆着的灰尘被蹭开了，痕迹通向机库深处，一个被帆布半遮着的隔间。
她示意凯拉，两人一左一右、靠近隔间，凯拉用枪口挑起帆布一角，里面不是零件，是尸体，三具。
穿着破烂的矿工作业服，蜷缩在地上、姿势扭曲，尸体没有腐烂，像是被快速冻干，皮肤呈青灰色、紧贴着骨骼。
他们的眼睛都睁着、空洞地望着上方，脸上凝固着极致的恐惧。
脖子上、手臂上，有细密的、仿佛被无数针尖同时刺入又撕扯开的伤口，伤口边缘的皮肉翻卷，呈现出诡异的暗紫色结晶化。
不是武器造成的，也不是“冰掘者”那种蛮力撕扯。
维娜蹲下身，忍着反胃感、仔细查看伤口，结晶化的物质在手套触碰下微微发光、散发出那股甜腥味。
“‘低语’污染的新变种？”凯拉低声说，“孢子？还是别的……”
话音未落，机库深处，传来一声轻微的、仿佛金属簧片弹动的“叮”声。
紧接着是第二声，第三声……密集起来，像下雨。
声音来自头顶，维娜和凯拉同时抬头、手电光向上扫去。
机库高高的横梁和管道上，倒挂着密密麻麻、拳头大小的东西。
它们的外形难以形容，像是放大的、金属化的蜘蛛和甲虫的混合体，躯干覆盖着暗沉的反光甲壳、六条细长尖锐的节肢紧紧抓着金属。
它们的“头”部没有眼睛，只有一个不断开合、滴落着暗紫色粘液的环形口器。
刚才的“叮”声，是它们节肢移动时、与金属摩擦发出的。
此刻，它们全部“看”向了下方的不速之客，环形口器开合的速度加快了。
“退！”凯拉低吼，枪口已经抬起。
但已经晚了，十几只怪物同时松开节肢、无声地坠落。
在下坠过程中、它们细长的节肢猛地弹开，如同张开的捕网，末端尖锐如针。
凯拉开火了，磁轨步枪的子弹撕裂空气、将两只怪物凌空打爆，粘液和甲壳碎片四溅。
维娜也举枪射击，能量光束击中一只，将它打得翻滚出去、撞在废料堆上，但很快又挣扎着爬起、速度不减。
更多的怪物落下，它们的目标明确——活物。
维娜侧身躲开一只的扑击，反手一枪托砸在它甲壳上、发出沉闷的撞击声。
另一只从侧面袭来，尖锐的节肢刺向她的面罩，她勉强偏头，节肢擦着防护服划过、留下深深的划痕。
“太多了！撤出去！”凯拉一边射击一边向门口移动，但门口也被几只怪物堵住。
维娜背靠着一个废弃的矿车车斗，能量手枪连续射击，效果有限。
这些怪物的甲壳对能量攻击有相当的抗性，除非击中关节或口器，它们的速度太快、数量太多。
一只怪物突破了火力网，扑到了维娜近前，环形口器猛地张开、喷出一股暗紫色的雾气。
维娜屏住呼吸、侧滚避开，雾气喷在矿车车斗上，金属表面立刻发出“滋滋”的腐蚀声，冒出青烟。
腐蚀性，还有可能携带孢子或别的污染。
维娜的心脏狂跳，她感到皮肤下的温热感在躁动，仿佛被外界的威胁和自身分泌的肾上腺素激活了。
艾恩的引导浮现在脑海：感知不和谐，引导频率，覆盖……
没时间犹豫了！她不再试图精确瞄准。
她闭上眼睛（只是一瞬），强行压下恐惧和周围的枪声，将意识集中在那股盘踞在体内的温热感上。
然后，她想象着将它“推”出去，不是通过武器，而是通过她自己，像一道无声的、无形的波纹，以她为中心扩散开去。
感觉很奇怪，像用尽全力推一扇不存在的门，精神瞬间被抽空一大块，强烈的眩晕感袭来。
但有效果！扑到她面前、正准备第二次喷吐雾气的怪物，动作猛地一僵。
它环形口器的开合变得紊乱、节肢不协调地抽搐起来，虽然只持续了不到两秒，但这短暂的僵直足够了。