厌清淮即便在睡梦中，身体仍会因为伤口疼痛而时不时抽搐。
眉头紧锁，唇间偶尔溢出模糊的、带着泣音的罗敷二字。
厌清淮睡着后，秦罗敷进入内室。
看着医修们将最后一枚金针从厌清澜眉心取出，那缕本就微弱的清气又黯淡了几分，秦罗敷袖中的手无声收紧。
一种混杂着心疼与无力感的情绪，缠绕着秦罗敷的心脏。
厌清澜生死未卜，厌清淮重伤，妖魔联军虎视眈眈，还有那所谓的神明眷徒……
内忧外患，如同悬在头顶的利刃，不知何时就会落下。
她需要力量，更强的力量。
一种足以在风暴真正来临前，劈开一条生路，护住所珍视之人的力量。
渡劫期的修为远远不够。
夜深，确认厌清澜的情况暂时稳定后，秦罗敷回到自己平日静修的内室。
她双腿盘坐，自怀中取出玄机阁密匙。
玄机阁一共七层，每上一层，机缘与危险皆倍增。
以她如今修为，止步于第六层。
第七层，记载中罕有人至，凶险莫测。
但，她没有时间了。
指尖真气注入，密匙光芒大盛。
与以往每一次试炼不一样的是，这一次并没有熟悉的抽离感与黑暗。
在视野的尽头，一道无形的大门在她面前无声洞开，门后是深邃的漩涡。
秦罗敷没有犹豫，大步走入其中。
坠落感传来，但并非身体的下坠，而是意识的沉沦。
眼前景象如水波般荡漾，不断重组。
那是城郊一片灰扑扑的筒子楼，墙壁薄得能听见隔壁的咳嗽。
冬天冷风从窗户缝钻进来，夏天闷热得像蒸笼。
秦罗敷怔愣在原地。
玄机阁第七层原来是在这里吗？
她一时间之间竟然不知道该不该进行下去，犹豫了片刻，决定还是踏上楼梯。
楼道走廊经常坐着一个小女孩，她还很小，五六岁的年纪。
头发有些枯黄，细软地贴在瘦小的脸颊边。
那双眼睛黑白分明，眼瞳极黑，像是盛着两汪深不见底的寒潭。
睫毛长而密，垂下来时，在没什么血色的脸上投下小扇子似的阴影。
即便穿着洗得发白的旧衣服，即便因为营养不良而过分纤细，她安静坐在小凳子上时，已有了一种与周遭破败格格不入的、冰雪般的剔透感。
楼道里人来人往，但似乎都看不见她。
秦罗敷不知道自己变成了什么，兴许是是一抹幽灵，兴许是一件摆在角落里的死物，静静地注视着小女孩。
她想要伸手去触碰，指尖却穿透了她的脸颊。
小孩似有所感往她的方向看了一眼，手指虚虚张开，却什么也没有碰到，因而目露疑惑。
屋内一个温和的女声，突然唤了一下她，她立即往室内而去。
秦罗敷跟随着她，她一时间竟然有些搞不懂玄机阁的通关机制。
但它把她传送到女孩的身边，通关必然与她有关。
狭小幽暗的屋子里生活着两姐妹。
小女孩不常笑，偶尔被姐姐逗乐，唇角弯起的弧度很浅，却仿佛瞬间点亮了整个昏暗的房间，连角落里顽固的霉斑都显得不那么可憎了。
姐姐总爱用那种混合着骄傲与忧虑的目光看着她。
“我们小敷真好看。”
姐姐会把她搂在怀里，用微凉的手指梳理她枯黄的头发，声音温柔得像叹息。
但那温柔里又会渗入深深的不安，“太打眼了……平平安安才好。”
姐姐似乎身体不好，先天不足，时常低烧咳嗽。
可就是这样的姐姐，会在昏暗的灯光下，笨拙耐心地给妹妹扎头发，会在她被其他孩子嘲笑时，挺直了瘦弱的脊背，把她护在身后。
妹妹很依赖她，像个小影子总爱跟在她身后。
她们的世界很小，小到只有彼此。
十一二岁时，妹妹身量猛地蹿高，皮肤是常年不见阳光的冷白，鼻梁挺直，唇色很淡，不笑的时候，有种拒人千里的疏离感。
只有对着姐姐时，她眼底的冰雪才会消融，露出底下温热的内里。
姐姐的担忧与日俱增，她像只警惕的母鸟，尽力将妹妹庇护在自己脆弱的羽翼下，赶走那些不怀好意的打量和接近。
秦罗敷如影子一般跟在她们身后，看着她们小心翼翼地活着，在冰冷的寒冬夜，紧紧缩在一起，互相取暖。
直到那辆黑色的轿车，如同不祥的乌鸦，停在了姐妹俩破旧世界的门口。
她们被接回那座冰冷的家。
冰冷肃穆的男人带着审视的目光，第一次真正意义上落在妹妹脸上时，那里面没有父亲的温情，只有政客看到稀有珍宝时的估价与算计。
“倒是生了一副好皮囊。”
后来，被迫去学很多很多的东西，她本就有天赋，学任何东西都不费力，甚至还能融会贯通。
在所有的兄弟姐妹中，她无疑是最出色的。
他淡淡地说，指尖敲着桌面，“你是我最优秀的继承人，我的位置注定是要交给你。那位，眼高于顶，寻常庸脂俗粉入不了他的眼。你，或许可以。”
男人的手指划过纸页的沙沙声响起，“三年，换你姐姐一条命，很划算。”
秦罗敷站在华丽空旷的客厅里，男人的声音一直在耳畔回荡。
水晶吊灯的光刺得她眼睛发疼，她看着妹妹沉默地签下那份协议。
感到一种前所未有的赤裸。
在这里，美貌成了一种明码标价的资源。
秦罗敷回过头，看向站在门口被佣人客气而疏离地拦在那里的姐姐。
姐姐眼中是无尽的恐慌和哀求。
她们相依为命筑起的小小堡垒，在绝对的权势与财富面前，弱小得不堪一击。
那个时候，她深刻明白，必须要很努力才能在这个注重权力和财势的世界，拥有一席之地。
妹妹握住姐姐冰凉颤抖的手，她的手，还是那么瘦，好像一用力就能捏碎。
她轻轻抱了抱她，在姐姐耳边用只有两人能听见的声音说，“别怕，我也可以保护你。”
眼前的画面还在继续，但秦罗敷已经不想再看下去。
所有的一切，她都十分熟悉，毕竟那是她亲身经历过的事情。
她从来都不是什么天之骄女，没穿书之前的前半生，甚至可以说得上是拮据，窘迫。
后来被接回家没有如同预料般的得到想要的温情，只有冷冰冰的一切。
被掌控着人生，连自由都没有。
签了三年的协议，并没有让日子好过多少，未婚夫是个彻头彻尾的疯子。
秦罗敷想起那人，感觉浑身的血都像被冻住。
已经过去的事情就不要再重复了。
她也不再是是以前那个护不住姐姐的小女孩。
手指虚抬，幻境在这一刻彻底破碎。