同夜。
子时，南缘城内城依旧流光溢彩，高朋满座。
而北门之外，那座只在夜色中浮现的鬼市，才刚迎来它最喧嚣的时刻。
这里没有璀璨的琉璃壁，只有悬浮在半空的磷火符灯，将一张张戴着各式面具的身影，映照得光怪陆离，犹如百鬼夜行。
各种声音在这片异度空间里嗡嗡回荡，竟也交织出一种混乱而自洽的秩序。
今夜，几乎每一个摊位前，话题都绕不开那场震动蛮荒的发布会，以及那个被巡界司威名加冕的名字——凌霄宗。
“听说了吗？巡界司的郑毅大人亲自站台！‘蛮荒护道之勋’！啧啧啧！”
一个戴着鸟嘴面具的摊主，声音里混杂着难以掩饰的羡慕与一丝酸意。
“护道？”
隔壁摊位，浑身笼罩在陈旧斗篷下的修士发出沙哑的冷笑，“他们护的是他们自己的‘道’，是通往灵石的康庄大道！看看这个……”
他猛地从摊位下掏出一张灵光湛湛的符箓，赫然是“木叶符箓”出品的“风起云涌符”，还是今日最新的“盲盒”开出的热门款。
“白天在‘淘宝阁’，明码标价十块下品灵石！到了老子这儿，转手就这个数！”
他伸出两根手指，又利落地一翻，四指直摇。
“四十？你疯了？”
“疯？”
斗篷修士嗤笑，指尖弹了弹符箓边缘，激起细微的灵光涟漪，“看看这成色，这灵力波动！凌霄宗出品，现在就是硬通货！官方认证的金字招牌！那些要脸面的宗门弟子、商会管事，谁不想在身上备几张充门面？正规渠道要抢购、要登记、还要看运气！老子这里，只认灵石，痛快！”
斗篷修士的声音带着一种莫名的兴奋。
类似的场景在鬼市各处上演。
一个摊位上，几瓶贴着凌霄宗与百草门联名标识的“清蕴丹”被摊主吹得天花乱坠：
“瞧瞧这丹纹！蕴含两家之长，疗伤祛毒，效力倍增！关键滋味绵长，回味无穷，让你吃了一颗还想吃第二颗，吃了第二颗还想吃第三颗，一天不吃，你就浑身难受……
价格嘛，自然比官方渠道‘略高’些许，总要让我等跑腿的兄弟沾点路费不是？”
更阴暗的角落里，甚至有人在神秘地兜售据说是 “从凌霄宗秘密流出的阵盘核心” ，声称其上残留的符文脉络或许暗藏玄机，若能破解，或可窥见那“灵犀”奥秘的一星半点，引得几个精通阵道的散修驻足，目光在昏暗火光下闪烁不定。
在这里，凌霄宗的产品和威名，被扭曲、被夸大，最终化作了利润的乘数。
“符箓生意怕是快到头了……倒是这联名丹药的路子，比预想的还野。至于那些莫衍那些废料阵盘，没成想还有意外收获……”
鬼市边缘一个不起眼的角落，一个戴着破损木雕面具的摊主，正漫不经心地擦拭着几块黯淡无光的低级灵矿。
他的摊位冷清，与周围热火朝天的“凌霄宗周边”交易格格不入。
面具下的目光平静扫过那些疯狂倒卖的摊位，细微的低语几乎淹没在嘈杂声中，“……看来下次清理这些废料的力度，可以更大些。”
旁边一个戴着狗头面具的摊主，看着自己无人问津的几件陈旧法器，忍不住凑近同样门可罗雀的摊友，语气复杂：
“百事通，你小子门路不是最野吗？怎么不弄点凌霄宗的硬货来？看看这架势，再不跟上，咱们这些没根脚的，连他们吃剩的残渣都捡不着，吃屎都赶不上热乎的了！”
还在装模做样擦拭摊位货物的莫铭，闻言只是懒洋洋地哼了一声，声音透过面具发出与本人完全不同的声音：“
别！那玩意我可不爱吃，别带上我。
现在上面越光鲜亮丽，是好事，说明咱们这蛮荒界，总算有点正经兴旺的样子了。可光越亮，照出的影子就越黑、越挤。走黑路嘛，步子迈的太大，容易扯到蛋。”
但这光照下来，底下的影子，肯定也会更黑、更挤，黑路走多了肯定要崴脚。”
他顿了顿，眼中掠过一丝属于“百事通”的狡黠精光，忽然转向狗头摊主，压低了声音，带着几分故弄玄虚：
“鬣狗，我这儿有个关于青玄城的小道消息，看咱们的交情，友情价，五百灵石，要不要？”
“多少？！”
鬣狗面具下的眼睛猛地一瞪。
五百下品灵石对他而言绝非小数目，但“百事通”的名头在鬼市底层颇有分量，更关键的是，他的狗鼻子“闻”到了对方语气里那抹笃定的气息。
赌狗的赌性瞬间压过了谨慎，他略一咬牙，一袋灵石便扔到了莫铭摊位上。
莫铭拿起袋子掂了掂，不错！分量正好，不多不少五百块，旋即嘿嘿一笑，勾了勾手指。
待鬣狗附耳过来，他才用极低的声音，快速而清晰地将一段信息传递过去。
鬣狗听罢，身体骤然僵住，面具下的呼吸明显粗重起来。
他猛地盯向百事通，声音因激动而发颤：“此……此事当真？！”
“假一赔百。我百事通的消息，何时出过错？我上面有人！”
莫铭食指随意向上指了指，意有所指，“若还不信，咱们签个‘鬼市契约’也无妨。”
“鬼市契约”四字一出，鬣狗瞳孔微缩。
无人知晓这处神秘鬼市究竟如何形成、规则源于何处，但所有踏足此地的修士都深谙其铁律——“戴面、禁杀、易物、寅时离”。
而随着修士的长久驻扎，其中最为诡异的规则也被他们摸索出来，便是鬼市“契约”之力。
在此地订立的契约，受鬼市本身某种冥冥之中的力量见证与保护，或者说诅咒，遵守契约者，相安无事。
而违者所遭受的反噬，则是直接的神魂消噬。
只要身在蛮荒界内，无论身处何地，都会在子时被强行拉入鬼市，遭受判决。
鬼市契约没人敢随意签订，因为曾经小看它的人都变成了枯骨。
鬣狗是鬼市里的“老鬼”了，深知其中利害。
见百事通竟敢以此担保，他最后一丝疑虑尽去，眼中瞬间爆发出饿狼般的精光。
他不再多言，转身便扑向那些囤积了大量“木叶符箓”的摊位。
接下来的一幕，让附近几个摊主瞠目结舌。
只见鬣狗竟以自己摊位的货物为抵押和鬼市契约为凭，承诺十日后归还相应数量的符箓为约定，近乎疯狂地借入大量成品符箓，随后立刻在自己的摊位上，以明显低于当前黑市的价格开始抛售！
“鬣狗疯了？低价砸盘？想要搅乱鬼市？”
“他是不是得了什么失心疯……”
“不对劲……这老狗鼻子最灵，莫非嗅到了什么？”
议论声刚起，未及完全扩散之时。
鬼市那常年被混沌雾气笼罩的其他方向，毫无征兆地，爆发出一阵纯净而明亮的金白色光芒！
它不像磷火般幽冷，也不似法器宝光般张扬，它如同撕破黑暗的第一缕天光，带着涤荡污浊的煌煌正气，骤然降临！
光芒所至，鬼市边缘那原本浓得化不开、无法靠近的黑暗雾气，竟如冰雪遇阳般迅速消融、退散！
伴随着黑暗的褪去，更为惊人的景象浮现——
原本被认为只是虚无雾气的鬼市周边，竟然如浓雾消散，那不是南缘城的街巷、城墙，而是一片完全陌生的景象，远处影影绰绰矗立着各种奇诡的建筑轮廓！
那光芒，并非来自鬼市内部，而是从这突然显现的“外界”照射进来！
混乱喧嚣的鬼市，在这一刻，骤然失声。
所有面具下的眼睛都写满惊骇，死死盯住周围这不可思议的剧变。
他们此时就如同处在一个村子里，而村子之外，有山，有水，有诡异大殿，有雄伟城池……
而在这片死寂的震撼中，唯有鬼市边缘那个戴着破损木雕面具的摊主，身体几不可察地微微一震。
莫铭的目光越过突然出现的周遭异象，死死盯着村外一条大路上。
大路两旁，生满了只见艳丽红花、不见半片绿叶的奇特植物，在金色辉光下妖异非常。
而就在那条开满异花的大路中央，莫铭看到一群人正在谨慎前行，而其中三人，那衣着，那身形…………