下午，斯内普需要短暂的离开办公室，去参加一个关于本学期剩余教学安排的教员会议。
霍恩佩斯便利用这个机会，在一条相对安静的走廊里，找到了一个正垂头丧气，蹲在墙角数石头的小矮人。
“有一封信，”霍恩佩斯平静地开口，声音不高，却足以让那小矮人抬起头，“我需要你将其送给西弗勒斯·斯内普教授。”
那小矮人一听收信人的名字，脸上瞬间血色尽失，像是听到了什么最恐怖的咒语，脑袋摇得就像狂风中的蒲绒绒。
“不！不不不！是那个穿黑衣服的、眼神能吓死蝙蝠的教授！他……他会把我变成魔药材料的！或者扔去喂他的收藏品！这活我不能接！”
霍恩佩斯没有试图说服他，只是沉默地从口袋里掏出了一枚金光闪闪，在昏暗走廊里格外诱人的加隆。
顿时，小矮人的眼睛立刻就瞪圆了，贪婪的目光几乎死死地粘在了金色的砖块上，仿佛那是他生命的全部意义。
只见霍恩佩斯将加隆在指尖灵活地把玩着，金色的光芒在小矮人的眼前晃动。
“这封信，我不需要你当众朗读。找一个没人的时候，私下交给他，或者只需要轻声念给他听。比如……将近傍晚，他独自回到地窖办公室的路上。”
说着，他将那枚沉甸甸的加隆和折叠好的信，一起递了过去。
一时间，小矮人脸上顿时充满了剧烈的挣扎，看看加隆，又想想斯内普那可怕的名声，口水都快流出来了。
最终，对金加隆的强烈渴望，以及“私下交付”似乎降低了风险这一点，显然战胜了他内心的恐惧。
接着，他一把抓过信和加隆，紧紧攥在手里，并信誓旦旦地压低声音保证道。
“放心吧！我小卡波以我的翅膀发誓！一定在没人的时候，交给斯内普教授！保证完成任务！”
说完，他像是怕霍恩佩斯反悔，又像是怕被别的矮人抢了生意，一溜烟地跑走了，而那对金色的翅膀，就在他的背后滑稽地晃动着。
霍恩佩斯看着他那仓皇消失的背影，心里实际并没有多少把握。
洛哈特找来的这些“信使”，看起来似乎不怎么可靠。
但……他想做的事情已经做了，剩下的，就交给梅林决定吧。
于是在傍晚时分，天色已经完全暗了下来，走廊墙壁上的火把自动燃起，投下摇曳昏黄的光晕。
突然，一个小矮人从一座骑士盔甲的阴影里猛地跳了出来，拦在了他的面前，脸上堆砌着谄媚而极度紧张的笑容，声音都在发颤。
“尊……尊敬的斯……斯内普教授！这里有您的一封……呃……节……节日问候！”
小矮人卡波高高举起手中的米白色信纸，像是举着什么烫手的山芋。
见此，斯内普的眉头瞬间拧成了一个死结，周身散发出的低气压，顿时就让走廊的温度仿佛都骤降了几度。
他甚至没给小矮人展开信纸，开始他那套蹩脚朗诵的机会，就猛地伸出那只苍白修长，惯于处理精密魔药的手。
以迅雷不及掩耳之势，一把将信纸从矮人手中抽了过去，声音冰冷得能冻结血液。
“我认为我已经说得足够清楚。洛哈特那可悲的闹剧已经结束。而你，现在，立刻，从我眼前消失。”
而他的目光，就如同实质的寒冰，裹挟着极致的厌恶刺向小矮人。
顿时，小矮人卡波被他那恐怖的眼神和气势吓得浑身一哆嗦，差点把手里的金加隆掉在地上。
但想到那块暂时还不属于自己的财物和自己坚定夸下的海口，他还是鼓起了这辈子最大的勇气，结结巴巴地试图解释道。
“可……可是……那位先生付了钱的……他让我一定要……”
斯内普根本懒得听他废话，捏着那封莫名其妙的信，转身就要继续前行，黑袍在身后划出一道决绝的弧线。
小矮人看着他那毫不留情的背影，又低头看看自己手里那枚还没捂热乎的金加隆，内心天人交战。
最终，一种奇怪的职业道德占据了上风。
然后他猛地一跺脚，掏出那枚金加隆，就快步追上去，几乎是塞到了斯内普另一只还空着的手里，声音带着哭腔喊道。
“钱……钱还给您！我……我没完成任务……麻烦您……您把它还给那位写信的先生吧！”
说完，他像是终于完成了某种神圣的使命，又像是生怕斯内普会追究他拦路的责任，转身便以最快的速度跑走了。
且一边跑还一边忍不住回头，恋恋不舍地望着那枚在斯内普指间闪烁的金加隆，直到消失在走廊的尽头。
而斯内普则捏着那枚微凉的金加隆，和那封单薄得几乎没有重量的信，停在原地，眉头紧锁，脸上笼罩着一层极度的不耐烦和深深的疑惑。
谁会给他写这种东西？还用这种愚蠢透顶的方式？是哪个学生的恶作剧？
他带着一种嫌弃和审视的表情，几乎粗暴地撕开了信封的封口，展开了里面那张质地不错的米白色羊皮纸。
工整而熟悉的字迹瞬间映入眼帘，那笔迹他太熟悉了，经常在他的办公室批改那些堪称灾难的论文时，作为洗眼睛的参照。
内容很简单，甚至可以说是朴实无华，无非就是感谢他的指导，钦佩他的学识，祝愿他平静之类的客套话。
随着斯内普的目光快速扫过这些文字，内心习惯性地升起一股嘲讽，觉得这不知是哪个学生的无聊之举或是过于天真烂漫的产物时。
然而，当他的视线，如同被施了定位咒般，精准地落到信纸最下方，那个清晰无比的落款上——霍恩佩斯·雷昂勒。
那一瞬间，仿佛时间都凝固了。
斯内普感觉自己的心脏就像是被一只无形的手狠狠攥住，骤然停止了跳动。
随即又以一种完全失控的，疯狂的速度剧烈擂动起来，撞击着他的胸腔，带来一阵尖锐而陌生的疼痛。
所有的思绪，所有准备好的讥讽，所有的不耐与烦躁，似乎都在这一刻被一股汹涌而来的，完全陌生的洪流冲得七零八落，戛然而止。
他僵立在原地，如同一尊突然被石化的雕像，昏暗跳跃的火光在他那张鲜有表情的脸上投下明明灭灭，错综复杂的光影。
他死死地盯着那个名字，瞳孔微微收缩，仿佛要透过那工整的墨迹，看清执笔人写下这些字句时，那双沉静黑眸中蕴含的真实情绪。
是出于学生对教授的例行感谢？
是看他形单影只而生出的廉价同情？
还是……那孩子敏锐地感知到了什么，一种连他自己都未曾深究的……孤寂？
各种复杂难言的情绪，震惊、难以置信、一丝微弱的、几乎被他本能压制的欣喜，以及随之而来的，更深沉，更汹涌的酸涩与更难以言说的悸动。
就仿佛决堤的洪水，猛烈地冲击着他耗费数十年心血才彻底完成构筑的，鲜少被触动，冰冷而坚硬的心防。
顿时，一股热流不受控制地冲上他的眼眶，带来久违的酸胀感。
接着，又被他以强大的意志力强行逼退，化作眼底一丝难以察觉的微红。
取而代之的，是一种铺天盖地的，几乎要将他淹没的复杂情感，让他呼吸困难。
他就那样站在那里，沉默了许久，许久。
走廊里死寂无声，只有他自己那无法完全平复的，略显急促的呼吸声，以及血液冲上头顶的嗡鸣。
最终，他深深地，极其缓慢地吸了一口冰冷的空气。
似乎需要用尽全身的力气，才能将那几乎失控的情绪浪潮重新压制回心底那口深不见底的，冰封的深井之中。
他低下头，动作变得异常轻柔，带着一种与他平日截然不同的，近乎虔诚的小心翼翼，将那张单薄的米白色信纸，按照原有的折痕，重新仔细地、一丝不苟地折好。
然后，他将其郑重地，深深地塞进了自己左手黑袍袖口的内侧，紧贴着皮肤，就仿佛那是什么易碎的稀世珍宝。
而那枚金加隆，则被他紧紧攥在了另一只手里，指节因用力而更加泛白。
当他最终回到地窖办公室时，霍恩佩斯依旧如常待在那里，那个熟悉的位置。
只见他正在将今天分装好的毒触手种子瓶按照毒性强度和处理时间，整齐地排列在指定的架子上。
听到熟悉的开门声，他才停下手中的动作，抬起头，平静地看向门口的西弗勒斯。
斯内普没有立刻说话，也没有像往常一样径直走向他的办公桌。
相反，他迈步走到霍恩佩斯的面前，在那张同样堆放着一些杂物和书籍的小桌子旁停下。
然后，他伸出手，将一直紧攥在手中的那枚金加隆，“啪”地一声轻响，放在了霍恩佩斯面前的桌面上。
那声音在寂静的办公室里显得格外清晰，甚至带着点突兀。
霍恩佩斯的目光自然而然地落在那枚被对方放下的金加隆上，眼中恰到好处地浮现出一丝疑惑。
随后，他抬起眼眸，看向斯内普，似乎在等待着解释。
见此，斯内普刻意避开了他那清澈而平静的目光，微微侧过脸。
烛光下，他那苍白的皮肤似乎有些不自然的紧绷，耳根处透着一点极难察觉的微红。
不知多久，才听他用一种极其别扭的，生硬得仿佛每个字都是从喉咙里艰难挤出来的语调说道。
“你的信。那个矮人……”他顿了顿，似乎在寻找合适的措辞。
“大概是给自己念感动了，临阵退缩。说这钱……他无论如何也不肯要了。”
话音落下，办公室里瞬间就陷入了一片微妙的，仿佛连空气都凝固了的寂静。
而霍恩佩斯又是何等心思玲珑，观察入微的人。
他几乎立刻就捕捉到了斯内普语气中那极力掩饰，却依旧泄露的异常紧绷。
他看到了他那微微泛红的耳根，以及……最重要的一点。
他那看似随意垂落的左手袖口处，因为动作而微微敞开，正不经意间露出的一小角米白色的，质地熟悉的羊皮纸边缘。
一切，显然已经不言而喻。
对此，霍恩佩斯没有选择戳破这层薄薄的窗户纸。
他只是静静地看了斯内普几秒钟，那双沉静的黑眸中，闪过一丝极快的、了然的光芒。
然后，他的目光重新落回那枚金加隆上，嘴角几不可察地向上弯起一个极淡，却真实存在的、温和的弧度。
片刻，他伸出手，用指尖将那枚加隆拿起，妥善地收回了自己的口袋，语气平和如常，仿佛只是接受了一个简单的事实。
“是吗？那倒是……省事了。”
他没有追问信的后续，也没有再看向那泄露了所有秘密的袖口。
他能清晰地感觉到，今天笼罩在西弗勒斯周身那层常年不化的，冰冷阴郁的气息，似乎被某种无形的力量悄然驱散了一些。
且正以一种难以准确形容的，微弱的暖意，如同冬日阴霾后透出的第一缕稀薄阳光，柔和地弥漫在这间原本阴冷潮湿的地窖办公室里。
这就足够了。
霍恩佩斯想。
他不需要知道更多的细节，不需要确认那封信是否被阅读，又是否被珍视。
他只需要确认，自己那一点点笨拙的，发自本心的举动，或许真的……越过了那坚硬的盔甲，让这个习惯了孤独与黑暗的人，感受到了一丝来自外界的，不同于往日的，真实的温度。