然而，在这片表面沸腾的喧嚣之下，海峡对岸的皇室及各大公爵联合营地局域，气氛却要凝重和复杂得多。
在位于营地中央，最为华丽宽敞的营帐内。
维瑟拉公主正紧锁着眉头，在营帐内来回踱步。
而一旁的奥托王子则坐在一张折叠椅上，看着姐姐焦躁的样子，脸上带着些许茫然和担忧。
“姐姐，你到底在烦恼什么？那个索菲亚……真的活了千年？这怎么可能？”
维瑟拉停下脚步，揉了揉眉心，声音里带着疲惫和深深的疑虑。
“奥托，那个叫索菲亚的女人活了多久不重要！”
她转身看向奥托，眼神锐利：“重要的是……她不是那种可以被威胁的贪婪者。她强硬，有手腕，更有一种……我们缺乏的凝聚力！”
奥托撇了撇嘴：“不就是一群躲在火山边的古人类土着吗？帝国大军……”
“帝国大军开不进烬土！”维瑟拉打断他，语气加重。
“奥托，动动脑子！我们是有大型猎龙弩，但根本进不了深处，而且在那种遍地亚龙和炎热的环境下，哪怕是精锐骑士团也不能长久作战。”
她走到营帐边缘，掀开一角帘幕，望向远处那座庞大的火山轮廓。
“在烬土，个人和小团队的战力被无限放大，环境是最可怕的敌人，也是他们最熟悉的盟友！最终堡垒的每一个猎人，身体都经过某种强化，他们或许没有庞大的军队，但打游击、利用环境……我们会付出难以想象的代价。”
奥托被姐姐一连串的问题问得哑口无言，有些委屈的缩了缩头。
维瑟拉放下帘幕，语气稍微缓和，但更显深沉。
“现在帝国的主要精力必须放在，处理凯格瑞斯和公爵们蠢蠢欲动的威胁上！烬土只能暂时维持现状，以合作和贸易为主。索菲亚和最终堡垒，是一个需要谨慎对待，不能轻易撕破脸的邻居。”
奥托点了点头，算是接受了这个现实，但又想起另一个让他兴奋的点。
“那……那个恺撒呢？姐姐，听说他驾驭着那条灰色巨龙，打败了另一条更恐怖的古龙！如果他真的掌握了操控巨龙的方法……”
维瑟拉的眉头再次紧紧皱起，这正是她此刻最内核的忧虑之一。
她走到桌边，拿起一份由罪孽者查到的，关于恺撒的简陋信息，指尖敲打着羊皮纸。
“那个叫恺撒的传奇猎魔人，很可能掌控了某种能控制强大巨龙的方法。”她抬头看向奥托，眼中寒光闪铄。
“而且那个索菲亚对恺撒非常尊敬，甚至权力的更替都和恺撒有关系，在这种情况下，他的分量就不一样了……”
奥托有些不解：“这……不是好事吗？如果我们能招揽他……”
“好事？”维瑟拉冷笑一声。
“如果她真的被皇室招揽，那当然是好事，但问题在于，如果……”
她的目光变得冰冷，通过营帐的缝隙，扫向不远处其他公爵的驻地。
“奥托，你想想。他能控制火山里那种恐怖的巨龙……那么，他有没有可能控制帝国的巨龙？或者大陆其他地方一些存留的野龙！”
奥托的脸色瞬间变了，心中似乎也明白了什么。
维瑟拉的声音压得更低，神色凝重。
“一旦让其他公爵抢先一步，将恺撒招揽到麾下……那么，他们很可能就会拥有一名龙骑士和最终堡垒的好感！”
灰烬帝国以巨龙和骑士团立国，皇室最大的权威和武力依仗，便是世代传承的巨龙。
如果其他公爵也拥有了龙骑士，哪怕只是潜在的，都将从根本上动摇皇室的力量平衡和统治威信！
“所以现在……”维瑟拉指尖用力，几乎要戳破那份羊皮纸。
“恺撒不仅仅是一个实力强大的传奇猎魔人。他还是一个……行走的战略机遇，甚至是一个可能改变帝国权力格局的‘钥匙’！”
而奥托也终于彻底明白了事情的严重性，额角渗出细微的冷汗：“那……那我们该怎么办？立刻派人去找他？把他‘请’回龙临城？”
“请？”维瑟拉摇了摇头。
“对付这种人，强硬手段是最愚蠢的！他在最终堡垒有根基，有索菲亚的庇护，我们需要的是接触，是展示诚意和筹码，让他愿意站在皇室这一边！”
随即，维瑟拉走到营帐中央，对一直单膝跪在阴影处，如同石雕般沉默的身影开口。
“罪孽者，严密监视烬土通往大陆的所有可能路径，一旦发现恺撒的踪迹，立刻回报，不准暴露！我需要知道他离开烬土后的第一动向。”
罪孽者微微低头，无声地表示领命，随即如同鬼魅般退出了营帐。
奥托看着姐姐雷厉风行的安排，心中稍安，但另一个疑惑又冒了出来：“姐姐，如果……恺撒不愿意接受招揽呢？或者他开出的条件我们无法接受？”
维瑟拉沉默了片刻，目光投向营帐内的发光矿石，跳跃的光辉映照在她深邃的眼眸中。
“那就必须确保，他也不能被其他任何人招揽。”她的声音平静，却透着一股冰冷。
奥托心中一凛，但并没有反驳。
然而，就在这时。
奥托左手手腕上，一个造型古朴，镶崁着细小红色宝石的金属手环，忽然微微泛起了一层近乎血色的红光。
他见此一幕，脸上的凝重和忧虑瞬间被一抹惊讶和喜悦取代。
他下意识地用手指按了按那手环，红光彻底隐没。
而维瑟拉正沉浸在自己的思虑中，并没有注意到弟弟这细微的异常。
奥托迅速调整了一下表情，尽量让自己的声音听起来自然：“姐姐，我……我去铁荆棘那边看看，它最近有点焦躁。”
维瑟拉没有怀疑，只是点了点头，目光依旧盯着桌上的地图和情报，挥了挥手：“别靠火山太近。”
“恩！”奥托应了一声，快步走出了营帐。
一出营帐，他脸上的急切便不再掩饰，迅速走向营地边缘的铁荆棘。
“吼——！”看到主人到来，它发出一声低吼。
奥托拍了拍它粗壮的脖颈，熟练地解开缰绳，翻身跃上特制的龙鞍。
“走！”他低声对巨龙开口。
轰——！
铁荆棘展开双翼，后肢用力一蹬，庞大的身躯腾空而起，卷起一阵狂风，引得营地中不少士兵和仆役抬头仰望。
铁荆棘载着奥托径直掠过海峡，飞向了海涯镇后方，一处人迹罕至，被低矮山丘和稀疏树林环绕的隐蔽山坳。
山坳中，清晨的薄雾尚未完全散去，空气清冷。
当铁荆棘收敛双翼，稳稳落在一片草地上时，奥托一眼就看到了那个静静伫立在阴影与晨光交界处的身影。
那是一个身披暗红色兜帽长袍的少女，袍子有些宽大，衬得她的身形有些单薄。
兜帽微微垂下，遮住了她大半张脸，只露出线条优美的下颌和略显苍白的嘴唇。
听到龙翼破空和落地的声响，少女抬起头，掀开了兜帽。
那是一张精致却缺乏血色的脸庞，银白色的长发如同月光织就的绸缎，披散在肩头。
她的眼眸是罕见的暗红色，如同凝固的血液，此刻正定定地望着从龙背跃下的奥托，眼中迅速浮现出一抹浓烈的爱慕与柔情。
“奥托……”她的声音很轻，带着一丝不易察觉的虚弱和沙哑，却异常动听。
“安妮！”奥托脸上绽放出浓浓的喜悦笑容。
他快步上前，一把将少女拥入怀中，仿佛要将她揉进自己的身体里。
“你怎么来了？最近很危险，不要随意离开龙鳞城……”
被称为安妮的少女将脸深深埋进奥托的胸膛，声音充满依恋：“我想你……很想很想。我知道你在这里……”
奥托的心瞬间软得一塌糊涂。
他松开怀抱，却迅速解下自己身上那件华贵的斗篷，仔细地披在安妮单薄的身上，将她严严实实地裹好。
“这里风大，你身体不好！”他的动作温柔得与之前在营帐中那个略显笨拙的王子判若两人。
安妮顺从地任由他摆布，暗红色的眼眸中倒映着奥托关切的脸庞，那浓烈的情意几乎要满溢出来。
奥托再次将她紧紧抱住，下巴抵着她冰凉的银发，嗅着她身上那股独特的玫瑰气味。
这是他从来没有在其他人身上闻到过的味道，让他沉迷。
“吼——！”而后方的铁荆棘，甩了甩巨大的头颅，发出一声低沉的鼻息。
它那琥珀色的龙眸，带着某种野兽的直觉，警剔地注视着那个被主人拥在怀里的红袍少女。
它能感觉到，这个少女身上有一种让它本能地感到不舒服的气息，那是与生命和活力截然不同的感觉，带着一种沉寂和冰冷。
但铁荆棘也知道，自己的主人似乎非常喜欢这个少女。
他们已经秘密会面过很多次了，每次见面后，主人都会心情很好，但也会有一段时间显得格外疲惫。
巨龙有限的智慧无法完全理解人类复杂的情感，它只能遵循主人的意愿，并保持警剔。
此刻，它只是安静地待在稍远的地方，充当着沉默的守卫，龙眸却始终没有离开那个红袍少女。
而在龙眸视线难以完全复盖的角度，在奥托宽阔胸膛的遮挡下……
安妮的脸颊紧贴着奥托的心口，暗红色的眼眸中，那浓烈的爱恋之下，却悄然闪过一抹极其复杂的挣扎神色。
她的嘴唇微微动了动，似乎想说什么，但最终，只是更加用力地抱紧了奥托的腰，将所有的情绪，都深深埋进了这个温暖却注定短暂的拥抱里。
山坳中，晨雾缭绕，将这对相拥的年轻男女，以及那头沉默守卫的巨龙，笼罩在一片静谧而略显诡异的氛围之中。
而远方的海涯镇，喧嚣依旧……