天穹之上，太阳缓缓笼罩整个庞大的火山，那上空盘绕的猩红雷云，在赤金的光芒映照下染上了一层诡异的神圣。
整个最终堡垒靠近西部的边缘，街道上没有了往日的喧嚣。
早已被猎人们清场，只有一些古人类平民在其他局域的石屋内，通过狭窄的窗缝好奇而畏惧地观望。
他们压低声音交谈，生怕被外面那些身穿统一鳞甲的近卫猎人听见。
“我们这一段时间的资源已经上交了呀！要是再来要的话，我都想去新大陆生活了！”
在西区边缘一栋低矮石屋内，一名脸庞被烬土环境刻满沟壑的中年男人，正一脸难堪地对妻子开口。
他手指无意识地摩挲着桌面上几枚磨得发亮的龙兽牙齿。
那是他年轻时作为一名普通猎人留下的全部纪念。
而他旁边的妻子则无奈地摇了摇头，将一锅碎肉端上石桌：“约克那孩子传回的信息，新大陆那群帝国的贵族比开拓者子嗣还要凶残，而且听说准备开战……去了也是当炮灰！”
在这座堡垒活了四十年，她见过太多‘开拓者荣光’背后的肮脏。
然而，就在两人交谈之际，木门被猛地推开，一名身材壮硕，穿着磨损兽皮镶钉鳞甲的青年，迅速闪入后又立即将门关严。
中年男人看见来人，眼中闪过一抹凝重和疑问：“约克，外面到底怎么回事？猎人们好象把西边整个局域都封锁了！我从窗缝看见，连‘黑鳞’都出动了十几个！”
被称之为约克的青年没有立即回答，而是快步走到窗边，通过一道特意留出的狭窄缝隙向外窥视。
街道死寂得可怕，只有风卷起尘土的细微声响。
他神色凝重地转回头，压低声音：“听说是为了几个异大陆人！其中有一个把克罗斯少爷打了，还有几个听说也干了不得了的事……”
“唉……”一旁的中年女人无奈的摇了摇头，但眼底却隐晦地闪过一抹欣喜。
她想起三年前，邻居家那个刚满十六岁的女儿，就是被克罗斯看上后强行带走的，三天后送回时已经彻底呆傻。
这种事情在堡垒底层不算罕见，开拓者子嗣的名声并不好，有时候看上谁的女儿，甚至是女人都会直接抢走，每次都是相同的借口……延续优秀血脉。
而这一幕，在西部局域其他数十栋石屋内也在同时上演。
一道道或好奇、或畏惧、或隐隐带着快意的目光，穿过狭窄的窗缝，投向那条异常寂静的街道。
空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑，连平日盘旋在堡垒上空的灰翼蝠都躲得无影无踪。
与此同时，距离伯恩小屋不到五百米的一栋三层石屋二楼。
这栋建筑外观毫不起眼，与周围平民住所无异，但内部却临时铺设着厚实的龙兽毛皮地毯。
拉娜老夫人身披毫无装饰的普通兽皮长袍，静静地坐在一张用整块龙骨雕琢而成的宽背椅上。
她佝偻的身形在昏暗的光线下如同一尊古老的石象，唯有那双漠然的眼眸，通过窗户死死盯向伯恩小屋的入口。
“鳞灾！你对那个异大陆人怎么看？”
一旁身披暗紫色鳞甲的身影如雕塑般侍立在阴影中，几乎与昏暗融为一体。
听到问话，鳞灾面具下漠然的紫色眼眸微微闪动，似乎在快速整理信息。
数秒后，那听不出男女的嗓音响起：“根据收集到的信息，那个叫恺撒的家伙，在异大陆是一名传奇猎魔人，称号是‘猎龙者’！他应该就是那个大陆上所说的血脉猎魔人！”
鳞灾微微转头看向老夫人，尽管面具屏蔽了所有表情，但那双紫色眼眸中依然流露出一丝罕见的担忧。
“而且……那支队伍里的还有三个传奇猎魔人，以及一位被称为大巫师的人，应该会比较棘手！”
拉娜老夫人平静地听着，布满皱纹的脸上，漠然的神色逐渐露出一丝凝重与兴奋。
“血脉猎魔人，将龙兽血脉融入自身……一条全新的道路！”她的声音里第一次出现了某种热度，那是活了太久，对蜕变充满了渴望。
“灾厄尘埃的强化会让我们限制在这里，而但他的身体……他的方法……能让我活得更久，我需要它！”
鳞灾沉默了片刻，最终俯身开口，声音压得更低：“可是，据说传奇猎魔人在异大陆往往背后都有着家族或组织！而且那队伍里有个女人，好象还是某个大贵族的子嗣……”
然而还没等话音完全落下，拉娜老夫人的神色已重新变得漠然。
她甚至没有看鳞灾一眼，目光依旧锁定着伯恩小屋。
“帝国的贵族？一群脆弱的生命！他们的军队甚至无法深入烬土……”她嗤笑一声，那笑声干涩得象骨骼摩擦。
鳞灾没有开口，暗紫色的眼眸重新投向伯恩小屋，但随即似乎想到了什么，眼中闪过一丝厌恶：“卡拉丁……似乎也在里面。今早有人看见他进去了，没有再出来！”
“那更好！”拉娜老夫人漠然道，眼中掠过一抹阴冷的算计。
“与异大陆人勾结，背叛开拓者荣光，袭击子嗣……现在有足够正当的理由了！抓住他，控制他，然后……拆解他！”
她缓缓从龙骨椅上站起身，佝偻的背脊在昏暗光线下拉出扭曲的阴影：“至于那头古龙近期的活动……我不在乎！”
“我不是瓦雷亚那个该死的家伙，整天说着要守护所谓的子民，资源就该集中在能创造更大价值的人手中！”
提到那个名字时，拉娜眼中闪过一丝极其复杂的情绪。
有恨意，有嘲弄，或许还有一丝早已被时间磨灭殆尽，残存的爱……
她的目光下意识地转向窗外，越过层层石屋的屋顶，投向堡垒中央广场上那尊高耸的开拓者雕像。
雕像手持长枪指向火山，姿态英勇，但面部细节在这么远的距离下已然模糊。
“荣耀？责任？”她低声自语，声音里满是讥讽。
“死了就什么都没有了，只有活着，只有力量，才是真实的！”
而此时的伯恩小屋前方，气氛已然剑拔弩张。
超过五十名身穿统一黑色鳞甲，眼神空洞的近卫猎人呈半圆形包围了石屋及周边街道。
他们手持双手长剑或，如同一群没有灵魂的杀戮傀儡。
在这些近卫猎人后方，则是几名衣着华丽，神态各异的开拓者子嗣，以及他们各自麾下的一些尚有自主意识的精锐猎人。
克里德站在子嗣们的最前方，他脸色阴沉的盯着伯恩小屋紧闭的石门，语气带着刻意的高傲，既是对屋内人说，也是对周围其他子嗣表明态度。
“几个异大陆人而已……有必要动用这么多黑鳞吗？简直是浪费堡垒的资源。”
在他身旁，希拉正漫不经心地摩梭着耳垂上悬挂的龙骨耳饰。
听到克里德的话，她嘴角勾起一抹讥笑，声音尖刻：“那你家那位被克罗斯怎么说？需要我提醒你吗？”
“希拉！”克里德额角青筋跳动，猛地转头瞪向她。
“开拓者子嗣的荣耀是一体的！你这样是在损害我们所有人的威信！”
而希拉身后的阴影中，先前那名约莫十八九岁，容貌娇俏的少女缓缓走上前。
她身穿一套镶崁着紫色龙鳞的秀丽鳞甲，腰间缠着一柄布满刀刃的金属长鞭。
少女骄傲地扬了扬下巴，眼神轻篾地扫过克里德，又投向伯恩小屋，声音带着一股倨傲：“那个叫恺撒的家伙，就交给我吧！克里德叔叔，您还是回去好好照顾克罗斯吧，听说他昨晚不太好，真是……让人担心呢！”
周围的子嗣中传来几声压抑的低笑，克里德脸色瞬间涨红，眼中闪过一丝杀意。
希拉见状，不但没有制止女儿，反而做出一副无奈的模样摊了摊手，看向克里德的眼神却满是戏谑：“她没说的没有错，克罗斯确实需要好好休养！至于那个异大陆人……”
她看向罗萨，眼中流露出毫满满的宠溺与满意。
“就让我家罗萨练练手好了！她也该有些实战成绩来证明自己的价值了，毕竟明年就要正式接手一部分管理权了。”
周围其他几位开拓者子嗣冷眼旁观，相互交换着眼神，没人出来打圆场。
堡垒内部的权力结构不算复杂，希拉算是实力较强的系族，他们的联姻本是平衡与合作的像征，但此刻显然已经出现了裂痕。
其他子嗣乐见其成，甚至盘算着能否从中渔利。
联姻与背叛，资源分配与暗中倾轧，这才是堡垒高层永恒的旋律。
克里德胸口剧烈起伏，最终强压下怒火，阴狠地瞪了希拉母女一眼，不再争辩。
他重新转向伯恩小屋，提高音量：“卡拉丁！我知道你在里面！你身为前总队长，是要和这些羞辱了开拓者子嗣荣光的异大陆人为伍吗？”
短暂的沉寂后，一名围观的老猎人忍不住开口。
“克里德大人！当时在场的人都看到了，是克罗斯少爷先动的手！”
这话一出，周围一些底层猎人中响起低低的附和声。
克里德神色一滞，猛地回眸，眼神阴冷：“你算什么东西？这里轮得到你插嘴？”
希拉同样神色变得怪异，脸上浮现出一抹残忍的笑意，微微偏了偏头。
随即，站在她身侧的罗萨瞬间领会了母亲的意思。
下一刻！
嗤——！
在周围所有人都没完全反应过来的瞬间，罗萨挥舞着腰间的刀刃长鞭，瞬间缠绕上了中年猎人的脖颈！
猎人瞳孔骤缩，本能地想要伸手去抓，但鞭身上的刀刃在他手指触碰到之前就已深深勒入皮肉！
“你们的任务是狩猎龙兽，并忠诚于开拓者子嗣！”
话音未落，她手腕猛地一拉！
噗嗤——！
鲜血如同喷泉般从猎人脖颈处狂飙而出，他的头颅被硬生生扯断，无头的尸身摇晃了一下，砰然倒地。
街道上一片死寂。
罗萨掏出一块绣着龙纹的手帕，仔细擦拭着鞭梢沾上的血迹和碎肉，动作优雅得令人心底发寒。
一些在周围阴影中观望的底层猎人和平民，脸上瞬间失去了血色，眼中爆发出压抑的愤怒，但更多的却是深沉的无力与恐惧。
他们握紧了拳头，却没有人敢站出来。
没有领头羊，没有统一的反抗意志，他们只是一盘随时会被碾碎的散沙。