与此同时，另一侧的焦土之上。
随着馀晖的最后一丝金线被地平线吞没，黑暗自环形坑洞的边缘向内缓缓收拢。
当阴影最终复盖整个风蚀王座的那一刻，十头风龙体表的气囊发出最后一阵低沉的“啵啵”声，身体肉眼可见地收缩。
它们承载着几支猎魔人小队和佣兵，平稳地降落在焦黑龟裂的土地上。
“这也……太荒凉了！”
双脚重新踏上实地，小妹兰妮抱着怀中瑟瑟发抖的小黑，望着眼前矗立在无垠焦土之上的庞大堡垒，又低头看了看脚下。
地面是纯粹的暗沉赤黑色，布满蛛网般密集的裂痕，仿佛一块被投入溶炉灼烧了千万年，然后骤然冷却的巨岩表皮。
视野所及，只有焦土和岩柱，以及远方在渐浓的夜色中勾勒出狰狞剪影的扭曲赤红树林。
大姐兰蒂缓缓点了点头，皮靴碾过一块松脆的焦土块，将其踩成更细的粉末。
她眉头紧紧皱起，目光地扫过这片死寂之地：“比黄金国的风哭戈壁还要荒凉……至少戈壁里还有棘刺灌木和潜藏的沙蝎，这里……什么都没有。”
“内圈才是资源最丰富的地方！” 从邻近风龙背脊上跃下的中年猎人听到了她们的对话，眼中浮现一抹笑意。
“不然，你以为那些龙兽为什么会聚集在这里？它们可不是为了欣赏这片焦土的风景。”
一边说着，他目光转向了另一侧沉默伫立的恺撒，似乎得到了某些消息，脸上露出一抹确信的神情：“那位恺撒兄弟……应该早就看出来了吧？毕竟你身上流淌着龙之力！”
恺撒暗金色的眼眸在渐浓的夜色中微微眯起，没有否认，只是缓缓点了点头。
就在风龙踏足内圈的瞬间，他体内的龙脉便传来一阵持续的共鸣与刺痛。
在他的视线中，整个内圈范围内的灾厄尘埃浓度正急剧上升。
如果说中层局域只是稀薄的薄雾，那么这里，尤其是在最终堡垒之后那片广袤的土地上，尘埃已浓郁到几乎形成了一层赤红色的雾霭！
甚至在尚未完全降临的黑暗与堡垒自身微弱光芒的映衬下，普通人肉眼都能隐约看见空气中那层仿佛稀释血液般的淡红色薄晕。
同时，恺撒也瞬间明白了为什么龙兽哪怕本能地畏惧大灾厄，却依然凄息在内圈，甚至围绕着那座猩红火山形成生，其很大可能是生存的必然选择
由于灾厄尘埃并没有均匀地弥漫整个烬土，外层乃至大部分中层局域，生命都因缺乏尘埃催化而极度稀少。
这导致了一个恶性循环，即使有少数幸运的个体，成为亚龙种或龙化生命，它们也往往只是个体，无法形成种群。
而没有种群，就意味着没有稳定的繁衍，更意味着食物来源的极度匮乏。
强大的亚龙在外围可能连续数日都找不到一顿象样的食物，而那些以植物为食的植食性龙种，在外围更是难以生存。
因为它们需要的，很可能同样是经过尘埃变异的特殊植物。
于是内圈这片被高浓度灾厄尘埃永恒笼罩的局域，反而成为了唯一的乐土。
在这里，尘埃如同无处不在的催化剂和养分，催生出了完整而扭曲的生态链。
对那些强大的龙兽来说，内圈意味着充足的食物，以及潜在的进化可能。
与大灾厄可能带来的恐惧相比，眼前的饥饿和生存压力才是更直接的驱动力。
它们是被供养在这里的，被这片土地扭曲的丰饶所吸引，亦被其束缚。
然而，就在这时。
“咳……咳咳！”
一旁的兰妮等人在原地伫立了片刻后，眉头不约而同地紧紧皱了起来，发出一阵干咳。
这并不是因为尘土，而是一种难以言喻的异物感，仿佛有未知的力量，正试图随着呼吸钻进身体内部，引起一阵隐约的排斥反应。
“感觉怪怪的……” 薇拉揉了揉手臂，低声对兰妮说。
兰蒂没有说话，但紧绷的身体和警剔扫视四周的目光，显露出同样的不适。
不止她们，另外几头风龙旁，几支一同抵达的猎魔人小队和佣兵团成员，也有不少人出现了类似的反应。
中年猎人目光扫过这些异大陆人的反应，眼中闪过一丝了然：“别愣着了！快点进最终堡垒吧！你们这群异大陆人的身体，不象我们猎人从小就用特殊方法适应，在这种环境下根本待不久！”
他的话语带着一抹紧迫感，驱散了部分人初抵此地的茫然和观望。
恺撒缓缓点了点头，他确实能感觉到周围尘埃对兰妮等人身体的细微侵蚀。
而一旁的米德拉则神色平静，他身上的蓝色袍子表面，悄然浮现出几只星紫色的眼眸，将靠近周身的灾厄尘埃悄然排斥。
“咳咳！” 另一侧，尼克斯眉头紧锁，那股怪异的侵蚀感让他感到胸腔有些发闷，呼吸也不如平常顺畅。
而一旁的罗拉，似乎终于找到了可以嘲讽尼克斯的切入点。
她感受着自己正常的身体，脸上带着野性傲然的表情：“哟！我们‘准备万全’的口袋男大师，这就受不了了？你这传奇猎魔人的实力……啧啧！”
尼克斯深吸一口气，他实在没力气也没心情在这种时候与罗拉进行无意义的斗嘴。
他心中清楚，自己血脉的优势在于与植物的亲和，与动物的沟通，而不是肉体层面的强韧。
森林之子的体质在纯粹的力量和抗性上，甚至可能略逊于人类。
而另一旁的兰德尔，脸色也有些发白，额角见汗。
但他强忍着不适，迅速从自己腰间一个不起眼的皮质小包里，掏出了一个用深紫色丝绸精心缝制的香囊，立刻将它塞到了身旁薇莉尔的手中。
“薇莉尔，戴在身上！” 他的声音略显急促，但眼神却很坚定。
正同样感受着尘埃侵蚀的薇莉尔，神情猛地一愣。
她下意识接过那个还带着兰德尔体温的香囊，凑近鼻端。
顿时，一股混合了多种材料与神秘树脂的淡雅香气钻入鼻腔。
紧接着，她惊讶地发现，周围空气中那股令人不适的怪异感，竟然真的削弱了一丝！
仿佛香囊散发出的无形气息，在她身周形成了一个微弱的领域，暂时隔绝了部分灾厄尘埃。
“这是……什么？” 薇莉尔碧绿色的眼眸中闪过一丝惊奇，看向兰德尔。
兰德尔见香囊有效，脸上不自觉地扬起一丝得意：“我……我自己做的特殊香囊！里面混合了稀有材料粉末，还有一点点‘净空水晶碎屑’……”
他一边说着，同时又有些心虚地飞快瞟了一眼旁边的米德拉。
“好你个臭小子！” 米德拉果然立刻注意到了那个香囊，尤其是听到‘净空水晶碎屑’时，那双总是半眯着的眼睛都微微睁大了。
他手下意识地摸向自己腰间那个从不离身的材料袋，脸上的表情充满了惊愕和无奈。
“我说怎么最近感觉分量有点不对！你不去当个神偷或者传奇开锁匠，真是屈才了！” 米德拉在心中暗自咬牙。
薇莉尔看着手中这个蕴含巧妙心思和珍贵材料的香囊，眼中好奇与欣赏的光芒更盛：“好厉害！调配的比例一定很复杂吧？”
“呃……” 兰德尔被问得有些措手不及，尤其是当着米德拉的面被问及独门配方的细节。
他尴尬地挠了挠脑袋，随即用求助般的目光看向一旁脸色狰狞的米德拉，小心翼翼地问：“老师！那个……我能不能告诉薇莉尔这个香囊的……独门配方呢？”
米德拉看着兰德尔那不断眨巴的眼睛，又瞥了一眼薇莉尔手中的香囊，最终长长地叹了一口气。
他上前两步，揪住了兰德尔的一只耳朵，脸上挤出一个皮笑肉不笑的怪异表情：“可……以……呀！我的好学生！”
“疼疼疼……我知道了！” 兰德尔配合地龇牙咧嘴，但眼角馀光瞥见薇莉尔嘴角那抹浅浅的笑意时，顿时觉得耳朵上的疼痛都不算什么了。
一旁将这一幕尽收眼底的尼克斯，脸色显得有些急迫和黯淡。
他张了张嘴，似乎想说些什么，但最终还是无奈地闭上了嘴，只是默默地从自己的口袋斗篷里又取出一个小瓶，倒出两粒淡绿色的药丸吞下。
在兰德尔的香囊带来的短暂轻松气氛中，众人跟随着中年猎人，缓缓走向那座宛如山峦般横亘在眼前的最终堡垒。