地球。
联邦最高指挥中心。
会议室里烟雾缭绕，方泰已经抽到了第三包烟，地上的烟头堆成了一座小山。墨玄夜眼里的血丝比屏幕上的红线还要多。
所有人都在等。
等一个结果，或者等一个死讯。
突然，主屏幕上的雪花疯狂跳动，紧接着，沉弦那张并没有多少表情，却带着一股令人心安的冷冽气息的脸，出现在了所有人面前。
“沉弦！”方泰猛地站起来，带翻了椅子。
“不用废话，听我说。”
沉弦的声音通过量子信号传输过来，带着一丝失真的电流感，但那股语气中的决绝，却清淅地传达到了每一个人的耳朵里。
“计划变更。”
沉弦的语速很快，背景里能听到飞船警报刺耳的蜂鸣声。
“深渊造了个新玩具，叫灰烬。物理免疫，能量吞噬。这东西现在正在以二十马赫的速度朝我脸上冲过来。”
听到这句话，会议室里响起了一片倒吸冷气的声音。他们刚刚才看过那个怪物的视频，深知那是何等的绝望。
“别慌。”
沉弦的声音依然平稳，“他们想阴我，想用这玩意儿打我一个措手不及。但他们不知道我已经知道了。”
“这是一个机会。一个千载难逢的机会。”
沉弦顿了顿，眼神变得锐利如刀。
“他们为了量产这东西，抽干了防御体系的能源。他们为了抓我，把注意力都集中在了我这艘小飞船上。现在的深渊母星系，就是一个没穿衣服的胖子。”
“方泰！”
沉弦突然喊了一声。
“在！”老将军下意识地立正，仿佛回到了几十年前的新兵营。
“我不管你用什么方法，也不管你准备得怎么样了。”
沉弦深吸了一口气，字字千钧。
“把破晓开出来。把所有的核弹、所有的反物质炸弹、所有的‘天罚’卫星，所有的预备役，哪怕是拿着菜刀的炊事班，都给我拉出来！”
“我也许会被灰烬缠住。我也许会在接下来的几个小时里无法脱身。”
“但我会把它钉死在这里。我会吸引深渊所有的火力，所有的目光，所有的底牌。”
“而你们……”
沉弦的脸上露出了一个狰狞的笑容。
“你们负责把深渊的老家给我拆了！”
“别想着什么救援，别想着什么后路。这是一次换家战术！我看是那个怪物先把我累死，还是你们先把深渊的母星给炸成烟花！”
“听懂了吗？！”
方泰感觉浑身的血液都在这一刻燃烧了起来，直冲天灵盖。他甚至感觉不到自己那颗老心脏的跳动，只听到耳边轰鸣的战鼓声。
“听懂了！”方泰对着屏幕咆哮，声音嘶哑，“只要我们还有一个口气，就绝不会让你孤军奋战！”
“很好。”
沉弦点了点头。
“那就，开战吧。”
通信切断。
方泰保持着那个敬礼的姿势，足足站了三秒钟。
然后，他转过身，面对着那一屋子早已红了眼框、浑身颤斗的联邦高层。
他没有再拍桌子，也没有再大喊大叫。
他只是平静地戴上了军帽，整理了一下衣领，然后走到了总指挥台前，按下了那个被封存在红色玻璃罩下的黑色按钮。
那是末日战争的激活键。
“我是联邦总指挥官，方泰。”
他的声音通过无数个基站，瞬间传遍了地球的每一个角落。传到了正在学校里上课的孩子耳中，传到了正在工厂里加班的工人耳中，传到了每一艘正在近地轨道待命的战舰上。
“同胞们。”
“我们曾经躲在避难所里瑟瑟发抖，我们曾经看着亲人被异兽撕碎而无能为力。但今天，不一样了。”
“今天，我们要去告诉那些高高在上的外星杂碎。”
“地球人，不只是会种地，也不只是会逃跑。”
方泰深吸一口气，用尽全身的力气吼道：
“全军！出击！！！”
“目标：塔尔塔洛斯！不留俘虏！不留活口！把所有的弹药都给我打光！把所有的愤怒都给我宣泄出去！”
“为了沉弦！为了人类！为了……我们死去的亲人！”
轰——！
这一刻，地球沸腾了。
位于赤道的太空电梯发出了不堪重负的呻吟，无数装载着机甲的货柜像子弹一样被射向太空。
近地轨道上，那艘长达十公里的破晓号恒星级战列舰，缓缓转动了它那狰狞的主炮。数千艘护卫舰像蜂群一样从船坞中涌出，蓝色的尾焰点亮了整个夜空，甚至比太阳还要耀眼。
……
塔尔塔洛斯回廊。
沉弦切断通信后，并没有坐下。
他看着远处那道越来越近、已经可以用肉眼捕捉到的灰色流光，感受着那股令人窒息的压迫感。
“灰烬吗……”
沉弦活动了一下脖子，发出咔吧咔吧的脆响。
他身后的虚空中，五位刀姬的身影一一浮现。
洛溪手里拿着半块没吃完的巧克力，嘴边还沾着碎屑，但眼神里没有了往日的呆萌，取而代之的是一种野兽般的凶狠。
“御主，那个东西……看起来很难吃。”洛溪皱着眉头，“但我会努力把它嚼碎的。”
叶雪烟慵懒地伸了个懒腰，手中的寒冰长剑散发出刺骨的白气：“这种只会用蛮力的丑八怪，最讨厌了。冻成冰雕会不会好看一点？”
沉弦笑了。
他伸出手，握住了摘星的长枪。
“小溪，别挑食。这次的对手，可是硬菜。”
“准备好了吗，各位？”
沉弦的声音轻得象是在问晚安，但却让整艘飞船的空气都凝固了。
“既然他们想看戏，那我们就把这出戏，演成他们的葬礼。”
轰——！！！
远处的灰色流光终于撞碎了最后一块陨石。
那个名为灰烬的怪物，带着毁灭一切的气势，降临了。
而沉弦，不退反进。
幽灵号的舱门轰然炸开。
一道黑色的闪电，迎着那灰色的死神，正面撞了上去。
……
夏国，刀剑学府。
这里是整个夏国数以亿计的年轻武者心目中的圣地，是无数天才削尖了脑袋都想挤进来的最高殿堂。
往日的清晨，这里应该回荡着朗朗的读书声，或者是演武场上朝气蓬勃的呼喝声，年轻的男男女女们会为了谁的刀法更精妙、谁的源能控制更细腻而争得面红耳赤。
但今天，天空阴沉得象是一块吸饱了墨汁的旧棉絮，压得人喘不过气来。
细密的雨丝斜斜地飘着，打在那些古色古香的飞檐翘角上，顺着黑色的瓦片汇聚成一条条细流，象是无声的泪，又象是还没流出的血。
那是刺耳的防空警报声撕碎了所有的宁静。
不是演习。不是测试。是最高级别的一级战争动员令。
偌大的中央演武场上，黑压压地站满了人。足足三万名学员，那是刀剑学府从大一到大四所有的在校生。他们身上那些象征着年级和荣誉的各色校服，此刻都被统一的墨绿色作战服所取代。那种粗糙的、耐磨的、甚至带着一股机油味的布料，摩擦着这些天之骄子们细皮嫩肉的皮肤，带来一种真实而粗砺的刺痛感。
站在主席台上的，不再是那个总是笑眯眯、喜欢讲大道理的秃顶老校长，而是一位穿着外骨骼装甲、半边脸都是烧伤疤痕的联邦军少将。
“把你们手里的书扔了。”
少将的声音经过扩音器的放大，在雨幕中显得格外沙哑和刺耳。他没有用任何激昂的语调，就象是在陈述一个今天中午吃什么的无聊事实。
“从这一秒开始，并没有什么大一新生，也没有什么即将毕业的学长。在深渊的那些杂种眼里，你们只有一种身份。”
少将停顿了一下，那只独眼扫视过台下那一张张略显稚嫩、还有些不知所措的脸庞。
“那就是两脚羊。或者是，能咬人的狼。”
台下出现了一阵骚动。
有人下意识地握紧了手里的制式长刀，那是联邦刚刚下发的、还没开刃的新货，刀柄上甚至还残留着防锈油的滑腻感。
“我知道你们在想什么。”少将甚至懒得看那些骚动，“你们在想，我还没学会高阶源能技，我的步法还不够熟练，我原本打算考研，我下周还要和隔壁班的女生约会。”
“但我告诉你们，深渊不在乎。”
少将猛地拔出腰间的战刀，狠狠地插在面前的讲台上，那一声闷响让所有人的心脏都跟着颤了一下。
“当那些深渊的怪物撕碎我们的防线时，它不会问你的期末考试考了多少分。
当深渊的战舰把激光炮对准你们的父母时，他们也不会在乎你是不是家里的独生子。”
“就在此时此刻，在五百光年外，有一个叫沉弦的人，他也是从我们夏国走出去的学生，甚至比你们大多数人都要年轻。但他现在正独自一人，面对着整个深渊文明的怒火。”
“他在替我们去死。他在替你们争取能够站在这里听我废话的时间。”
雨越下越大了。冰冷的雨水顺着年轻人们的脸颊流进脖子里，但没有人去擦。
“教官！”
新生突然大喊了一声，声音因为破音而显得有些滑稽，但在死寂的操场上却如同惊雷。
“给我开刃！”
少将愣了一下，随后，那张满是疤痕的脸上露出了一个狰狞的笑容。
“好。全员都有，拔刀！互相开刃！十分钟后，登机！”
没有什么誓师大会，也没有什么感人肺腑的告别。三万名年轻的学生，在雨中笨拙地、却又无比坚定地互相打磨着手里的兵器。
那是他们从象牙塔走向绞肉机的第一步。
地球的另一端。
灯塔国，圣剑学院。
这里没有雨，只有正午那惨白得令人眩晕的阳光。
作为与刀剑学府齐名的顶尖学府，圣剑学院的画风截然不同。这里看不到什么古朴的建筑，目之所及全是银白色的高塔和巨大的能量传输渠道。
巨大的广场上，整齐划一地排列着五千台最新型号的圣殿骑士机甲。那是灯塔国结合了自身科技与源能体系的最高杰作。
每一台机甲的涂装都被漆成了纯粹的白色，胸口印着那个像征着救世灯塔的金色十字徽章。但在今天，在那个十字徽章旁边，多了一行用血红色油漆喷涂的编号。
那不是出厂编号，那是这台机甲驾驶员的血型和基因串行号。
为了方便收尸。
“愿圣光指引你们的道路。”
一位穿着红袍的主教站在高台上，手里挥洒着圣水。水滴落在那些冰冷的装甲板上，瞬间被烈日蒸发。
站在方阵最前方的，是圣剑学院的学生会主席，一个拥有璨烂金发和高傲眼神的年轻人。但此刻，他的高傲已经变成了某种近乎狂热的虔诚。
他看着自己面前的仪表盘，那里贴着一张照片。照片上是一个笑得很甜的小女孩，抱着一只玩具熊。那是他的妹妹，死于半年前深渊的一次偷袭，连尸体都没找到，只剩下了半只烧焦的玩具熊耳朵。
“主席，系统自检完成。”耳机里传来副手的声音，“动力炉功率已锁定在百分之一百二。这会严重缩短反应堆的寿命，甚至可能导致过载爆炸。”
“解开限制。”
金发年轻人冷冷地说道，手指在操作屏上飞快地输入了一串禁忌代码，“把安全阀全部关掉。把痛觉阻断系统也关掉。”
“这……为什么？”副手不解。
“因为我要记住这种痛。”
年轻人摸了摸照片上妹妹的脸，“沉弦在前面流血，我们这群躲在后面的如果连痛都感觉不到，那还算什么男人？还有，把动力炉的过载上限调到百分之二百。”
“百分之二百？！那是自爆临界点！”
“对，就是自爆。”
年轻人的眼里燃烧着疯狂的火，“如果我的剑砍不开那些怪物的皮，那我就把自己变成一颗炸弹。我就不信，那些从深渊里爬出来的杂碎，连炸弹都炸不死！”
随着他的命令，五千台机甲的引擎同时发出了低沉的咆哮，象是一群被激怒的钢铁猛兽。
他们不是去战斗的，他们是去燃烧的。
不仅仅是学生。
这股疯狂的浪潮，像野火一样席卷了整个蓝星的每一个角落。
在西伯利亚的冰原上，在撒哈拉的沙漠基地里，在太平洋的浮岛城市中，无数已经退役、满身伤病的老兵，正在做着同一件事。
这是一家位于地下城边缘的破旧酒馆，空气里弥漫着劣质酒精和合成烟草的味道。
“老张，你那条机械腿不是早报废了吗？走路都带响，还去凑什么热闹？”
酒保一边擦着杯子，一边看着正在把一条崭新的、明显是黑市淘来的军用义肢往自己断腿上拧的大汉。
大汉是个光头，满脸横肉，脖子上还有一道蜈蚣一样的长疤。
他咬着牙，忍着神经接驳时的剧痛，额头上全是黄豆大的汗珠，嘴里却还在骂骂咧咧。
“报废？老子的腿是报废了，但老子的手还没废，老子的枪还没废！”
“咔哒”一声，义肢卡扣锁死。大汉试着跺了跺脚，把水泥地面跺得咚咚响。
他抓起桌上那瓶喝了一半的烈酒，仰头一口气灌了下去，辛辣的酒液顺着胡茬流下来，打湿了他胸口那件已经洗得发白的旧军装。
“你知道吗，就在昨天晚上，我做梦又梦见我老婆了。”
大汉把空酒瓶重重地砸在桌上，玻璃碴子碎了一地，“她还是那么年轻，站在那片被深渊毁掉的废墟里，问我为什么没救她。”
酒保的手顿了一下，沉默了。
“老子这辈子就没活明白过。”
大汉红着眼睛，从怀里掏出一把已经被磨得锃亮的旧式手枪，那是他当年的配枪，“本来以为这辈子就这么窝囊地过去了，喝死在这个破酒馆里。但那个叫沉弦的小子……他妈的，那小子才多大？二十岁？十九岁？”
“他一个人就敢去冲深渊的老巢。老子要是再缩在这里，以后到了地下，还有什么脸去见我老婆？还有什么脸去见当年死在战壕里的兄弟？”
大汉站起身，虽然那条机械腿走起路来还有些一瘸一拐，但他的背挺得笔直，象是一杆永远不会折断的标枪。
“酒钱欠着。等老子把深渊那个狗屁母星给炸了，回来请全场喝酒！”
大汉推开门，大步走了出去。