熔火之心。
天空燃烧着永不熄灭的暗红色火焰，大地早已被高温融化。
空气中弥漫着硫磺与金属燃烧的刺鼻气味，每一次呼吸都灼烧着肺叶。
在这片炼狱的正中心，一头山峦般的巨兽正在肆虐。
它的身躯是一个巨大的火山穹顶，龟裂的甲壳上流淌着金色的岩浆，每一次移动都引发剧烈的地震。
这便是五阶虚空异兽，【火焰领主】。
而它的对手，是圣乔治。
曾经身披金色佛光的五阶僧人，此刻周身流转的却是纯粹到极致的，不带任何色彩的莹白光华。
那光芒不再温暖，不再慈悲，反而透着一股绝对的、不容动摇的秩序感。
他悬浮在【火焰领主】的头顶，每一次出手，都带起一道道白色光链，死死地捆缚着巨兽的行动，阻止它向哥坦城的方向挪动分毫。
这是一场没有胜算的战斗。
【火焰领主】的防御力堪称无解，圣乔治倾尽全力也无法将其击杀。
而【火焰领主】同样无法突破圣乔治布下的天罗地网。
双方陷入了可怕的消耗战。
就在这时，一道银色的流光撕裂了灼热的空气，精准地落在一块刚刚冷却的黑色琉璃岩上。
他的军服一尘不染，面容平静得没有一丝波澜。
那双曾经充满屈辱和绝望的眼睛，此刻只剩下冰川般的冷静与钢铁般的决然。
作为美利坚的最高指挥官，作为天魂【萨拉丁】的觉醒者，他的心灵防线远比任何人想象的都要坚固。
羞辱与失败，只会成为他锻造更锋利武器的淬火之水。
他没有看那头咆哮的巨兽，只是将全部注意力投向了空中那个莹白的身影。
“圣乔治。”
他的声音听不出感情，却又没有显得冰冷。
正在与【火焰领主】角力的圣乔治身形微微一顿，一道岩浆吐息擦着他的光幕边缘扫过，将远处的一座沙丘瞬间汽化。
“我在。”
他的声音也变了，不再有任何情绪起伏，平直得宛如一条几何直线，充满了非人的逻辑感。
约瑟夫继续发问，每一个字都带着不容置疑的重量。
“你现在的道，能否将陆禾的意识，永远困于幻境？”
他没有问能不能杀死，也没有问能不能击败。
他要的是囚禁。
永恒的囚禁。
将那个名为陆禾的男人的灵魂，一同打入万劫不复的精神牢笼。
让他，不可能再做出任何事情。
圣乔治沉默了片刻。
这片刻的沉默，并非犹豫，而是在进行一种绝对理性的演算。
“轰！”
【火焰领主】又一次发起了猛攻，整个大地都为之翻腾，掀起百米高的岩浆巨浪。
圣乔治只是随手一挥，一道更加粗壮的白色光链便从虚空中生出，将巨兽的头颅死死按回地面。
他平静地给出了自己的答案。
“之前，我试图‘度化’他，是以我的佛法去兼容他的帝道。我错了，那是以水融石，注定失败。”
“我的道心，是建立在【阿育王】这位‘护法明王’之上，根基不纯，既有为王的杀伐，又有为佛的慈悲，所以才会被他的‘大一统’意志冲垮。”
“但现在，不一样了。”
圣乔治的声音在约瑟夫的脑海中回响，带着一种新生之后的通透与冷酷。
“陆禾为我斩去了佛，也斩去了王。”
“我从【阿育王】的影子里走了出来，现在的我，道心只为‘秩序’而存。我的意志，便是囚笼本身。”
“他的始皇帝意志再强，也终究是凡人帝王的执念。而我的道，触及的是世界运转的规则。”
“可以。”
他给出了最终的结论。
简单，却蕴含着无与伦比的自信。
约瑟夫紧绷的脸部线条终于有了一丝松动。
很好。
这才是他需要听到的答案。
“坚持住。”约瑟夫下达了命令，“很快，就会开启一场真正的战争了。”
说完，他不再有丝毫停留，整个人化作一道银色利箭，冲天而起。
朝着熔火之心的入口，朝着自由城的方向疾驰而去。
哥坦城，临时休息室。
陆禾站在巨大的落地窗前，俯瞰着下方依旧灯火通明，却暗流涌动的城市。
约瑟夫已经离开有段时间了。
远方天际线上，那片暗红色的光晕依旧在闪烁。
那是【火焰领主】与圣乔治交战的余波，即便隔着数百公里，依旧能感受到那股毁天灭地的力量。
陆禾的心情很不错。
他来美利坚之前，自然算过了各种可能出现的情况。
甚至包括约瑟夫直接对他动手。
即便是那样的绝境，他也有一张底牌，可以让自己安然逃脱。
那是任何人都无法留下他的规则。
现在，他只需要等待。
等待约瑟夫和美利坚高层做出那个他们唯一能做的选择。
要么耗尽两位五阶强者的力量，要么……亲手杀死【火焰领主】。
无论哪一种，当深渊之门洞开，六阶天灾降临的那一刻。
就是他与那至高力量建立联系，获得最终底牌的时刻。
一切都在他的剧本之中。
然而，就在这一刻。
毫无征兆的，一股寒意从他的脊椎骨末端升起，瞬间传遍四肢百骸。
这并非物理层面的寒冷，而是一种来自更高维度的，被某种天敌锁定的悚然感。
陆禾脸上的笑容缓缓收敛。
怎么回事？
他的感应瞬间铺开。
没有刺客，没有埋伏，没有任何异常的能量波动。
那这种感觉……从何而来？
这不是凡人的杀意，也不是军队的敌意。
这种感觉更纯粹，更高级。
就像一个经验丰富的老猎人，在丛林中屏住呼吸，通过瞄准镜，将十字准星稳稳地套在了猎物的头颅上。
而他，就是那个猎物。
陆禾的思绪飞速转动。
约瑟夫？
不，应该不是他。
此时的他应该还在焦头烂额。
欧联战线，出事了？
陆禾缓缓转过身，不再看窗外的城市，而是望向了熔火之心所在的方向，那片遥远的，燃烧的天空。
“难道……现在就要走了吗？”
陆禾对着空无一人的房间，低声自语。
他的声音里再无一丝轻佻，只剩下冰冷的，如同万年玄冰般的漠然。
“不。”
他回想起之前感应到的王成武那一箭。
“看来，得想办法加快进程了。”