石勒既已下旨召见，李晓明便是心头揣着十五个吊桶——七上八下，也终究不敢不去。
只得匆匆叮嘱陈二，好生看顾着还在怄气的青青，
自己则将一套文士袍服穿戴齐整，硬着头皮，随着前来传令的羯兵，从那高大巍峨、气象森严的正阳门而入，踏进了石勒的王城。
放眼望去，但见这石勒的王宫，殿宇重重，飞檐斗拱，
琉璃瓦在冬日稀薄的阳光下，折射出刺眼的光芒。
宫墙高耸，几可与成都的皇城比肩，廊庑连绵，一眼望不到尽头，端的是一派宏伟壮阔！
李晓明看在眼里，心头却涌起一股难以言喻的滋味，
他暗自嘀咕：值此乱世，这北地千里，处处皆是白骨露于野，千里无鸡鸣的惨景，真可谓是赤地千里，人烟稀少。
可偏偏这个羯胡石勒，为了脸面排场，偏要把这王城修得如此富丽堂皇，
穷奢极欲！何苦来哉？
若只为办理军国大事，便是几十间敞亮大屋也尽够了，
何须耗费民脂民膏，搜刮这许多上等的石材木料？
说到底，从古至今，帝王脸上那点金光，尽是治下百姓的斑斑血泪铸就！
他正自心中感慨万千，脚下却未停歇，已被那羯兵引着，一路穿廊过院，踏入了那庄严肃穆的建德殿。
大殿极为宽敞，地面光可鉴人。
两侧陈设着不少显示威仪的礼器：铜马昂首嘶鸣，翁仲（石人）肃立如鬼，铜鼎厚重古朴，圆石（玉璧）温润生辉。
中央铺着一张巨大的蒲席，席子周遭，摆着数个烧得正旺的炭盆，暖意融融，驱散着殿内的寒气。
只见石勒并未如往常般端坐胡床，而是面南背北，神色端凝地跪坐在一片细腻的丝席之上，显是颇为郑重。
石勒的下首，左侧首席坐着一位须发皆白、面容清癯的老者，李晓明瞧着面生，不知是何方神圣。
老者之下，依次是程遐、徐光、刘征这三位石勒帐下的“智囊”。
三人见李晓明进来，皆侧目瞥了一眼，眼神各异，随即又都若无其事地转回头去。
右侧下首，一人冠冕堂皇，正襟危坐，唇上留着两撇修剪整齐的小胡子，不是那成国左将军李许又是谁？
李晓明一眼窥见李许，立时便心虚忐忑起来。
他正待上前向石勒躬身行礼，石勒却已热情地朝他招手，朗声笑道：“陈卿！快快看座！
你的故人远道而来，孤特意召你前来作陪，怎地反倒姗姗来迟？”
李晓明连忙趋前几步，对着石勒深深一揖：“王上恕罪！
实在是微臣初来襄国，路径不熟，七拐八绕，这才耽搁了些许时辰……”
他一边告罪，一边硬着头皮，将目光转向李许，脸上挤出一个，比哭还难看的笑容，也作了一揖，
期期艾艾地道：“左……左将军殿下，您……您……”
他想说些久别重逢的客套话，奈何喉咙干涩，搜肠刮肚也寻不出合适的词句，
只得厚着脸皮，声音低得像蚊子哼哼：“您一向还好么？”
李许这才慢悠悠地侧过脸，拿眼角的余光扫了李晓明一眼，略一拱手，语气平淡得如同谈论天气：“好。陈将军，别来无恙？”
那态度，竟如对待一个寻常路人，既无久别重逢的喜悦，亦不见预想中的雷霆震怒。
李晓明本以为乍一见面，必遭李许一番唾骂，
万万没料到，他竟是这般淡如止水的反应，一时竟愣在当场，不知如何接茬，
只得也讪讪地拱着手，干巴巴地应道：“好……好……托殿下的福……”
“哈哈哈哈哈……”
石勒见状，爆发出一阵洪亮的笑声，打破了这微妙的尴尬。
他伸手指了指李晓明，又对着李许道：“左将军殿下有所不知！孤与陈卿相遇，实乃天意巧合！
此人胸怀韬略，智计百出，更难得是与孤一见如故，言谈甚欢，真如那久旱的禾苗忽逢甘露！
孤实在是惜才爱才，不忍放他离去，这才厚着脸皮，强留他在我赵国效力。
此事说来，皆是孤一人之过，非是陈卿有意背弃故国。
还望左将军殿下看在孤的薄面上，宽宥于他才是！”
一旁的程遐、徐光闻言，忍不住又斜眼瞟了李晓明一下，那眼神里的鄙夷之色几乎要溢出来，仿佛在看一个卖主求荣的小人。
待转眼看向李许时，却又立刻换上了一副居高临下的倨傲神情，仿佛成国不过是偏远小邦，不值一提。
李许听了石勒这番话，只是微微欠身向石勒还了一礼，并未立刻接话。
他目光如电，上下打量了一眼手足无措、浑身不自在的李晓明，嘴角忽地勾起一抹笑意，
慢悠悠地开口道：“大王言重了。
陈将军在敝国时，不过是一县之令，倒也算得上一方能吏，缉捕些盗匪，贩运些盐货，倒也使得。
故而朝廷嘉其微功，授了个杂号将军的虚衔。”
不过嘛，敝国虽小，似陈将军这般能办些杂务的胥吏，倒也是车载斗量，比比皆是。
大王若真是府中缺些手脚麻利的奴仆，
待在下此番回国之后，倒可奏明吾主，精心挑选百十名精干得力的，给大王您送来，任凭驱使。
不知大王意下如何？”
这话简直是把李晓明，比作了可以随意赠送的奴仆！
李晓明虽是脸皮颇壮，但也被这刻薄的话，臊得满脸通红，
石勒闻言，也有些尴尬，只得讪讪地干笑了两声，赶紧招呼李晓明在自己下首寻个位置坐下，试图揭过这一幕。
石勒帐下素有“能言善辩”之称的刘征，此时见李许言辞如此犀利，一来便让石勒和李晓明都下不来台，
心中那股子好胜心顿时被激了起来。
他自觉口才了得，又想在石勒面前露脸，便整了整衣冠，朝着李许端端正正作了一揖，朗声道：“贵使远道而来，一路辛苦！在下刘征，有礼了！”
李许亦从容回了一揖：“刘先生客气。”
刘征清了清嗓子，摆出一副彬彬有礼却又暗藏机锋的架势，开口问道：“贵国大成，远在巴蜀，
与我大赵疆域，悬隔千里之遥，其间更有匈奴刘氏虎踞关中，山川险阻。
不知贵使何以不辞辛劳，甘冒绝大风险，跋涉千里，来我襄国出使？
莫非……”
他故意拖长了语调，眼中闪过一丝狡黠，
“莫非是奉了汝主李雄之命，特来向我大赵天王表达臣服侍奉之意？”