绍绪七年，三月十二日，驸马府
裴世衍尚长宁已快半年了，自从长宁公主免了裴世衍的每日请安后，两人除了不得不相见的日子外，竟无交集。
是日，裴世衍从外回来时，被茯苓拦住。
“驸马可知今日是何日？”
裴世衍一脸疑惑，“不知。
“今日是公主的生辰。”
“噢，那府中自有庆典。”裴世衍有点心虚的说。
“公主撤了庆典。”
“那公主可曾召我？”
茯苓并不回答裴世衍的问题，“驸马，公主自午时饮酒，一直到现在。”
裴世衍看了一下日头，已经申正。“你们为何不劝？”
“我们如何劝得住，公主边饮边哭。”
“你要我做何？”裴世衍沉沉看着茯苓。
茯苓跪下道：“恳请驸马前往相劝。”
“无诏不得入内。”
“驸马！求您了！”茯苓一直在地上磕头。
“唉，起来吧。若女官相拦，我亦无法。”
“谢驸马！”茯苓抹掉眼泪，勉强笑了一笑，便在前面带路。
到了中门，果然女官相拦。茯苓板起面孔道，“公主口谕，召驸马入内。”女官被茯苓吓住，茯苓毕竟是公主的一等丫鬟，贴身伺候，便放开了手。
茯苓赶紧带着裴世衍，进了公主的内室。
扑鼻而来的，便是一股酒味，长宁已经伏倒在桌上，倒是没有沉醉，却也意识模糊。
裴世衍皱着眉头。裴家持身清正很少喝酒，裴衡除了绍绪四年二月初一英国公府事发，把自己关在书房，有饮过酒外，甚少喝酒。裴世宪和裴世衍更少。
茯苓感受到了裴世衍的嫌弃，一脸歉意道：“房中酒气太重，怠慢驸马”
随后赶紧去拿长宁手中的酒壶，边拿边哄着长宁道：“公主，驸马来看您了，别喝了。”
“裴世衍？他不会来的，茯苓你骗我，这是欺君。”长宁说着便和茯苓抢起酒壶来。喝醉的人气力总是特别大，茯苓又怕伤着长宁，不敢使劲，竟抢不过来，只能又哄着长宁道：“真的，驸马听说今日是您的生辰，特地来的。”
长宁笑着道：“他如何知道今日是我的生辰？”
茯苓说：“成婚要合八字的。”
长宁仿佛一愣，随后道：“他不要和我成婚，他不喜欢我。他喜欢李云苏，我知道，是他们成了婚。你骗我。”
“公主，莫要胡说。”
“你骗我，父皇骗我，母妃也骗我，你们都骗我。”说着，长宁哭了起来，“父皇说，裴世衍心仪于我。母妃说，裴世衍宁不秋闱，定要娶我。你骗我，说我和他成了亲。我终日一人，我哪有成亲？我要去御花园，去西苑。茯苓，你扶我去御花园。”说着长宁摇摇晃晃站了起，茯苓根本扶不住她，眼看长宁竟跟跄中快要摔倒，一只温和的手，扶住了她的臂弯。
长宁回头，看到了模模糊糊的裴世衍的脸，她睁大眼睛，抹掉泪水，竟然是裴世衍的脸，她突然笑了起来道：“裴世衍，你怎么来啦？你不是应该和李云苏在合欢树下吗？”
“合欢树？”裴世衍脑子里面一片茫然，自己何时和李云苏站在合欢树下过？但是他不想和一个醉了的人争辩，便说：“公主，你醉了。”
“我没有。我很清醒，裴世衍，你带我去找我二皇兄可好？”
“公主，微臣扶你坐下。”
“裴世衍，这个池子里面的墨莲，叫什么？”说着，长宁低头指着鼓凳问裴世衍，步履不稳，竟向前倒去。裴世衍只能上前一步，用另一只手，扶住长宁。长宁就此倒在了他的怀里，那酒气和香气扑鼻而来，裴世衍的眉头皱得更紧了
“裴世衍，我喜欢你的松墨香。我喜欢你。可你不喜欢我，你喜欢李云苏。我知道你喜欢李云苏，你在合欢树下看她的样子，是不一样的……”说着长宁闭上了眼，眼泪从她的腮边滑落，“如果那年，我没遇到你，就好了……我喜欢你……”长宁一直喃喃道，听到李云苏的名字时，裴世衍心中一痛，眼框都酸涩了起来，他只觉得喉咙发紧，整个人都僵直起来。
裴世衍见她眼睛闭上，便知她已沉醉，只见她身子越来越软，竟要滑倒。长宁也不过十七岁，他终是心里不忍，于是将长宁打横抱起，抱向床上。
他刚把她的身子放在床上，想要离开，却发现袖子被长宁紧紧攥住。“别走……”
裴世衍指节发白，却拉不出袖子出来，只能坐在床边。这时听到长宁说：“裴世衍，我害了你，你亦负了我。不过两相扯平，竟是不死不休……”
“公主，别这样说。”
“徜若非要死，裴世衍，我宁愿我去死。我真不知……我真的不知道……”那一刻，裴世衍心中大震。裴世衍突然想起来，他何时和李云苏在合欢树下说过话，那是绍绪三年六月，李云苏从病中转好，两家都去了庙会，那时李云苏说：
“衍哥哥，我这一摔，昏睡三日，仿若一场大梦。梦里光怪陆离，我也不知道是真是假。梦到家门有大祸，梦到你会娶公主，梦到我自己身死。”
李云苏还说，“我知道，大梦如幻，可我仍是心悸。衍哥哥，我不能对长辈言说，怕他们担忧。也不能对哥哥姐姐们说，怕他们惊惧。可我不怕对你说，你可知为何？”
李云苏更说过，“衍哥哥，我不会迷在梦中的，我没有魇着。你能答应我，如果我们家或者我出了什么事，无论如何，你都会来找我，一定要找我。你能答应我吗？”
裴世衍，一身冷汗，他竟然忘了这些，他怎么可以忘了这些？他再看向长宁时，竟有一种恐惧。并不是恐惧长宁这个人，而是恐惧李云苏说，“梦到我自己身死”。
裴世衍的袖子紧紧被长宁拽着，他努力去回忆尚公主前哥哥裴世宪跟他的谈话，突然一个灵光一闪“绍绪五年教坊司的大火”，难道李云苏已经死了？死在那场大火里面了？自己这几年到底在做什么？他的脑子突然乱了起来，自己努力读书，想考举人，对，想考举人就是想把李云苏从教坊司赎出来。不管她如何了，当时他脑子里面只有一个想法，只有自己考上举人了，才能把李云苏赎出来。然后呢？然后自己居然连李云苏到底是死是活都不知道。谁知道李云苏在哪里？父亲知道吗？哥哥知道吗？
裴世衍呆呆坐在长宁的床前，突然他猛得把袖子抽出，他想回裴府问个明白。然后他又回神去看长宁，长宁已经睡去，还好没有惊动到她。他深深看着长宁，英国公府是因为陛下，就是长宁的父皇而复灭的，只有接近皇帝，才能知道真相，才能知道李云苏到底活着还是死了。
想到这里，裴世衍又坐了下来，目光转向站在桌子边上，被自己刚才抽袖子动作吓到的茯苓。
他控制了一下自己的表情，温和对茯苓说：“公主攥得太紧了，勒得我生疼。”
“喔，”茯苓迟钝地反应着。
“你先下去吧，我陪陪她。”
“是”，茯苓行了个礼，离开了。
裴世衍又看向了长宁，她已然酣睡。
三月十八里，传胪大典。
河东学子王遥被点了状元，高荐翔被点了探花。所有五十七名河东学子都在二甲以上。
这个结果让本来已经准备叩阙控诉赵汝良科举舞弊的士子群，一下子又非常地不知所措，若说此次科举不公平，河东都为一甲、二甲。若说公平，毕竟入围河东只有十之一二。高荐翔是叩阙控诉的组织者，自己被点了探花。这个请愿的活动，到底是做还是不做？
这时范谦来了。
高荐翔因为范谦是绍绪四年的二甲，一直和他心存别扭。但是如今自己也高中，并且还是可以留名青史的探花。他不象之前那么生硬。而王遥本比高荐翔性情温和，在两人中进行弥合。于是三人便在山西会馆有了一晤。
范谦来的目的只有一个，劝高荐翔放弃请愿。
“景行、鹏举，大喜！”范谦拱手向两人道喜。
王遥温和笑着回礼，而高荐翔则相对敷衍。
范谦看高荐翔如此作态，便知道三年前事，高荐翔还是埋怨自己。于是道：“鹏举如今也当入翰林院，不日将见到杨掌院，掌院必当欣喜。”
听到范谦提到了杨卓，高荐翔脸色较缓，因为杨家和高家是姻亲，“敬之兄过奖。”
看到高荐翔开口了，范谦则抓住机会道：“三年前，则序曾和某有过深谈。当时某虽中举，却甚迷茫。则序劝某当忍耐待变。”高荐翔听完当时就目光灼灼地看向了范谦。而王遥一听到裴世宪的名字，则热切地问，“则序现人在何方？为何今年不来春闱？”
“他此刻人应在开封。”
“他去开封作何？”
“工部左侍郎沉大人去开封赈灾、修堤，则序当是年前便和沉大人一起去了。于是滞留开封了。”
“他连春闱都放弃了？”
“此乃真正心怀天下。则序有言，个人得失乃小事，天下得失乃大事。”范谦看向高荐翔道：“朝廷争斗越演越烈，但能报效祖国，何必非分你我。我与杨掌院有议，今科之果，当成为下科掌院为主考之因。故，请鹏举忍耐。”