送走五位入选的秀女，邓修翼便去了司礼监值房。值房内，和选秀有关的司礼监礼仪房、内官监、御用监、司设监、尚膳监、尚宝监、印绶监、直殿监、尚衣监、惜薪司、混堂司等监司局掌事太监都在等他回来。一见他进来，纷纷跪下磕头：“掌家！”
邓修翼扫了一眼，除了御马监掌印太监陈保未到，该来的都来了。至于陈保，本就可到可不到。因为本次皇帝选秀是为了充盈后宫，产生妃位的可能性不大，所以独立一宫，要专设坐更太监可能性也不大。但是万一皇帝真要从这次选秀里面产生了妃位呢？邓修翼只觉得陈保短视。邓修翼撩了一下衣袍，当中坐下，“起来吧。”这些掌事太监纷纷落座。
“这次选秀，陛下瞧上了郑氏、张氏、吴氏和孙氏。另有唐氏赐给了二皇子。咱们后宫多了四位宫人。内官监蒋掌印，你这里可安排好了妥当的住处？”
“回掌家，现有景仁宫东侧配殿、永和宫后殿、延禧宫西厢、咸福宫北侧小院都早已收拾停当，只待宫人入住。”
说着，朱原吉便按照邓修翼的指示，将奏启写好了。邓修翼对堂内各人道，“你们稍坐，某去禀万岁爷。”
然后邓修翼便带着安达一起去了御前。
皇帝正在御书房，邓修翼磕头后，将拟好的奏启递了上去。皇帝一扫，四人皆封才人，郑氏居景仁宫东侧配殿、张氏居永和宫后殿、吴氏居延禧宫西厢而孙氏则住在较为偏远的咸福宫北侧小院，便皱了一下眉。邓修翼也不主动说明，只等皇帝问。
果然，绍绪帝道：“这咸福宫北侧小院是否太偏？”
“回陛下，咸福宫北侧小院叫延晖阁，环境雅致，临御花园近。内官监蒋宁早已收拾停当。”
皇帝听罢想到孙氏擅琴、明眸善睐，便点了点头，这事便这么定了下来
出了御书房，在回司礼监路上，邓修翼侧身对安达道：“你可瞧明白了？”
安达连连点头，“小的明白。”
“若想得大用，就要好好办事，万岁爷舒坦了，你自然也就舒坦。后面的事，不用我一一教你了。你该知道怎么办。”
“谢掌家提点，小的定会照应好孙宫人。”
“哎！是服侍好陛下！”邓修翼皱眉看了安达一眼。
“是是是，小的愚笨！”
回到司礼监，众人都非常惊讶，怎么这么快。如今这掌印果然对比朱庸更懂陛下，于是愈发躬敬。
邓修翼快速将各项事务安排好，指了安达代表司礼监疏通，然后又敲打一番众人，便放大家各自做事去了。而他自己则去了太后和皇后宫中回禀。
皇后对于邓修翼是有意亲近的。皇后是皇帝的发妻，当年隆裕帝指的婚，只生了淑宁公主。后来宫中贵妃、良妃和淑妃都越她之上更得皇帝宠，虽因中宫地位稳固，但总是郁郁。朱庸是皇帝的大伴，对皇后是躬敬而疏远。如今朱庸死了，邓修翼做了司礼监的掌印，对皇后来说是一个机会。但是自从邓修翼做了掌印后，从来没有到过皇后宫中。皇后也知道此前太后召邓修翼去，两次都是被皇帝救回，其中一次还申斥了她，所以她也不敢轻举妄动。如今这次，是顺理成章的机会。
“奴婢叩见皇后娘娘，千岁千岁千千岁！”邓修翼伏在坤宁宫的大殿之上。
“邓掌印起来说话！”邓修翼听了皇后的话，心里咯噔一下，果然来了。
“谢皇后娘娘。”邓修翼起身，便将奏启交给了皇后身边的女官。
皇后接过奏启，看了过去，四个才人，三个在东六宫，一个在西六宫。
“这些新宫人，性情如何？”皇后问。
邓修翼明白皇后想问的便是皇帝为何突然选秀，而且时间那么短就定了下来，要知道今年的选秀流程是不同以往的。
“淑德宜子。”邓修翼不介意将皇帝的真实意图告诉皇后，因为他不想李云茹在宫中受苦。
皇后听完邓修翼的话，又仔细去看奏启中，关于四人的背景信息，三个军户出身，一个父母双亡。也知道邓修翼对自己，与朱庸是不同的。
“这是好事，宫中久无新人，热闹一番陛下必然龙心大悦。”
“是。”
“一应都备好了？”
“回皇后娘娘，都已安排妥当。只是奴婢思虑，新人入宫，太医院妇人、小方圣手还当有所储备，前些日子已经启禀陛下。”
“周院判呢？”
“周院判已随二皇子自宣化回京。”
“本宫知道了，辛苦邓掌印。”
“这是奴婢的本分。”
“新人入宫后面还有诸多繁琐之事，还需掌印时时看顾。”
“皇后娘娘可召司礼监礼仪房安达。”
皇后点点头。两人便在这个过程中，将各自需要的，都进行了信息的交换。
绍绪七年，元月初七，咸福宫延晖阁。
今日是化名孙巧稚的李云茹住入延晖阁的第二日了。她知道皇帝对自己有兴趣，因为从司礼监礼仪房来的安达公公告诉她，她是四个被选上才人中唯一一个被皇帝额外赐了古琴的人。皇帝为什么对自己有兴趣，可能便因为自己擅古琴，也可能因为自己修长的身材和姣好的容貌，当然更可能因为邓修翼和太后的相助。她镇静了一下自己的心绪，延晖阁里面没有她熟悉的人，从宫女到太监，都是这个森森的皇宫赐予的、安排的。
巳时，她正绣着一方帕子，尚仪局的尚宫月澄姑姑来了。孙巧稚是有点怕这个姑姑的，在宫中这一个月，月澄一直教导着所有秀女的礼仪，三十许岁的她，面容端正肃穆，眼神锐利如鹰，梳着一丝不苟的圆髻，身着靛青色女官常服，通身的气度沉静而威严。她太象教坊司里的那些人了，刻薄而古板。孙巧稚请月澄姑姑坐在了上首的紫檀圈椅上，月澄推辞了。她站得笔直，双手交叠于前。而孙巧稚垂首恭立在下首，身着才人常服，身姿挺拔，但交叠在腹前的双手却泄露了一丝不易察觉的紧张。
月澄姑姑的目光落在孙巧稚身上，带着审视与考量。她缓缓开口，声音不高，却字字清淅，带着一种不容置疑的权威：“孙才人，既已受封，便是天子嫔御。伺奉圣驾，乃尔等本分，亦是天恩浩荡。今日，本官便与你分说这‘承恩’的规矩。事关天家体统、宫闱清誉，一字一句，需得刻入心骨，不得有半分差池。”
孙巧稚心尖微微一颤，脸颊悄然飞起两抹薄红。她入宫前虽也知晓嫔妃要侍寝，但具体如何，不过是闺阁间模糊的臆测。此刻由这位威严的女官亲口道来，带着一种冰冷的正式感，让她本能地感到羞赦，连忙垂得更低，细声应道：“是，请姑姑教悔。”
月澄姑姑开始讲述，语调平稳无波，仿佛在陈述一件与己无关的日常公事：
“其一，圣意钦点。通常在圣上晚膳前后，于乾清宫由御前呈上象牙膳牌。圣上翻中哪位嫔妃的牌子，便是天恩眷顾。”月澄姑姑顿了顿，目光扫过孙巧稚低垂的睫毛，“此乃莫大荣宠，亦是尔等本分。”
孙巧稚听着，心中并无多少“荣宠”之感，只觉这流程如同市集挑选货物一般，带着一种居高临下的冰冷。她交叠的手指微微收紧。
“其二，尚寝传谕。旨意下达尚寝局，由掌事女官亲至主子宫苑传旨，言明‘预备接驾’。才人需即刻起身，恭迎旨意，不得有片刻延误，更不得流露半分懈迨或……不豫之色。”最后几个字，她加重了语气，目光锐利地刺向孙巧稚。
孙巧稚心中一凛，下意识地挺直了背脊，那份初时的羞涩被一丝紧张取代。她想象着那突如其来的旨意，如同悬顶之剑。
“其三，沐浴更衣。此乃重中之重。”月澄姑姑的语气变得更为严肃，“由尚寝局派遣得力女官全程伺奉。尚仪局女官会调试水温，取露水三升，和以玫瑰花汁。才人需褪尽衣衫，以特制香汤仔细洁净全身，发肤之间，不得留一丝污垢、一缕发丝缠绕。沐浴毕，尚服局女官以烘烤温热之大巾为才人彻底拭干，不沾水汽。而后，换上特制之素色寝袍，宽大无饰，只为实用。发髻需挽紧，以无饰木簪固定，务求承恩时不至散乱失仪。全程尚仪局女官会全程监看。廊下司礼监掌印或会听声验时，确保未逾三刻”
听到“褪尽衣衫”、“监看”、“仔细洁净全身”、“司礼监掌印会听声验时”时，孙巧稚的脸颊瞬间红透，耳根滚烫，连脖颈都染上了绯色。她从未想过，侍寝竟要从如此赤身露体、毫无尊严地接受陌生宫女的审视开始！而且门外还有熟人邓修翼！那份羞耻感如同潮水般涌来，让她几乎想找个地缝钻进去。她死死低着头，不敢看月澄姑姑的眼睛，生怕对方看穿自己此刻的难堪与抗拒。内心第一次涌起强烈的失望：如此严密检查，她如何能藏匿任何接近仇人的武器？
月澄姑姑仿佛没看到她的窘迫，继续用那毫无起伏的声音说道：“其四，背宫之仪。此乃圣祖爷定下的铁律。由圣上亲信之健壮驮妃太监，以特制‘承恩被’将主子从头至脚严密包裹，背负至乾清宫寝殿。途中，主子需安伏不动，不得出声，不得窥探。”
“包裹……背负？”孙巧稚猛地抬起头，眼中满是震惊和难以置信。她想象着自己象个没有生命的包裹一样被捆缚、运送，连看路的资格都没有！这哪里是承恩，分明是押送囚犯！内心的失望迅速转化为冰冷的绝望：连行动自由都被彻底剥夺，视野被屏蔽，她连仇人寝殿的方位都无从得知，更遑论行刺？她感觉血液似乎都凉了半截。
月澄姑姑对她的震惊视若无睹，太多宫妃都是这么过来的，只当她是不解规矩：“此乃为保圣躬安泰，才人当谨记遵行。”
“其五，御前伺奉。抵达龙榻，撤去锦被后，主子需自御榻外侧，匍匐而入内侧。”月澄姑姑微微倾身，语气带着一丝告诫的意味，“切记，须自圣上脚下方向爬入，以示卑顺敬畏。不得直视天颜，目光需垂落。承恩之时，柔顺承泽，不得妄动，不得妄语，一切需顺应圣意，不得有丝毫拂逆。圣意即天意，雷霆雨露，皆是天恩。”
孙巧稚的脸色由红转白。她仿佛看到自己像最低贱的奴婢一样，在他的脚下卑微爬行。那份深入骨髓的屈辱感瞬间淹没了之前的羞耻和震惊。最后的希望彻底破灭：在烛火通明、帐外有人的情况下，以如此卑贱的姿态接近他，还要保持绝对的顺从和安静，她怎么可能有机会动手？她甚至怀疑自己能否在那样的情境下控制住不扑上去撕咬的冲动。巨大的无力感和冰冷的恨意在胸腔里翻搅。
月澄姑姑看着她骤然失血的面孔和微微颤斗的肩膀，眼中闪过一丝了然，却也只是平静地总结道：“其六，承恩毕退。事毕，需同样匍匐退出御榻外侧，即刻由原驮妃太监以承恩被包裹送回本宫。回宫后，需再次仔细沐浴洁身。而彤史房女官，自会秉笔直书，记下主子承恩时日。切记，不可留宿。”
月澄姑姑说完，静室陷入一片死寂。良久，她才缓缓道：“孙才人，此乃祖宗家法，宫闱铁律。望你谨记于心，恪守不渝。莫要存了旁的……不该有的心思。”最后一句，语气平淡，却仿佛带着洞察一切的深意。
孙巧稚僵硬地福下身去，声音干涩沙哑，几乎不成调：“谢……姑姑教悔。巧稚……谨记。”她抬起头时，脸上已无半分血色，只剩下一种近乎麻木的平静。唯有那双低垂的眼眸深处，曾经因入宫而燃起的、带着孤勇的火焰，此刻已彻底熄灭，被一片冰冷的、绝望的灰烬所复盖。
月澄姑姑看着她失魂落魄的样子，几不可闻地轻叹一声，挥了挥手：“请才人谨记。这几日，多在心中默习规程。”她见得多了，那些初入宫闱、怀揣着各种心思的年轻女子，最终都在这套冰冷严密的制度前，磨平了棱角，熄灭了心火。
孙巧稚如同木偶般，向着告退的月澄姑姑行礼，看着她离开了延晖阁。门外刺目的阳光照在她身上，她却感觉不到丝毫暖意。月澄姑姑那毫无感情、条分缕析的教导，如同一条条冰冷的锁链，将她复仇的渴望和作为人的尊严，寸寸绞杀。她抬头望向那四四方方、高耸入云的宫墙，只觉得那朱红的颜色，刺眼得如同凝固的鲜血。侍寝，不再是接近仇人的机会，而是一场精心设计、无处可逃的屈辱献祭。她的心，一点点沉入无底的寒渊。