绍绪七年，九月廿一日，司礼监。
太医院周院判应胡太医传信，来给邓修翼诊背后箭伤。
邓修翼解了上衣，露着后背，给周文彦仔细检查。这后背白淅瘦弱，摸上去薄肉有骨感。周院判看着那个伤口，蹙着眉头，不能说没有问题，但是再怎么仔细看，还真看不出问题在哪里。周院判按其背后俞穴，又执其腕诊脉片刻。于是便问：“邓掌印这伤表面看起来，只有浅痕，并无问题。此前是否用过金疮药？可有淤血内停之象？”
“如今入秋，隐隐内里疼痛。”邓修翼道。
“如此，怕是当时伤到筋骨，下官开个房子，给邓掌印调养一下。”周院判于是便开始研磨开方，只见他躬身执笔，每写一味药便顿笔斟酌。
邓修翼整着衣领，慢慢系上中衣的带子，喝了一口温水，看着周院判在那里开方，不紧不慢问：“如今宫中孙嫔和郑才人皆有孕，周院判是小方圣手，两位贵人安胎之方，可皆是周院判所开？”
“正是。”
“此前张瑞嫔小产，如今陛下对两位贵人腹中期待，不知两位贵人安胎之方可有异同？”
“孙嫔年不满十五，胎元无根，需防气血难继，故用圣愈汤合寿胎丸化裁。于孙嫔而言，养胎如捧露水，当轻补慢养。而郑才人则不同，郑才人年过十七，气血旺盛，肝火偏亢，需防血热扰动胎元，故用保阴煎合二至丸化裁。于郑才人而言，养胎如驯烈马，当清热为安。”
“周院判果然是小方圣手。不知御膳房处，当如何关照，配合药理，以免相冲？”
“孙嫔忌凉物，如螃蟹、苦瓜、绿茶皆不可。郑才人忌辛辣，羊肉、芒果等热物皆不可。”
邓修翼点了点头，对周院判道：“陛下对孙嫔腹中龙嗣关注得紧，周院判还等多加看顾。”
周彦文听着，知道了邓修翼此话外有话，只提孙嫔不提郑才人，可当明示。因为他当时能从锦衣卫走一遭，没有受到任何皮肉之苦，锦衣卫好吃好住地招待着，全赖邓修翼，于是周彦文跟着说：“邓掌印所言极是，孙嫔不比郑才人，郑才人身体壮实，而孙嫔年幼。”
邓修翼知道他已经明白了自己什么意思，眼中微微露出笑意，又道：“如今入秋，陛下药膳方子也当改一改了，过犹不及。”
周院判手中笔一顿，看向邓修翼，眼中微闪，道：“下官明白，当与李院使商议。”
“缓缓着来，一下子变了，对陛下身体康健，亦无益处。”
“是。”
“有劳！”说着邓修翼呵了一下手，离开烧地炕的时间，还有十日，这宫里确实冷了。
等周院判走后，邓修翼召来了孙健，两人在书房，小全子把着门，约谈了一盏茶，孙健领命而去。
等过了午膳后，邓修翼便去了御前。九月十八日，兵部尚书姜白石已经领命去了宣化，主持和谈，如今御前要务没有此前一个月那么多了。邓修翼进御书房时，正看见绍绪帝在呵着手，看折子。
“陛下，奴婢想向陛下求个恩典。”邓修翼温温地道。
“说。”
“这天愈发冷，今年宫中不同往年，孙嫔、郑才人有孕，奴婢想明日便把地炕烧起来。尤其孙嫔年幼体寒，气血不旺，孕胎初期又受白石之累，在乾西五所，未得好好滋养。”
绍绪帝放下了折子，道：“你思虑的是，朕竟忘了此事，不要等明日，今日便办吧。”
“是，奴婢明白。这御书房，奴婢便把火盆先给万岁爷摆起来，地炕整个烧热还需几日，这几日陛下也当保重。”
“你那也摆上吧，你身子素来弱。”
“谢陛下恩典。”
惜薪司很快就忙了起来，内监们往火道里填的是红罗炭，需先用硫磺熏烤三日去潮气，以免烟气倒灌。而邓修翼又匆匆见了尚膳监的掌印李彬。
是日晚膳，郑才人的小宫女安穗从尚膳监处领得了一个银丝羊肉煲，以银锅盛之，下垫银丝炭，汤中浮着几片绿笋解腻，“娘娘，今日吃羊羹，热腾腾的。”
“这羊肉燥热，可会有碍？”郑才人蹙着眉问。
“娘娘，您看看您的手，都冻得象冰一样了。这地炕还得有个十天才能点上，若天天这么冻着，对小皇子也不利。尚膳监说这羊肉加了荷叶梗煨制，去了火气。而且，羊肉是安胎好物。您看您，都怀孕了，还不见胖，可见这吃食没有补上。”安穗摸着郑才人的手道。
安穗的手刚端着锅子而来，甚是热腾，一摸之下，郑才人也觉得自己手冷如冰。她闻了闻羊肉锅子，没有什么膻味，不由食指大动。
她本是大名府人，在家做姑娘时，便爱吃着羊肉。于是便不在多言，只用起来。连尽两碗热汤，额角渗出细汗，只觉通体舒泰，几日来怀孕的种种不适都压下去几分。此后地坑未供暖时，郑才人日日要尚膳监供羊羹，越食越觉有味。
次日，宫中发放秋日花露、头油，郑才人的另一个宫女吉光高高兴兴从太监手中接来，是合欢花露和桂花头油，香味宜人，献宝似的给郑才人看。郑才人闻着，亦觉甚好。
九月廿日，邓修翼前往寿康宫向太后请示重阳节后宫赏花之事，恰孙巧稚亦在寿康宫。
此时巧稚已经怀孕五月，小腹隆起，看身形也比之前丰腴甚多。孙巧稚见到邓修翼时，脸上羞涩，这是邓修翼五月廿九日把她从乾西五所接出后，时隔四月再次相见。孙巧稚已从一个少女模样，变成了一个少妇模样。
邓修翼只温和对着孙巧稚叩首行礼，而巧稚则直接避开半身。
太后屏退了众人，问邓修翼如何突然宫中要办重阳节赏花。邓修翼并不避着太后，直接道：“宫中只能孙嫔一人有孕。未诞龙嗣之前，其他人皆不能挡路。”
太后这才明白，邓修翼要借赏花对郑才人动手，需要借助太后的力量。而听完邓修翼的话，孙巧稚直接惊骇，一想到郑才人无辜又不由面露怜悯。
“二小姐，这复仇之路，本就由血铺陈。若不能步步为营，则满盘皆输。”邓修翼面无表情地道。
“云苏可知？”孙巧稚问道。
“三小姐不知，她无需知道。其实二小姐本也无需知道。”邓修翼垂眸回答。
孙巧稚看着邓修翼的表情，便知道他心里有多希望李云苏手不沾血，而所有的罪恶都由他邓修翼一人承担。孙巧稚心下又有感慨，眼眸流转，看向太后，只看见太后点头道：“丫头，你从明日起便告病。”
孙巧稚听罢，想向太后和邓修翼行礼道谢，被秀竹姑姑扶住。
“二小姐，宫外一切都好。你也要好好的，请三小姐这便回咸福宫吧。”邓修翼不想让孙巧稚知道任何阴私，直接请她回去了。
十月初七日，安达自保安州城返京，邓修翼陪着他一起在绍绪帝处做了呈报。保安州城离开盛京不远，安达去前，邓修翼便关照无论是否有事，需日日呈报。故此次呈报只是例行公事，在御前并未逗留很久，然后两人便回了司礼监。
邓修翼温和对安达说：“此次前方监军，你做的很好。等孙嫔生产后，前事都可揭过不提。”
安达知道，邓修翼在许诺自己秉笔的位置，兴奋之极，向邓修翼跪下表忠：“小的从前跟随朱公公多年，一直都在礼仪房位置上。如今跟着掌家，方才知道天地之大。以后这条命，就是掌家的。”
邓修翼起身扶起他道：“安掌事，忠心为国便是。”
安达还在书房时，孙健便来了。他在门口等了很长一会，看到安达眉飞色舞地离开邓修翼的书房，虽然对着孙健拱手，但态度并不十分躬敬。孙健并不以为然，只是回礼。
邓修翼命小全子把门，只留孙健一人在其书房。
孙健向邓修翼磕头道：“掌家，有何吩咐？”
“你去查一下郑才人身边的人，可有什么软肋。”邓修翼关照道。
“掌家可是发现什么？”
“未雨绸缪罢了，皇嗣之争历来血路铺陈，陛下重视孙嫔腹中之嗣，某怕有些人不长眼。”
“小的明白。”孙健垂首应诺，脖颈却绷出青筋。
邓修翼推了一张房契给孙健，“如今也是司礼监的东厂提督太监了，你老娘也可从正定接了来北京，也该让老娘知道你如今在这盛京也混出个样子了。”
孙健接过房契一看，竟然是东城一处三进的院子。浣衣局是个冷灶，没人会去烧。即便克扣浣衣用度，也贪不了几个子。到了东厂之后，权势虽比在浣衣局大，但是孙健尚不敢伸手，囊中也算羞涩。
而这一处房子，便要好几百两，够平常人家吃穿用度一辈子，邓修翼说给就给了。孙健不由眼中有点热。“掌家，小的为掌家做事，天经地义，怎可再收这个？”
“是给你老娘的，你莫推辞。”邓修翼道，“你便用心做事即可。”
孙健知道如今整个内库，包括御马监都在司礼监的掌握之中，只要跟着邓修翼，便有肉吃，于是道：“愿为掌家粉身碎骨！”
邓修翼嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，烛火映得他眼尾的纹路忽明忽暗，摆摆手，“好好去办吧。”
孙健躬身退出，腰杆挺得比任何时候都直。
十月十八日，镇北侯府。
曾达手中捏着曾令荃新从北狄来的信，阴沉着脸，看着坐在他面前的低眉垂目、老实巴交的李义，他想现在就一刀劈死他。但是他知道他不能，因为襄城伯府的人就在外面，只要李义死了，曾令荃就死了。
“老英国公堂堂正正，李威也算光明磊落，怎么生了一个女儿就卑鄙如鼠，出尔反尔？”曾达只能靠咒骂李云苏来发泄心中的恨。
“那是因为镇北侯府威名赫赫，”李义不软不硬回了一句。
“先要我协助杀陈保，又要我放裴世韫归宗。李云苏到底要我做多少件事情，才能放了我儿子？”
“侯爷不得不承认，这两件事情，对你都没有伤害。杀陈保，更是得利良多。否则，恐怕不是世子能不能回来的问题，以陈保的钳制，侯爷自己能不能从宣化回来，都还是问题。”
“我幼子之死，乃裴世韫所为！”
“侯爷并无实证！区区婢女严刑之下的指证，恐有诬陷嫌疑。若铁证如山，侯爷何不交与官府？”
“她入我曾家门便是我曾家人，如何不能守节？”
“长宁公主看顾，侯爷能逼死于她？”说着李义微微一笑。“还是侯爷准备暗中毒杀于她？”
“你！欺人太甚！李云苏欺人太甚！”
李义没有说话，因为这种气愤之话，没有争论的必要。而看着一个堂堂的侯爷能如此失控，李义突然心中也有了一种畅快。
曾达深吸了一口气，他自己也知道这种时候口舌之利是没有价值的。
“你们还要我做多少事情？”
“不多，毕竟鸡毛蒜皮的小事，小姐自有筹谋。”
“我曾家与裴家结为姻亲，是陛下降的旨。”曾达道。
“法礼不伤人情，裴家小姐嫁入曾家时，三公子便已瘫痪。几年来，并无夫妻之实。侯爷只管放归，剩下事，自有人做。”
“容我思量。”
“不必，请侯爷此刻便请裴家小姐出来，我先带走。事后，由裴大人与侯爷协商，补归宗书手续即可。”
“你！”曾达又一次语塞。李义比马骉强势得多，可能因为李云苏发现用曾令荃的命威胁曾达，非常好用。
李义依然不说话，便在椅子上坐着，端茶喝了起来。
“我要荃儿每月一信报平安。”
“如侯爷所愿。”
曾达看着李义，半晌才道：“来人，请三少夫人出来！”最后曾达还是做了让步。
“你转告李云苏，这是我替她做的最后一件事情。我希望下次来，你能告诉我，什么时候我能见到我儿子。”
“侯爷莫急，怎么也得等边贸开起来以后。”李义只笑道。
一会，裴世韫和长宁公主身边的张尚宫出来见到了曾达的书房，裴世韫从未见过李义，曾达让自己来书房还见一个外男，让裴世韫很是惊讶。
曾达本想托盘而出，一看张尚宫在，又不能指明李义是英国公府的人，便亦不说话。李义看到裴世韫身边一个尚宫服饰衣服的妇人，便知道这是长宁公主安排在裴世韫身边，保护她安危之人，便道：“裴小姐，小的受裴老爷和襄城伯府所托，护您回裴府！”
这个“护”字，让裴世韫一下泪水夺目而出，便问：“我父亲何在？”
“裴老爷在家中等待，襄城伯府马车已在府外。”
裴世韫高兴地看向张尚宫，一时竟不知道说什么，慌慌张张道：“我去收拾一下！”
“某在此处等小姐。”李义拱手。
半个时辰后，裴世韫带着两、三个包袱，离开了镇北侯府，上了带有襄城伯府徽记的马车，张尚宫仍不放心地陪着。李义和杨钺铮骑马护送。
李义请裴世韫落车，与张尚宫道：“感谢尚宫一路护持，这车便送您回驸马府。”
张尚宫见裴世韫确实到了裴家，便对裴世韫道：“公主盼你安好！”
“谢尚宫护持！”裴世韫向张尚宫行礼。
“如此，我也放心回去复命了！”张尚宫点点头道。然后转向李义警告道：“勿负所托！”李义向张尚宫抱拳。张尚宫坐车离开。
等车走后，李义才去叫门。
裴家的管家看到李义，无比惊讶。李义只做了一个噤声的手势，然后让开身子，管家看到了裴世韫。
“小姐！您怎么回来啦？！”管家情不自禁，高声叫了起来。