守将府的朱红门扉在身后缓缓合拢，将关外的风沙与喧嚣尽数隔绝。
院内的景致与关外的粗粝截然不同，竟种着几株耐旱的沙枣树，此刻枝头缀着细碎的黄花，风一吹，便有淡淡的甜香漫开，堪堪压下了空气里的沙尘气息。
引路的仆役脚步轻缓，领着我们穿过一道游廊。廊下的石槽里蓄着半槽清水，水面映着廊檐，砖瓦上刻着的天马纹案，虽蒙薄尘，却依旧栩栩如生，蹄踏祥云的模样，透着几分镇守边疆的威仪。
“守将大人正在前厅处理公务，还请诸位在侧厅稍候片刻。”仆役躬身行礼，将我们引至侧厅，又奉上了清茶。
茶盏是粗陶烧制的，釉色朴拙，茶水入喉，带着几分沙枣花的清甜，恰好压下了一路风尘带来的燥意。
我打量着厅内的陈设。墙上挂着一幅泛黄的《南壤舆图》，图上用朱砂标注着几处关隘，线条勾勒得苍劲有力，边角处虽有磨损，却也被人细心地用布条缝补过。案几上摆着几枚打磨光滑的箭镞，还有一只青铜酒樽，想来都是主人的心爱之物。
“守将府虽看着朴素，却也处处透着用心。”我看着这里陈设的物品，轻声道，“想来这位将军也是个念旧之人。”
段余年放下茶盏，目光落在舆图上的南关位置，淡淡一笑：“陈将军出身行伍，年轻时在西线戍边多年，后来伤了腿，才被调回南关镇守。此人最是敬重戍边将士，当年我第一次来天马势力时，便与他有过一面之缘，是个性子耿直的汉子。”
我微微颔首，随即望向窗外。院外的风渐渐大了些，吹得沙枣树枝桠轻晃，花瓣簌簌落下，铺了一地金黄。
正思忖间，侧厅外传来一阵沉稳的脚步声。只见一名身着赤色战袍的中年汉子缓步走来，他身形魁梧，左腿微跛，走起路来却依旧虎虎生风。他的面容黝黑，额头上一道浅浅的疤痕，更添几分悍气，腰间佩着一柄长刀，刀鞘虽朴素，却擦得锃亮。
“段统领远道而来，失迎失迎。”陈将军大步迈入厅中，声音洪亮如钟，目光落在段余年身上，带着几分熟稔的笑意，随即又扫过我们三人，目光中虽然多了几分陌生与审视，却并无半分失礼。
段余年也赶忙起身，简单寒暄后，随即拱手为礼道：“陈将军客气了。段某此番叨扰，一来是借道南关，前往峡口关驰援我段家族人；二来，也是想向将军打听些西线的近况，也好做到心中有数。”
秦岳听闻此言，脸上的笑意不禁淡了几分，只见他挥手让仆役退下，这才走到桌边坐下，给自己斟了一杯茶，沉声道：“段统领不问，老夫也正要与你说。如今西线的局势，远比你想象的要复杂。”
听到这话，段余年的嘴角不自觉地抽了一下，心头像是被什么东西狠狠攥住。他最放心不下的便是段瑜栀，毕竟，那孩子的父亲段勇，也曾是与他并肩作战的战友，最终却马革裹尸，殒命沙场。
陈将军此时却并未留意到段余年神色的变化，只抿了口茶，继续道：“峡口关毗邻上古势力，本就常年战事不休。可前段时间以来，竟凭空出现许多妖人。那群人驭使妖兽，专挑我军战马下手，峡口关的铁骑，战力已是折损大半。更棘手的是，不仅战马锐减，军府间的补给调度竟也越发滞涩，前线的将士们，怕是要受苦了。”
陈将军的话直白锐利，句句都点在了要害上。军府掣肘，外敌环伺，段瑜栀如今的处境，怕是早已如履薄冰。
我们正凝神听着，守将府外忽然传来一阵甲叶碰撞的脆响。
那声响很轻，却带着一股金属摩擦的冷硬质感，不似寻常将士甲胄相击的清脆，反倒像是生了锈的铁器，在青石板上一寸寸碾过，沉滞得让人心中发麻。
风势陡然转烈，吹得侧厅的窗棂吱呀作响，茶杯上的热气也被寒意冲散。
陈将军眉头倏然拧起，手中茶盏尚未落桌便突然顿住，只见他眸中精光乍现，凝声道：“等等，是什么动静？”
他话音未落，那碰撞声便近了几分，隐约还夹杂着守卫的低喝，可那喝声刚起，便戛然而止，像是被人扼住咽喉。
“不好！”陈将军低喝一声，身形如箭般窜出，腰间长刀呛啷出鞘。
我们四人也瞬间起身，紧随在陈将军身后。我也在手心凝聚起一缕法术波动，警惕地望向府门的方向。
府外的风沙更急了，黄沙中，一道玄黑身影，正缓缓踏入守将府的院门。
那是一具空壳盔甲。
玄铁铸就的甲胄泛着暗哑的光，头盔之下，竟然毫无支撑，肩甲上原有的纹路被风沙磨得模糊，甲胄之下也空空荡荡，毫无一丝属于活人的气息。
它的手中握着一柄锈迹斑斑的长刀，刀身上还沾着未干的血迹。它的步伐僵硬得如同一只提线木偶，每一步落下，都在青石板上踩出一个浅浅的印痕，甲叶碰撞间，发出哐当哐当的沉闷声响。
“这是什么东西？”蓝儿的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
毕竟这东西实在太过诡异，即便在这个法术横行的世界，撞见一具空壳盔甲兀自行走，也足够叫人心头发怵。
还没等我们说出下一句话，院门外竟又接连闯入数道同样的身影。一具，两具，三具转眼之间，十几具中空的盔甲便将庭院围了个水泄不通，玄黑铁甲在漫天黄沙里连成一片，手中的长刀齐齐指向院内，森冷的寒光，映得人遍体生寒。
最先闯入的那具空盔，忽然动了。
它手中的长刀带着一股凌厉的劲风，朝着离它最近的一株沙枣树狠狠劈落！只听咔嚓一声，碗口粗的树干应声断裂，断口处平整如削，可见其力道之沉。
陈将军瞳孔骤缩，喝道：“敌袭！”
府内的护院早已不知去向，唯有风沙呼啸声，与铁器碰撞声交织在一起。
我凝神细看，发现这些空甲傀的动作虽僵硬，却透着一股诡异的整齐，像是被同一根无形的丝线牵引着。它们没有嘶吼，没有杀意的外露，只是机械地抬起长刀，朝着院内的我们，一步步逼近。
就在这一刻，一股寒意顺着我的脊背爬上后颈，毕竟，我手中凝聚的法术波动早已扩散开来，却没在空盔身上感受到任何波动反馈。若是没有任何力量支撑它运转，那这些空盔，是如何出现于此的？
我正思忖间，为首的那具空甲傀，忽然调转方向，长刀直指向我，带着一股裹挟着黄沙的劲风，狠狠劈来！