起初只是零星的几例，但很快便如野火般蔓延开来。
不出数日，整个镇子都笼罩在了病魔的阴影之下。
每天都有人在高热与痛苦中死去。
起初是体弱的老人与孩童，后来连精壮的汉子也接连倒下。
镇上药铺的药材早已被抢购一空，就连郎中也束手无策。
李氏为达成千人生祭的目的，暗中授意其李家门生，也就是京兆府尹高升，彻底封锁了彩霞镇通往京城的官道。
将整个镇子变成了一座巨大的熔炉，任由里面的病患自生自灭。
然而，瘟疫的传播远超他们的掌控。
病毒很快便传染给了封锁线上的差役，继而通过这些差役，悄无声息地潜入了京城。
当病例开始在京城内大量出现时，京兆府尹高升才知道事情已经彻底闹大了。
远远超出了他的掌控范围。
恐惧之下，他非但不敢上报实情，反而变本加厉，动用一切手段将消息死死捂住。
企图将这滔天大祸掩盖下去。
这日，萧迟正陪着秦婉在京城街市上采买物品，忽见前方人群一阵骚动。
有人惊呼着四散跑开。
两人定睛看去，竟是一名壮年男子当街瘫倒在地，浑身抽搐。
秦婉见状，医者本能让她立刻快步上前，蹲下身仔细查看。
她伸手一探对方额温，触手竟是一片滚烫。
再观其症状，心中顿时一沉。
“是热症。”
她抬起头，神色凝重地对萧迟说道。
“萧大哥，我今日未带医箱，手边无药可用。”
“此人高烧惊厥，情况危急，必须马上送往医馆救治，迟则生变。”
“我背他去。”
萧迟闻言毫不犹豫的蹲下身，将那昏迷的男子背起，迈开大步便朝着最近的医馆赶去。
秦婉也提起裙摆紧随其后。
两人赶到最近的医馆，却被眼前的景象惊住了。
医馆内外早已人满为患，连廊下都躺满了痛苦呻吟的病患。
更令人心惊的是，放眼望去，这些病人竟然都呈现着相似的症状。
面色潮红，高热不退，神志模糊。
秦婉心中一沉，连忙上前仔细勘查了好几位患者的脉象与体征。
越是查验，她的脸色就越是凝重。
最终她得出结论。
神色凝重的转身对萧迟说道。
“京城发生瘟疫了。”
萧迟闻言，顿时大惊失色。
此时正值冬季，人群多聚集于室内，正是瘟疫最容易滋生和传播的时节。
一旦爆发，速度将极为迅猛。
事态紧急，萧迟当机立断。
不再经过京兆府等可能拖延的层级，而是利用其宗室世子的身份，直接将此事捅到了内阁。
直到此时，内阁才骇然惊觉。
近日京城中零星出现的热症，竟是一场已然开始蔓延的瘟疫。
于是朝堂上下顿时陷入一片恐慌之中。
而深知内情的京兆府尹高升与裕王妃李氏，为了自保，非但没有透露半点实情，反而选择了最为狠毒的手段。
他们将知晓内情的人尽数灭口。
企图将这场人为酿成的灾祸彻底掩盖成天灾。
随着疫情的爆发，朝廷采取了最严厉的措施，即刻封锁京城与疫源彩霞镇，严禁任何人外出。
全城的大夫都在朝廷的组织下，开始全力救治病患，并夜以继日地研究克制瘟疫的良方。
而秦婉，真不愧是药王谷的嫡系传人。
在众人仍束手无策之际，她凭借其过人的医术天分在短短十天内，便成功钻研出了一套行之有效的治疗之法。
在秦婉研究出的治疗之法被迅速推广后，肆虐京城的疫情终于得到了有效的控制。
新增的病患数量逐日锐减。
原本被死亡与恐慌层层笼罩的街市，随着疫情得到控制，也逐渐恢复了几分往日的生气。
虽不及从前喧闹，但总算有了人声与烟火气。
这场突如其来、几乎将京城卷入深渊的灾劫，在肆虐不到一个月之后，终于让人们看到了平息的曙光。
万寿宫内，朱厚聪慵懒地斜倚在锦缎软枕之上，身前的紫檀木案几上，平铺着一纸药方。
正是药魔所研的克制之法。
他垂眸扫过纸上的字迹，目光幽深难测。
东厂提督曹至淳则恭敬地跪伏于地。
“查出来没有？”
朱厚聪的声音不高，却带着无形的威压，在万寿宫中回荡。
“此番瘟疫究竟是天灾，还是人祸？”
曹至淳偷偷抬眼，飞快地瞥了朱厚聪一眼，迟疑的说道。
“回…回陛下，查…查是查出来了，只不过…”
话到了嘴边，却好像被什么东西堵住。
再也说不下去了。
朱厚聪见状，眉头微微一皱。
目光如利刃一般落在曹至淳身上。
“嗯？”
他鼻腔里发出一声轻哼，说话的语气虽然平淡却让人不禁胆寒。
“嘴巴不想要的话，朕可以帮你割了。”
“你以为你是谁啊！”
“会做媳妇两头瞒，裕王妃李氏那才是我萧家的媳妇，她要瞒瞒朕倒也罢了，你也想做我萧家的媳妇啊！”
“摸摸你那剥了壳的鸡蛋脸。”
“够格吗？”
曹至淳闻言，吓得魂飞魄散。
连忙左右开弓，狠狠扇了自己好几个响亮的嘴巴子。
直到嘴角渗出血丝，他这才敢重新开口。
“主子爷息怒，是…是人祸。”
“始作俑者，就…就是裕王妃李氏。”
“什么？”
朱厚聪闻言，震惊得猛地从软枕上端坐起来。
慵懒之态一扫而空，眼中满是震惊。
他正准备开口细问，就在这时只见司礼监掌印大太监严嵩急匆匆地走进殿来。
他满脸都洋溢着抑制不住的欣喜。
忍不住高声禀报道。
“皇上，大喜啊！”
“京城有位名叫秦婉的女大夫，研究出了克制瘟疫的良方。”
“京城的疫情，不日便可控制住了。”
朱厚聪闻言心中一愣，他倒是没想到秦婉竟然有如此本事。
不过他面上不动声色，只是随手将案几上那张来自药魔的药方，悄然拢入了袖中。