“诶？”
小刻正埋头对付最后一块午餐肉，闻言抬起头，嘴巴被塞得鼓鼓囊囊。
“大哥哥您送我们吗？莉雅姐姐呢？”
“莉雅姐姐昨晚太累了，让她多睡一会儿。”
克兰伸手擦掉小刻嘴角的肉汁，“今天换我来。”
“好耶！”
小刻立刻欢呼起来，三两口把剩下的食物扫荡干净，铃也乖巧地点了点头。
可当他们走到城堡门口时，意料之中的“路障”准时出现了。
扎罗不知何时已经等在了门前，巨大的狼躯几乎堵死了唯一的通道。
它一看到小刻出来，立刻发出委屈至极的“呜呜”声。
硕大的脑袋凑过来，在小刻的腿边蹭来蹭去，力道大得差点把小刻拱个跟头。
紧接着，这头冰原狼就地一躺，毫不在乎地露出了自己毛茸茸的肚皮，四条腿在空中乱蹬，尾巴摇个不停。
那副撒娇打滚的模样，哪里还有半分高阶魔兽的威严，分明就是一只不想让小主人出门上学的巨型哈士奇。
“扎罗，说过多少次了，真的不行啦。”
小刻蹲下身，有些无奈地揉着它的大脑袋。
“学校不让带宠物的，等我回来再陪你玩。”
扎罗不听，继续在地上撒泼打滚，喉咙里发出更加可怜的撒娇声。
克兰站在一旁，嘴角忍不住向上扬起。
这大家伙，在战场上是能徒爪撕碎敌军的凶兽，在家里却活脱脱是个长不大的孩子。
最后还是小刻板起小脸，小小地吓了它一番：
“再闹，今天回来也不陪你玩了！”
扎罗的动作猛地一僵，委屈巴巴地从地上一骨碌爬起来，用它那双大眼睛可怜兮兮地目送着三人离去，长长的狼嚎拖出了一个忧伤到撕心裂肺的尾音。
走在通往学区的路上，清晨的阳光穿过薄雾，洒在身上暖洋洋的。
克兰一左一右牵着两个小家伙的手，一步步走在自己亲手规划的路面上。
脚下的石板人行路平整而干净，彻底取代了过去一下雨就泥泞不堪的土路。
道路两旁，一栋栋新建的石木结构房屋鳞次栉比，屋顶的烟囱里飘出袅袅炊烟，空气中混杂着烤面包的麦香和木柴燃烧的清新气味。
路过的领民们看到他，也都会热情地主动问候：
一个正在门口劈柴的壮汉停下斧头，咧嘴一笑，露出满口白牙：“领主大人，早上好啊！”
克兰微笑着一一回应。
很快，学校那栋崭新的三层小楼就出现在眼前。
这是用领地自产的水泥和砖石建造的第一批公共建筑，墙体刷得雪白，在阳光下格外醒目。
扩建后的校舍比原先大了好几倍，足以容纳下领地里所有适龄的孩子，甚至为后续可能涌入的流民都预留了空间。
即使后续还有类似金蹄氏族那样的兽人流民寻求庇护，冷杉领也一如既往地展现出它的包容。
如今的冷杉领，兽人居民也早已不再局限于马族兽人了。
学校门口热闹非凡，克兰的脚步不自觉地慢了下来。
他看到几个顶着马耳朵的孩子，正和一个人类男孩追逐着一个用兽皮缝制的粗糙皮球。
几人笑闹着滚作一团，泥土沾满了脸颊，谁也不在乎对方的身上有没有毛茸茸的尾巴。
一个长着可爱鹿角的女孩，正踮起脚将自己发卡上的一朵小野花，小心地别在了一个人类小女孩的辫子上。
两个人凑在一起，分享着只有她们才懂的秘密。
没有隔阂，没有歧视。
更没有那些刻在骨子里的戒备与疏离。
孩子们的笑声是那样纯粹，那样无忧无虑。
克兰的心脏，像是被什么东西狠狠撞了一下。
他忽然意识到，自己正在亲手塑造的，并不仅仅是一座能够遮风挡雨的城市。
这是一个家。
一个他曾经在那个钢筋水泥的冰冷世界里，在无数个加班的深夜里，在冰冷的便利店快餐中，梦寐以求，却从未得到过的，真正的家。
“大哥哥，我们进去啦！”
小刻松开他的手，冲他用力挥了挥。
“嗯，去吧，在学校要听老师的话。”
克兰蹲下身，帮铃整理了一下有些歪掉的衣领。
“知道了。”
铃小声地应着，然后和小刻手牵手，像两只快活的小鸟飞进了校园。
看着她们的身影汇入那片欢乐的海洋，克兰站起身，却没有立刻离开。
他想了想，转身走向了校舍一楼最里面的那间办公室。
校长办公室的门牌擦得锃亮，克兰推门而入，看到了那个熟悉的身影。
哈里森正伏在堆满文件的书桌后，鼻梁上架着一副眼镜，认真地批改着什么。
听到脚步声他抬起头，当看清来人是克兰时先是一愣，随即立刻起身恭敬地行了一礼。
“领主大人？您怎么来了？”
“过来送送孩子，顺便看看你。”
克兰笑着摆了摆手，示意他坐下，“别这么拘谨，哈里森。你现在可是我们冷杉领的第一任校长了。”
哈里森有些不好意思地笑了笑，扶了扶眼镜：“都是托您的福。您快请坐。”
克兰打量着这间办公室，虽然不大，但收拾得井井有条。
墙上挂着一张手绘的冷杉领地图，旁边还有一个书架，上面摆满了各种书籍，甚至还有几份报纸。
“看来你这两份工作都干得不错。”
克兰的目光落在那几份报纸上，封面上印着《冷杉日报》的粗糙字样。
“没办法，现在识字的人还是太少，我只能都担着。”
哈里森的语气里虽然有疲惫，但更多的是一种燃烧的自豪，“不过，领地的发展真是太快了。您看，这所学校，半年前我根本不敢想象。”
他站起身，走到窗边，指着外面操场上嬉戏的孩子们。
“我们现在有十二名正式教师，都是从第一批扫盲班里选拔出来的优秀学员。开设了语言、算数、历史、自然四门基础课程。
虽然师资力量和帝都的那些学院没法比，但对孩子们来说，已经足够了。”
克兰顺着他的目光看去，心中那股成就感愈发强烈。
“辛苦你了，哈里森。教育是领地的根基，这件事非常重要。”
“我明白。”哈里森郑重地点了点头，他忽然想起了什么，神色变得有些奇妙，“对了，领主大人。最近学校里来了一批特殊的‘插班生’。”
“哦？”
“是霜牙氏族送来的孩子。”
哈里森解释道，“恩希尔族长亲自挑选的，一共三十个，都是最聪明的雪豹族孩子。这是我们之前合作协议里的一部分。”
克兰点了点头。
恩希尔是个有远见的人，他清楚地知道武力只能保证氏族一时，而知识和开化的思想，才能决定一个族群的未来。
“他们还适应吗？”克兰问。
“一开始……简直是一场灾难。”
哈里森推了推眼镜，苦笑了一下，“那些孩子毕竟是在雪山里长大的，野性难免重一些。
他们不排队，抢别人的食物，还把教室的桌子当成了磨爪子的树干。”
他顿了顿，继续道：“头几天，和咱们这边的孩子起了好几次冲突，差点就在操场上打群架。”
“那现在呢？”
“现在好多了。”
哈里森的脸上露出了一个发自内心的笑容，“孩子们的世界，解决问题的方式，有时候比我们成年人直接得多。”
他指着窗外那片被孩子们追逐的皮球。
“那天，兽人的孩子和人类的孩子因为场地问题又对峙起来，眼看就要动手。
我正头疼，结果咱们这边一个男孩直接把球一脚踢到他们中间，扯着嗓子喊了一句‘不服就比一场！谁输了谁滚蛋！’”
“结果，一场比赛下来，所有孩子都累瘫在地上，好几个鼻青脸肿，但也勾肩搭背地成了朋友。现在，他们已经是最好的球友了。”
克兰的嘴角也勾起一抹弧度。
种族之间的隔阂与歧视，并非与生俱来，而是后天环境的灌输。
对这些纯白如纸的孩子而言，一个共同的目标，一场酣畅淋漓的奔跑，就足以消弭所有的偏见。
“很好。”克兰由衷地说道，“哈里森，告诉老师们，对这些霜牙氏族的孩子，要一视同仁，但也要多一些耐心。
他们是冷杉领和霜牙氏族之间，最坚固的一道桥梁。”
“我明白，领主大人。”哈里森郑重地应下。
两人又聊了一会儿关于报纸和领地宣传的事情，克兰才起身告辞。
走出办公室，阳光正好。
琅琅的读书声从各个教室的窗户里传出，汇成了一首充满希望的交响曲。
克兰深吸了一口带着阳光味道的空气，感觉浑身的细胞都充满了力量。
这片土地上的每一份笑容，每一声读书声，都在提醒着他。
他所守护的，和他将要建立的，究竟是什么。
这样的生活，真好。
好到……让他绝不容许任何人，将它破坏。