石阶千级通幽冥，云雾半掩阎罗殿。
暮色如墨，丰都名山景区被一层铁青色的阴霾笼罩。鬼门关两侧的峭壁如同两柄锈迹斑斑的青铜古剑，将最后一缕天光斩得粉碎。山风裹挟着腐臭的气息呼啸而过，惊动了岩缝中凄息的寒鸦，几声凄厉的“呱呱”声在山谷间回荡，恰在预示着什么不祥的征兆。
三天前，景区管理处开始陆续接到游客的投诉——鬼门关附近弥漫着一股浓烈的“死耗子”味。起初，工作人员以为是野猪或其他野生动物死亡腐烂所致，并未太过在意。然而，这气味非但没有消散，反而愈发浓烈，甚至蔓延到了山脚下，连游客中心都能闻到。更诡异的是，有游客反映，夜晚经过鬼门关时，隐约听到了低沉的呜咽声，象是从地底传来。
清晨，三名工作人员奉命前去查看。他们沿着徒峭的石阶艰难攀爬，越靠近鬼门关，那股腐臭味就越发刺鼻，熏得人几欲作呕。几人很快离开了景区铺设的登山步道，在崖壁交界处发现了一个隐蔽的洞口。
洞口不过五尺宽，斜斜向下延伸，深不见底。参差不齐的洞口边缘象是被什么巨兽撕咬过，透着一股莫名的压迫感。三人对视一眼，缓缓靠近洞口。还未踏入，那股浓烈的腐臭气息便如潮水般汹涌袭来，混合着潮湿的泥土和霉味，令人瞬间胃里翻江倒海，几乎站立不稳。
“这味道好打脑壳。”王师傅皱着眉头，用手电筒照向洞内。光束穿透黑暗，照见了洞内倒悬的钟乳石，如同森白的獠牙，地下裂痕纵横交错，宛如一张破碎的蜘蛛网，令人不寒而栗。
在一处勉强可容身的地缝旁，几条固定在岩壁上的登山绳在冷风中飘荡。绳索已经发黑，表面开始长出霉斑，显然已经悬挂了有段时间，可奇怪的是，绳索末端的安全扣却崭新发亮，在昏暗的光线中泛着冰冷的金属光泽。
“有人下去了。”王师傅的声音有些颤斗，强压着内心的恐惧。手电筒的光束在洞内晃动，照见了怪石嶙峋的岩壁，洞深处传来滴答的水声，象是某种生物在黑暗中低语。然而，空气中弥漫的却不是水汽，而是浓得化不开的腐臭。
“快，退出去！”王师傅突然大喊，声音中带着一丝慌乱。三人脸色惨白，跌跌撞撞地冲出山洞，仿佛身后有什么东西在追赶他们。
出事了！他们立刻向景区汇报，景区迅速拨打了110、119和120。
此时，正在景区门口给小学生当传统文化课外辅导员的周穆微，裤兜里的手机突然震动起来。他摸出手机，屏幕上显示的是景区办公室的号码。接通后，电话那头传来一个中年男子急促而紧张的声音：“穆微，王师傅他们检查异味源头，发现了一个石洞，气味就是从里面传来的。洞里的地缝旁有几条新固定的登山绳，绳索末端的安全扣还是崭新的。。那里出土过‘青铜摇钱树’、说唱俑和‘天门’画象砖等重要文物。我们怀疑有盗墓者私自下洞。”
周穆微的心猛地一沉，手指不自觉地握紧了手机。电话那头的声音顿了顿，继续说道：“景区已经报警，公安和消防马上就到。那两个遗迹发掘的情况你熟悉，赶紧去装备处拿装备，到‘鬼门关’和他们汇合，下去看看情况。”
挂断电话，周穆微的脑海中迅速闪过几个画面：新固定的登山绳、镇江汉墓群、青铜摇钱树这一切都指向了盗墓活动，但是那两个遗迹都已保护性发掘过了，所有研究成果都已公布，盗墓者不会不知道，去那里干什么？
他也不敢耽搁，向带队班主任简单说明情况，找来同事代班后，匆匆朝装备处赶去。
周穆微踏入临时改造的救援指挥中心时，空气中弥漫着一股紧张的气息。
三架专业无人机正在执行激光扫描，投影仪将溶洞的三维模型投射在防雨布上，光影交错间，仿佛整个地下世界都被搬到了眼前。他的目光迅速锁定在水潭局域的红外成像上——那里显示出一串诡异的生物热源，呈环形分布，体温维持在12-15度之间，远低于恒温动物的正常值。
“大家好，我是景区考古院派来配合大家的考古学与古生物学博士周穆微。”他开口，声音沉稳有力，瞬间吸引了所有人的注意。他指了指投影上的热源信号，继续说道：“根据我的经验，这种体温的生物，很大可能是蝾螈。它们的皮肤分泌的黏液含有剧毒，一旦接触，轻则麻痹，重则致命。而且，它们的动作非常敏捷，尤其是在这种潮湿的环境中。”
现场指挥闻言，眉头紧锁，立即下达命令：“全员换装四级防护！防腐蚀连体服要特别注意接缝处的气密性，面罩必须开启红外增强模式。下洞后，周穆微博士对生物习性十分了解，大家要听他的指示。”
周穆微点了点头，开始整理自己的装备。他读博开始，就一直跟随老师进行考古与古生物研究的野外发掘工作，类似的经验早已烂熟于心。便携式冷冻喷雾压力值正常，脉冲式驱散仪电量充足，腰间的器械带里，麻醉枪和强效镇静剂放在最顺手的位置，他特意多带了两支强效镇静剂——这是探洞时常用的装备，以备不时之需。