乾庆三年，大公主刘婷的婚事刚过数月，紧随其后的，是二皇子刘慎的婚礼。
这桩婚事，是太皇太后孟氏临终前留下的懿旨所定。
因为孟家主支没有适龄的嫡女，所以迎娶的是孟家旁支的嫡女为二皇妃。
婚礼当日，天公并不作美，朔风卷着细小的雪粒，打在脸上微微生疼。
然而，这并未影响婚礼的隆重。
皇宫内的广场上，仪仗森严，红毡铺地，规制严整，彰显着皇子大婚应有的气派。
从迎亲队伍入宫，再到与新娘并肩向帝后行礼，全程下来，刘慎的脸上都挂着得体的笑意。
无论是面对前来道贺的朝臣宗室，还是宫中的长辈，他都笑意盈盈，应对得滴水不漏，看不出半点不情愿。
“二殿下真是好气度。”
“宠辱不惊，颇有涵养。”
“孟家这门亲事，看来二殿下是真心接纳了”
观礼的宗亲朝臣中，传来低低的议论声。
许多目光落在这位新郎官身上，谁都明白这桩婚姻背后的政治意味，也都想看看刘慎会如何应对。
而刘慎这般表现，反倒让人意外，不禁对他多看了几眼。
这份沉稳，倒不是个能小瞧的。
观礼的皇室成员按序而坐。
刚满两岁的二公主刘核，兴奋得不得了，这是她第一次出席如此盛大的场合。
小丫头被乳母抱在怀里，穿着一身绣着小小金凤的红色宫装，头上扎着两个圆滚滚的发髻，各系着鲜红的丝带。
她似乎完全被这满眼的红色、晃动的珠翠吸引住了，乌溜溜的大眼睛瞪得圆圆的，小脑袋转来转去，看什么都新鲜。
当礼官高唱“礼成”，乐声再次奏响，刘核像是终于理解了这是在庆贺，立刻咧开小嘴，咯咯咯笑出声来。
然后学着大人的样子，举起两只胖乎乎的白嫩小手，用力地拍在一起。
“啪！啪！啪！”
她那小巴掌拍得响亮至极响亮，但在肃穆的乐声与行礼声中，格外醒耳。
刘核拍得起劲又认真，小身子都跟着一颠一颠的，红丝带也随着晃动。
不少人的目光纷纷看向这位小公主，眼中露出笑意。
连一直面色平淡的刘靖，目光扫过小女儿时，冷硬的轮廓也柔和了一瞬。
宋瑶更是跟着女儿一起拍了起来。
这并非礼制规定的环节，但中宫皇后一动，宫人虽不明所以，但也跟着拍了起来。
紧接着，一些宗室女眷、官员家眷见状，虽心中诧异，但也犹豫着加入了。
起初只是零星的附和，很快便连成一片，虽不整齐，可因为人数众多显得颇有声势，竟将庄严礼乐都隐隐压下去几分。
一时间，太和殿侧殿内，掌声雷动。
二皇子刘慎的笑容，僵硬了一瞬。
但很快，他就强行压下心头情绪，几乎是立刻调整了过来。
非但笑容恢复，甚至比之前更显温煦，他还特意朝着刘核的方向微微颔首，眼神中是兄长对幼妹的友爱与纵容。
这一系列反应，行云流水，自然无比，落在大多数宾客眼中，只会觉得二皇子风度翩翩，友爱弟妹。
但六皇子刘青，可没错过二哥眼底深处一闪而逝的阴霾。
见状，刘青冷哼了一声，甚至还用胳膊肘，怼了一下身旁看得有些无聊、已经开始神游天外的刘立。
“干啥？”刘立被弟弟一碰，回过神来，顺着刘青示意的方向看过去。
恰好看到刘慎微微侧身，温声对身旁的新娘低语着什么。
从刘立的角度看去，只能看到二哥温文尔雅的笑容。
“看啥？”刘立看了两眼，没发现任何异常，挠了挠头，困惑地看向弟弟。
然后冲刘青露出一个招牌式的、大大咧咧又带着点讨好的笑容。
就差把“我没看懂，但弟弟你肯定是对的”，这话写在脸上了。
刘青：“”就这么默默看着刘立。
刘立继续微笑，还嘿嘿了两声。
刘青没办法，只好压低声音道：“我记得二哥的妾室生了一个庶长女？”
他口中的妾室，原是在宋瑶身边待过的丫鬟，后来不知怎么的就给刘慎做了妾室。
但那妾室在生下庶女后没多久就染病去世了。
自那以后，刘慎便一直对外宣称，自己深爱那位妾室，感念其情分，连带着那个妾室所生的庶女也十分受宠，甚至因此多年来未曾再纳新人。
京城里的传言，也因此渐渐变了味道。不少人称赞二皇子情深义重、洁身自好，甚至有人说他“颇有今上当年之风”，意指刘靖对宋瑶的专宠。
更有甚者，将话题引向宫中，暗示因为那妾室曾是皇后身边出去的人，主仆情深，所以二皇子在皇后娘娘那里也格外受看重、受照拂。
这些流言是从谁的府邸、通过谁的口最先传出去的，刘青不用细想也能猜到。
只是让刘青一直想不通的是，父皇向来心思缜密，对母后的维护近乎偏执，最容不得有人利用母后谋私利。
可面对这些牵扯到母后的传言，父皇却始终没有动手处置，仿佛全然不知情一般。
但如今，看着眼前这场婚礼，看着二哥，再联想到父皇近来对他们兄弟二人课业、见识越发严格，却也有意引导的考校，刘青心中隐约有了一个猜想。
父皇，或许并非不知，也并非纵容。
他可能是在等待，或者更准确地说，是在考验。
考验他和哥哥，是否有能力看透这些伎俩，是否有手段应对这些暗流，是否足以成为未来那个位置的合格候选人。
而二哥这件事，就是摆在他们面前的第一道考题。
刘立听了弟弟的问题：“昂，知道。”他挠挠头，语气坦诚，“但我不认识她啊，咋了？你想和她玩？”
他以为弟弟是看婚礼热闹，也想找同龄玩伴了。
刘立是个好热闹、爱交朋友的性子，朋友遍布三教九流。
上至王公贵胄的子弟，下至市井街头的顽童，他都能很快混熟，勾肩搭背称兄道弟。
但二哥府里那个深居简出、几乎不在人前露面的庶长女，他是真没打过交道，连面都没见过几次。
宫宴庆典，刘慎都不带她出席，他去哪儿认识？
总不能让他闯进二皇子府，大咧咧地来一句：“嗨，大侄女，早上中午晚上好啊！我是你五叔，走，叔叔带你出去玩？”
光是想一想那个画面，刘立自己都觉得荒唐又丢人。
且不说会不会被二哥当成挑衅，光是父皇知道了，怕不是要好好收拾他一顿了。
随着他们年纪渐长，父皇督促他们文武功课是越发严格了，动起手来嗯，确实挺疼的。
刘青：“”
刘青彻底无言，唇角微微抽搐了一下，默默转回头，端正面容，目视前方。
决定至少在今日这大庭广众之下，不再尝试与兄长进行任何涉及心计的交流。
乾庆三年，深冬。
赵雨薇递了牌子，进宫来了。