腐臭味像是一堵湿漉漉的墙，撞得人胸口发闷。
这皇城根下的流民收容所，说是收容，倒不如叫等死坑。
几百号人挤在烂泥地里，咳得撕心裂肺，唯一的官差坐在凉棚下，手里拿着笔，像个勾魂鬼一样只盯着那些不动弹的尸体，等着划掉户籍册上的名字。
陈默把药箱往上提了提，压低帽檐。
他这身游方郎中的行头破旧得很，只有那个药箱被磨得油光发亮。
在这里，救人不需要太好的药，需要的是能让人活下去的法子。
他没急着动手，而是借着夜色掩护，身形晃动，缩地成寸的功夫发动，整个人像一道若有若无的轻烟，瞬间消失在原地。
再出现时，他已在太医院后巷的垃圾堆旁。
这里堆满了皇亲国戚们用剩的废弃药渣，还有贴着“次品”标签被扔出来的空瓶。
陈默动作飞快，手指在散发着怪味的药渣里翻捡，系统的鉴别能力在这一刻全开——甘草梢虽然干枯但药性尚存，陈皮哪怕发霉，剔除霉点也能理气。
他像个捡破烂的乞丐，却在半盏茶功夫里拼凑出了一张能救命的底牌。
天亮时，收容所那面斑驳的土墙上多了一幅画。
没有难懂的字，全是炭条勾勒的小人图：肚子疼的画个圈，发热的画把火，旁边对应着怎么熬煮那些看似无用的草根树皮。
陈默坐在一旁，只教了两个机灵的孩子一遍。
到了晌午，童稚的背诵声就像长了腿一样传遍了整个营地。
效果来得比预想还要快。
第三天，隔壁两条街的百姓不知怎么听到了风声，有人趁着夜色往墙根下塞干艾叶，有人偷偷送来大锅。
热气腾腾的汤药分发下去时，一个巡查的小吏终于坐不住了，冲过来指着那个领头分药的孩子喝问：“谁准你们私设粥厂？谁给你们的权柄？”
那孩子只有十岁，脸上还沾着锅底灰，他没被吓哭，只是眨着眼，指了指墙上的画，又指了指自己的脑袋：“没人给。墙上有画，我们自己看懂了，就照着做了。”
小吏哑口无言，那一瞬间，他觉得眼前这帮衣衫褴褛的流民，比朝堂上的大人们还要像个人。
这股子明白了事理的劲头，就像野火一样按不住。
邻州府城，苏清漪的戏班子刚搭好台，就被几个凶神恶煞的衙役围住了。
“聚众喧哗，一律驱逐！”班头正要赔笑脸，后台的苏清漪却只递出一个眼色。
锣鼓点突然一变，原本凄婉的调子变成了急促的快板，台上小生把折扇一收，张口就是一段《官仓鼠赋》。
那词儿编得刁钻，句句不提税，句句都在骂那偷粮的硕鼠，听得围观百姓哄堂大笑，连衙役的脸都挂不住了。
眼看冲突要起，街道尽头突然推来几十辆板车，车上盖着红布。
为首的商贩扯着嗓子喊：“让让！我们这都是自家买回去供奉的物件，不犯法吧？”
红布一掀，上百盏陶灯整整齐齐码着，造型虽糙，却和那归心桥的灯一模一样。
百姓们愣了一瞬，随即像是明白了什么，一拥而上，铜钱雨点般砸在车上：“买！我买回去供祖宗！”
“若灯是罪，满城皆犯；若理是祸，天下共担！”苏清漪站在台口，声音清亮，穿透了嘈杂的人群。
当晚，府衙大门被这些“私人物品”堵了个严实，明明没有火光，那守门的差役却觉得烫手得慌。
这把火烧得越旺，想灭火的人就越疯狂。
柳如烟得到消息，有个“灭灯使”的小头目正到处悬赏“静心香油”的配方，想仿制一批假灯来混淆视听。
柳如烟看着情报，嘴角勾起一抹冷艳的弧度。
她让人送去了一份特殊的“秘方”，里面的香料闻着清神，实则掺了致幻的曼陀罗粉。
没过几日，那位头目为了展示“官灯”的神效，当街点燃了那盏灯。
烟气缭绕中，他眼神开始发直，竟手舞足蹈地大笑起来：“哈哈哈！伏牛山说得对！朝廷那是病了！得治！”
围观者哗然，同僚吓得赶紧把他打晕拖走。
但这丑态早被传成了神话——“心灯认主，欺世者自焚。”柳如烟在《灯盟戒律》上淡然添了一笔：火不容伪。
而在更隐秘的地底，脉动正在汇聚。
程雪那个小孙女盯着手里的地图，指尖都在颤抖。
皇城地脉的震动不是误差，那是有人在回应。
城南贫民窟，那个退伍老兵带着人挖沟渠，不为别的，就为了下雨不积水。
程雪孙女的信鸽带去了四个字：光明正大。
三天后的暴雨验证了一切。
全城积水没膝，唯独那片贫民窟水流畅通。
百姓们看着那张贴在墙上的“井字渠图”，第一次意识到，原来命不是天定的，是这图上画出来的。
边关的风更硬了。
李昭阳没等到援军，却等来了北狄的退兵。
因为对方的探子看见，那些边民不再是待宰的羔羊，他们手里拿着灯，眼里有着和士兵一样的光。
那口由百枚指挥牌熔铸的铜钟挂在城头，钟声一响，连风雪都似乎要让路。
“兵可胜，民不可屠。”这六个字，终于成了压在皇帝心头的一块巨石。
夜深了，陈默站在皇城的护城河边。
寒风吹得他衣摆猎猎作响，他蹲下身，手指轻轻扣在一块露出水面的桥墩石缝里。
指尖触碰到了一块粗糙的磁砂板。
那一瞬间，体内的气机如江河倒灌，疯狂震颤。
他猛地睁开眼，视野中，整座皇城的地下仿佛亮起了无数道纵横交错的金线。
这些线条以民居为节点，以街巷为脉络，竟然构成了一座庞大无比的“民心阵”！
原来，这才是大周太祖留下的真正底蕴。
不是什么神兵利器，而是这座城本身，就是为了承载万民之意而建的。
“不是我唤醒了它”陈默收回手，指尖还残留着那温热的触感，“是它一直在等我们醒来。”
“哇——”
一声嘶哑的啼叫划破夜空。
一只通体漆黑的乌鸦从宫墙内飞出，扑棱着翅膀，歪歪斜斜地落在了陈默脚边的碎石堆上。
它的爪子上系着一根不起眼的红绳，嘴里死死衔着一片边缘焦黑的残纸。
陈默瞳孔微微收缩，那纸上的字迹虽然模糊，却无比熟悉，正是他当年在书房随手写下的《民本三论》中的一角。
他伸手取下那片残页，乌鸦振翅飞走，消失在皇城东面的一条阴暗巷弄里。
陈默攥紧了那片纸，抬头望向那个方向，那里只有一座荒废已久的破庙，在夜色中像个张着嘴的兽首。
他没有丝毫犹豫，提起药箱，大步迈入了那片更深的黑暗之中。