地宫深处的震颤，像是某种庞然大物在黑暗中翻了个身。
陈默蹲下身，指尖触碰到那股从青石缝隙里渗出的细流。
原本清澈的泉水此时混了点褐色的泥沙，温度比刚才高了半分，带着一股子陈年旧土被翻开的腥气。
看来是成了。
这处“石眼”入口比他记忆中缩减了三寸，显然是这两年山体挤压的结果。
这缝儿，要是再胖上十斤，怕是只能把自己在这儿当人肉塞子。
他利索地解开腰间的粗麻绳，一头死死系在洞口那截不知长了多少年的歪脖子老松根上，另一头绕过胯骨打了个活扣。
手里的火折子轻轻一吹，昏黄的火苗在逼仄的洞穴里跳动，映出岩壁上那层厚厚的、滑腻如油脂的青苔。
他没急着进去，先是捡了块碎石往里一丢。
咚，嗒，滋——
石头在湿滑的坡道上弹了三下，最后落入水里的声音闷而沉，像是在空酒坛子里敲了一记。
回声荡了约莫三息才消散。
陈默俯下身，整个人几乎贴在湿冷的岩面上，像条贴地而行的壁虎，一点点把自己塞进那个仅容一人匍匐的石眼。
这哪里是路，简直是给土拨鼠准备的通道。
洞顶的钟乳石尖锐如凿，不时刮蹭着他的脊背，火折子的光被压缩成极小的一团，空气里弥散着一种类似于腐木和硝石混合的怪味。
爬行了约莫三里，前方豁然开阔，震耳欲聋的水流撞击声在幽闭的空间里被放大到了极致，震得他胸腔微微发麻。
这里的空气变暖了。
陈默在一块凸起的钟乳石边停住，火光所及之处，一条湍急的暗流正疯狂向下游奔涌。
这股力道，绝非普通山泉，而是汇聚了整个伏牛山系压力的地下主脉。
他在岩壁最高处，用短刃极其细致地刻下了一道小小的草鞋印。
这印记在皇城底下的护城河底也会有一个。
他确认了，这条被大周皇室遗忘了千年的“盲肠”水道，依然通畅。
原路退回时，陈默的鼻尖满是泥腥味，指甲缝里塞满了黑泥，但他脸上的表情却平淡得像刚逛完早市。
与此同时，伏牛山村的早课钟声响了。
苏清漪站在灶台前，手里拿着一把用来通火的铁钎。
她弯腰从灰烬里拨弄出一片尚未燃尽的碎纸角。
即便只剩下一半，上面那个朱红色的“钦”字残部依然刺眼得像一滴血。
钦差。
她随手将纸角扔进火堆，看着它彻底化为乌烟。
“清漪，那帮当差的真要来拆猪圈？”韩九瓮声瓮气地等在门口，手里紧紧攥着那根用了五年的哨棒，指关节因为用力而微微泛白。
“他们拆不拆，不看他们手里的文书，看咱们心里的定力。”苏清漪转身，指着学堂前悬挂的那张硕大的《民生收支图》。
上面每一笔账目都清晰得让最挑剔的户部老吏也找不出茬，但真正的杀招不在这儿。
她看向韩九，眼神清冷如冰，“韩叔，从今天起，巡渠报时的节奏改一改。提前一个时辰出火，梆子声要错落，像雨打芭蕉。记得那个调子吗？”
韩九愣了愣，随后猛地一拍大腿：“那是陈兄弟当年挑水上山时嘴里哼的曲儿！他说这叫‘防走火入魔操’。”
“照做便是。”苏清漪淡淡道。
没多久，那单调却极具节奏感的“笃笃”声传遍了整个山谷。
村里的妇孺原本正因为钦差要来的传闻而焦虑，听到这声音，竟一个个都渐渐静了下来。
那种感觉很玄妙，像是某个已经离去的人，正通过这种方式，一下一下地踩在她们的心跳上，告诉她们：慌什么，天塌不下来。
而在县城的驿站，这种节奏却变成了催命符。
驿丞刚睡下没多久，就觉得屋梁上落了点灰，带着一股子淡淡的苍术和莫名其妙的甜香。
那是柳如烟从盲童那里要来的“梦引香”。
柳如烟此时就伏在驿站正厅的脊垄上，像一只盯着猎物的黑猫。
她看着那股香气顺着窗缝钻进屋内。
片刻后，驿丞在床上发出了凄厉的惊叫。
他梦见自己成了那个钦差，正大摇大摆地走在归心桥上，可桥底下的水突然变成了无数双惨白的手。
那些手扯着他的官服，无数张没有五官的脸凑在他耳边，齐声问他：“夺粮者，为何还敢归？”
“不查了！不查了！”
驿丞连滚带爬地冲出房门，冷汗把亵衣都浸透了。
他当着所有属下的面，一把扯烂了那份清丈令副本，哆哆嗦嗦地吩咐道：“传话给钦差大人的先行官……就说伏牛村风水大凶，正闹厉鬼，谁去谁折寿！”
柳如烟在屋顶冷笑一声，轻盈翻身。
这男人教她的攻心计，果然比影阁的杀人术好用得多。
而在南岭的溶洞口，李昭阳的玩得更绝。
他看着不远处那两个正鬼鬼祟祟翻找引水渠入口的便装探子，并没下令放箭。
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“放烟。”
几十堆湿漉漉的苍术被点燃，浓烟顺着风向，像无数条灰色的巨蟒钻进了林子里。
李昭阳又让人在显眼处钉了几块木牌，上面用朱砂草草写了五个大字：疫尸暂存处。
最让探子破防的，是那些在空地上欢快啄食的乌鸦。
这些鸟像是疯了一样，吃了几颗混了特制药水的米粒后，竟然对着探子发出了类似人哭的声音。
“报……将军，去不了！”探子屁滚尿流地跑回大营，脸色白得像糊墙纸，“那村子……处处是死人坑，连鸟都在哭丧，肯定是天降瘟疫！”
皇城外，北郊荒坡。
陈默看着远处那座庞大的、散发着腐朽气息的城池，就像看着一具精致的石棺。
他取出手里那卷《伏牛山水系总纲》，火折子一点，那张承载了无数算计的图纸在风中飞速蜷缩。
纸灰没落下，反而被一股自下而上的气旋卷向了天空。
他腰间的短刃发出一声若有若无的轻吟，像是沉睡的兽终于嗅到了血的味道。
“你们守住了桥。”
陈默的声音很轻，却瞬间被狂风吞没。
“这扇门，我来推。”
话音刚落，远处官道上猛然炸开一阵急促的雷鸣。
那是一队身着黑甲、马蹄挂着红绸的禁军骑兵，正带着某种肃杀的任务，疯狂朝着伏牛山的方向奔袭而去。
陈默没有躲，他只是缓缓俯身，像一颗石子消失在枯黄的草丛里。
而在几百里外的归心桥下，水位突然毫无征兆地暴涨。
那截深埋在淤泥下的石碑断裂处，被激流冲刷出了一道细长的划痕。
如果有人能潜入冰冷的河底，便能看清那上面歪歪扭扭刻着的最后半截警示，正指着下游的方向：
“门在水底。”