拂晓前的王都铁砧堡，笼罩在一片深蓝色的静谧之中。唯有西城区的“铁翼广场”上，灯火通明，人影绰绰，打破了黎明的沉寂。
这里是王国飞艇舰队的主要起降场之一。此刻，一艘中等大小、线条流畅、通体呈现暗蓝色、侧面喷涂着凯恩家族冰晶荆棘徽记的武装飞艇——“北风号”，正静静地悬浮在离地数米的空中，它的旋翼发出低沉的嗡鸣，灵能引擎散发着幽幽的蓝光。
飞艇下方，一支精干的小队已然集结完毕。
她的身后，是凯恩家族此次派出的核心力量：
除了凯恩家族的人，队伍里还有几张熟悉的面孔：
最后，所有人的目光都落在了刚刚抵达广场的苏身上。
他穿着凯恩家族提供的、带有基础防护符文的深色作战服，外面套着一件普通的御寒斗篷。脸色虽仍有些许苍白，但步伐稳健，眼神沉静，周身气息内敛，再无之前的虚弱感。他背上背着一个特制的长条金属箱，里面是他利用这半个月时间，结合新领悟的静滞符文，在家族工匠协助下重新打造出的炼金狙击步枪——“寂冬”。这柄新枪不仅保留了远距离精准射击的能力，更关键的是内部铭刻了苏自己设计的“静滞符文阵列”，能够将他的静滞之力更高效地附魔于子弹之上。
“苏客卿，你的位置在侦察序列，负责远程支援与特殊环境探测。”丽莎对苏点了点头，语气公事公办，但眼神中传递着信任。
“明白。”苏简洁回应，站到了洛伦的身边。洛伦对他友善地笑了笑，低声道：“看来恢复得不错，苏兄。此行凶险，多一份力量总是好的。”
就在这时，一阵沉重的脚步声传来。众人望去，只见大皇子莱昂内尔带着几名王室亲卫大步走来。他依旧穿着那身标志性的猎装，肩上随意扛着一柄巨大的、散发着恐怖热量的双手战斧。
“丽莎！人都齐了吧？”莱昂内尔声若洪钟，目光扫过小队成员，在苏身上停留了一瞬，咧嘴笑道，“小子，状态看起来还行！别给老子掉链子！”
“必不负殿下所托。”苏平静回应。
莱昂内尔满意地点点头，然后收敛了笑容，对丽莎正色道：“丽莎，王室的侦察队已经先行一步，在‘巨岩隘口’外建立了前进基地，他们会为你们提供最后一次补给和最新的边境情报。记住你们的任务：穿越‘泣血谷’，摸清 骸骨王座 在谷口对面的兵力部署、防御工事，尽可能获取其内部情报，但切忌打草惊蛇，更禁止主动挑起大规模冲突。如果事不可为，以保全自身为第一要务！”
他顿了顿，声音压低了几分，带着一丝肃杀：“如果……如果发现对方有大规模集结、准备入侵的迹象，允许你们使用一切手段示警，并……可酌情进行破坏性打击，拖延其步伐。”
“是，殿下！”丽莎郑重点头，明白这最后一条命令所蕴含的决绝。
“好了，出发吧！”莱昂内尔大手一挥，“老子在铁砧堡，等着你们的好消息！也让西边那些骨头架子知道，铁砧堡的猎手，不是好惹的！”
没有再多的告别与煽情，丽莎转身，利落地一挥手：“登艇！”
小队成员依次通过舷梯，迅速登上“北风号”。飞艇的舱门缓缓闭合，引擎的嗡鸣声逐渐加大。
苏站在舷窗边，看着下方逐渐变小的铁翼广场，以及远处在黎明微光中显出庞大轮廓的王宫与辉光城。这一次离开，与前次前往寂静森林截然不同。那一次更多是家族内部的博弈与个人的机遇，而这一次，却背负着王国命运的探询，走向完全未知的敌人。
他感觉到体内那枚静滞核心，似乎对西方传来的、若有若无的混乱气息，产生了一丝极其微弱的、难以言喻的“渴望”与“警惕”。
“北风号”调整方向，强大的灵能引擎喷吐出幽蓝色的尾流，承载着铁砧堡王国投向西方阴影的第一缕目光，撕裂渐明的天幕，向着枯萎荒原与横断山脉的方向，疾驰而去。
西进序曲，已然奏响。真正的冒险，即将在泣血谷的另一端展开。