高琴心细细回想，想半日，却连自己也没想出个所以然来，也只得摇头，说：
“别说姐姐了，连我也只听说过这么一号人，从未见过。大抵是某年某月某家宅邸某场什么宴会上，温纳图万四郎远远地见过姐姐一面，这才倾心不已。”
“除他一人，还有好几家的公子近日也不安生，个个都因着姐姐和元九公子的婚事，长吁短叹，形容消瘦。都道姐姐名花有主，佳人难再觅，既失佳人，又不愿屈就庸俗女子，竟不如一病呜呼了呢。可姐姐连杜四郎都不认识，其馀这些不打紧的，就更不认识了。”
“虽说姐姐到底洁身自好，身正不怕影子斜，从未同外男传出半分的不是。可眼下这么多些个‘痴心苦公子’一闹，闹得满城风雨雨。饶是姐姐平素名声再如何好，架不住那些多嘴多舌之人要恶议姐姐品行，说是苍蝇不叮无缝蛋，定是姐姐自己就不大安分”
再难听一些的话，高琴心就适可而止，没再说下去了。
灵鹭气得脸蛋发紫，不禁爆了粗口：“好啊！这些个自作多情无病呻吟的臭男人，哪日骑马叫马放了个屁一屁烘死了，难道也要怪到我家娘子头上不成！”
她瞪眼向门外，气愤不已：
“国公府既认回了我家娘子，竟是连她的名声都不管不顾，不出手压下这些流言便罢，还要眼睁睁看着她被泼一身脏泥。怎么我家娘子不清白了，剩下几位娘子便能清白了不成？究竟是整个国公府都管教无方，还是力不从心！”
姊妹二人唯恐她这一番快言快语被院外人听了去，状告到老夫人跟前，忙拿帕子捂了她的嘴。
高琴心无可奈何道：“灵鹭姑娘误会了，祖母虽糊涂，可这种累及我们名声的事，国公府怎可能放任不管？可便是想压，也压不住。历来雪中送炭者少，火上浇油者多，此事未必没有京中那些个高门闺秀的手笔。”
她委屈不已：“别说存姐姐了，连我和文姐姐、兰姐姐，近日都避着风头不大外出了兰姐姐一向就不与存姐姐你亲近，出了这等子事，她更是记恨于你。这几日，你在府中也避着她些吧，省得她不顺心又来挑你刺头。”
雪存久久不语，只一味听琴心灵鹭等在旁交谈，作沉思状，看似镇定无事，实则心内已痛如刀割。
她好不容易经营起来的名声，好不容易才因贤妃、崔翰等人的赏识，才在京中贵女里脱颖而出，如今竟能因一群根本没打过照面的男人，倾刻间化为乌有。
至于那些个趁机落井下石传播流言的的，无非就是崔露韦皎皎等人，她们恨透了自己抢了风头，好不容易寻到机会，焉能不狠狠打击报复一番？
可眼下有比自己的命运、自己的名声更为重要的事，娘亲这一场病，竟是前所未有的重，她恨不得以身代受，折了自己半数寿命给娘亲。
高琴心喋喋不休在她耳畔絮叨着，大抵都是些她离家后公府里发生的事。她心不在焉，只择了一半听，尤其谈及元有容病因，她才打起精神头。
“元家的人不远万里到了咱们家，祖母得知他们此行竟是带着婚书特来下聘，要叫姐姐嫁去江州，面上虽不显露，可私下不但示意家中人恶言相待，指桑骂槐，时时苛骂——更是叫族中几个泼妇老妪，大白日的将元家的聘礼扔出府门，说元家真真是寒酸死了，也配强娶公府贵女。”
“街上人来人往，元家的人凭白站在外面受婆子的气，被人指指点点，这事能不闹得人尽皆知吗？听说这次来京的管事，还是叔母族内一个堂兄。既是叔母的兄弟，不但没被礼待，还遭人唾骂讥嘲，摆明宣告众人，这桩婚事国公府不认。堂兄受辱，婚事作废，这一桩桩一件件，足以叫叔母一病不起。”
“可这还不是最要紧的，叔母起先只是旧症发作，思虑过重，精神不济，太医来瞧过，说是好生调养也能在入秋前好得了。谁成想，今日晋王快马回京，直直告到了陛下面前，你们在终南山遇刺之事闹得全长安人心惶惶。”
“这些日子，都是我和兰摧弟弟在叔母跟前轮流侍疾。得知此事，我已尽力命人将嘴捂严实了，敢走漏消息的到浣花堂的人，我定是不饶的。可千防万防也防不住有黑心烂肺的畜生，故意跑到墙外，高声阔论，说姐姐在终南山怕是遇害了，恰好叫叔母听了去，受了更大的刺激，所以才”
说到此处，高琴心亦跟着泪流满面的雪存落下泪来。
得知近日她都在替自己伺奉母亲，雪存强撑着精神，哽咽道谢，又陆陆续续说了体己些话，这才将人打发走了，自己借口不送。
待高琴心走后，雪存再强撑不住，瘫软在坐榻上，整个身子都抖到发麻。
她忙吩咐灵鹭：“明日你再去请太医，最好叫整个太医院的都过来瞧过娘才好。不仅是太医，凡长安城中有些名望的医者甚至是胡医巫医，都叫到浣花堂来。”
“凡是要用到的药，即便是要割凤肉龙肉也要不惜银两。就算要我倾家荡产，我也要救好娘亲。”
“即日起吩咐打点浣花堂上下，叫所有人一同斋戒为娘亲祈福。凡有不从者、不服者，打哪儿来全部撵回哪儿去，我一概不用。”
灵鹭泣而道慰她：“娘子放心，夫人视我如半个女儿，这件事我一定办好。我知道你现在万般悲痛，可再怎么说，你才是真正的一家之主，不能垮了身子，否则夫人和郎君也会难过。”
雪存抽泣道：“不用担心我，我扛得住。你先去办事吧，叫云狐过来。”
家中发生这么多事，云狐每每去鸡鸣寺时，居然半点不曾提及。
虽说定有不得已的苦衷，可眼下雪存之状，难免会厉声责问一番
灵鹭再怎么百般不情愿，再怎么紧张云狐，也不得不遵了雪存的命令，出了屋，悄声叫云狐入内，自行退下了。
云狐一进屋便知雪存欲问何事，不等雪存开口责骂，便双膝重重掷地跪下，伏首认错：
“奴婢未尽好职责，奴婢万死也难消娘子之恨，任凭娘子处罚。”
雪存摆手叫她起身：“你起来，云狐，你小瞧了我，我怎会轻易对你翻脸无情。我只想知道，为何我再三交代过你，事无巨细一并在鸡鸣寺呈报与我，你却将元家的事瞒得这么死？”
“若我早些知晓元家人受了羞辱，知晓娘亲病了，便能早些从终南山回来，更不会发生今日之事。”
言罢，又是一番压抑的痛哭。
云狐眼框泛红，忙起身上前伺奉，说：
“娘子，并非奴婢刻意隐瞒。实在是夫人夫人她知道我定期去鸡鸣寺会见你，对我百般恳请，甚至不惜在病中下跪，叫我莫要将家中的糟心事打搅到你跟前。她只愿你在终南山好生避暑，好生游玩，不想误了你的兴致。”
“她说你做了她的女儿，自小便没享过多少福分，原是她拖累了你。好容易得了个机会，可畅畅快快放松一番，怎忍心坏你好事？”
“你与夫人一个是我的主子，一个是主子的亲娘，何况夫人那般求我，我我又怎忍心出尔反尔，我这个晚辈，更受不起夫人一跪，是故不得已答应了。上次鸡鸣寺相见，我才是那般优柔寡断的情形。”
雪存知晓来龙去脉，知晓元有容用意，更是不甚伤心，握着云狐的手簌簌落泪，向内间哀叹道：
“娘，你怎么这么傻。我是你女儿啊，天底下有什么事情更甚过伺奉双亲的？是女儿不孝，在外肆意游戏，才害了您。”
她定定看向云狐：“云狐，你是我的人，你只需服侍好我这一个主子。往后无论娘怎么求你，这种事不要再有下回。”
云狐忙不迭点头：“娘子，酿成此祸，我甘愿不领这一年的月钱。那个在墙外嚼舌根的贱婢，也被我悄悄处置掉了，还请娘子现下处置我，否则我心亦不安。”
雪存却摇头：“不必了，眼下你又何必自责？我知道你夹在中间也为难，何况现在罚你，娘就能转危为安了么，我不做这种只为泄愤的蠢事。方才琴心说，兰摧近日也在家中。我看洗心阁的灯未灭，走吧，我们也该去瞧瞧他。”
主仆二人回屋更衣，提了夜灯，又一路奔向洗心阁。
洗心阁灯火如昼，雪存远远儿地一看，见高瑜果然在书房灯下挑灯写字。
高瑜过分投入，以至于雪存都凑近跟前了犹未知。
雪存久站多时，默默看他写字，直到他放了笔，她才开口惊动：“兰摧，我回来了。”
“哎呀。”高瑜吓得险些一掌掀了桌子，忙起身行礼，“傍晚便知姐姐已回府，却因浣花堂女眷众多，弟不敢贸然前往打扰，谁成想这一耽搁，竟叫姐姐亲自过来看我。”
他不动声色打量雪存一番，见她虽略施了胭脂香粉掩盖，却难抵双目肿胀，一看就知道她没少哭。
可他身为弟弟，此刻若再开口询问，不免又戳中她伤心事，叫她再伤怀一番，是故便装作一副浑然不觉的模样，请雪存就在书房内入座。
雪存一面坐着，一面不忘随手抽过他书桌上的纸过来看。半晌后，才见她点头称赞：“兰摧的骈文作得越来越好了，竟是有舅舅当年文风。”
高瑜低下头：“依我看来尚有不足之处，怎配同舅舅相提并论？不过姐姐放心，我会克苦念书的，来日定不负姐姐期望。”
姐弟二人说了小半日话，雪存才问他：
“国子监学业繁重，你成日辗转两地，天不亮就起，夜里还要伺奉娘亲，怎吃得消？依我看，你明日还是安心回去吧，家中一切有我呢。”
高瑜愣了半刻，随即神态自若，叫人看不清眼色，说：
“伺奉母亲本就是儿女的职责，眼下娘亲病重，我怎可轻易抛下她而去，只让姐姐一人担此重任？姐姐放心，这么点苦，我还是吃得下的。”
雪存见多番提及国子监时，他神色皆有不自然之处，十三四岁大的孩子，再如何装地天衣无缝，也能叫人找出破绽来。
她又思及先前云狐曾说过，他在国子监与同窗闹过不愉快，甚至还上了手，便直直问他：
“兰摧，你实话告诉我，国子监有人欺负你，你晚上才不想在那边久住对不对？”
听她直截了当地问，高瑜只是面上闪过一丝拘谨，又一脸轻松地答她：
“怎么会？只是近日听闻娘亲病了，我才告了晚间的假回家。姐姐，你不用担心，我这么大个人了，且也不是傻瓜，怎会任由别人欺负了我。无非是他们嫌我风头正盛，屡屡得扬祭酒称赞，是故心中不服，可我也不愿与他们这群酒囊饭袋为伍。”
这些话说的轻巧漂亮，雪存却是不信。
奈何再三追问之下，高瑜也都连连保证自己不会受委屈，好在他终于松口同意了离家回去住的事，家中大小事务一应用不上他操心。
雪存见夜已入三更，且如今他长大了，她即便身为长姐，也不好在他院内久留。
姐弟二人别过，高瑜又亲自送她回到浣花堂，才回了洗心阁洗漱睡下，不在话下。
至后日过了正午，元有容终于睁眼醒来。
雪存抱着她哭了好半日，又听太医言元有容已过了鬼门关，只需静养，切记不可再受刺激，否则大罗神仙也难救，她终于才肯安心。
为着元有容的病，她已接连两三天都没睡好没吃好，此刻才觉得饿。
雪存在元有容房内囫囵用了些饭菜，即刻向元有容告罪，说是要外出一趟。
元有容问她：“梵婢，你何苦这会子外出呢？快好在家生歇一歇，养养精神吧。”
雪存笑道：“娘，我已经打探清楚了，三舅舅还未起身回江州，尚留在长安城。他是远客，我也叫他一声舅舅，又是替九哥哥家来送聘礼的，无论如何我也该出面见他一见。娘且放心在家中养病，这些事情我都会替您处理好的。”
元有容不放心，仍挽留道:“虽是这么个理，我亦想外出见兄长，可你也知道你祖母那边会不高兴，国公府能放你外出吗。”
雪存冷笑：“凭她愿不愿意我都要出去，怎么，只许她放任老妪奴仆欺辱我的族舅，就不许我出去尽一尽表甥的情分。国公府若当真刻薄至此，看我不掀了这府邸，闹得满长安皆知姓高的仗势欺人，竟连外官都看不起。”
确定元有容今日身体已转好，眼下更没不适之处，雪存便作辞回屋，沐浴更衣后，径直去向了南边角门。