然而，当她打开一个锦袋时，动作却微微一顿，此物并非太后赏赐清单上之物！
是谁将此物混在其中，若非她亲自查看，还发现不了。
她正准备将此事告知裴九肆，太后身边可能也已经被渗透时，一阵急促的马蹄声打破了王府的宁静。
一名背后插着三根翎羽的传令兵，几乎是滚鞍下马，嘶声高喊着。
“北境八百里加急！北境八百里加急！”直冲王府正门。
消息被火速送至裴九肆面前。
裴九肆展开那封染着尘土的急报，皇甫骏那熟悉的字迹映入眼帘。
“稷王殿下钧鉴。黑石关外三百里，狼牙谷一带，近日发现数股不明精锐活动踪迹。其人行踪诡秘，装备精良，战术刁钻，疑似前风云城残部与境外马匪勾结，然其组织纪律性远胜寻常匪类。末将已加强戒备，然敌暗我明，恐其意在窥探边防虚实，或另有图谋。情势堪忧，望殿下早做决断。”
裴九肆的眉头死死锁紧。
大猫接手风云城后，虽尽力整顿，难免有部分死硬分子逃脱在外，成为流寇。
但他们何时有了如此精良的装备和严密的组织？还能与境外势力勾结？
“难道是少主”及其党羽，这位神秘人，不仅在朝堂上下布下暗棋，更在军中有所渗透！他们利用沉家旧部和可能被控制的龙安军旧关系，暗中蓄养或勾结了一支精锐武装！其目的，绝非简单的复辟前朝那么简单！
裴九肆猛地站起身，局势之危殆，已远超他们之前的想象！
必须立刻行动，在敌人的图谋发动之前，粉碎这一切！
而此时，他必须要见一见裴离了。
于是裴九肆冒险夜探离王府，甩掉了所有眼线。
两兄弟坦诚相见，裴离将自己的困境和对方要他完成的任务和盘托出。
三人决定联手演戏。
翌日，一个惊人的消息迅速传遍了京城上下。
宁王裴霁，昨夜在府中突发恶疾，呕血昏迷，太医院众太医束手无策，直言。
“毒性诡异，宁王殿下危在旦夕”！
宁王府门前车马簇簇，皆是前往探视或打探消息的官员，府内一片愁云惨淡，人心惶惶。
皇帝闻讯震怒，连下数道旨意，严令太医院全力救治，并命刑部联合大理寺彻查中毒来源。
而此刻，本该“危在旦夕”的裴霁，却悄然出现在皇城深处，他身着普通文吏的服饰，正全神贯注地翻阅着一摞纸张已然泛黄的陈旧文档。
封皮上，赫然写着——《龙安军编年事略及人员录》。
旁边放着他作出的整理，其中一个名字被他用朱笔画了个圈。
指挥使——庞擎
正是当今庞国舅的名讳，他的亲舅舅！
文档简略记载，庞擎年少从军，勇武过人，累功升至龙安军指挥使，深受时任龙安大将军信任。然而，在龙安军被解散前夕，他在一次“例行演武”中意外身受重伤，不得不退出军职，返乡养伤。
正是这次“意外”，让他避开了紧随其后的针对龙安军内核将领的全面清洗，得以保全性命和家族。
随后便是舅舅撮合他母后与皇上的赐婚，之后身居高位，再没提起过当年之事。
一次演武受伤，竟恰好躲过了灭顶之灾？
这究竟是幸运，还是…早有预谋的金蝉脱壳？
与此同时，裴九肆奉诏入宫禀报裴霁病情。
养心殿内，气氛凝重。
皇帝听罢，沉默良久。
揉着发胀的太阳穴，疲惫地说道。
“朕的儿子…一个接一个…先是你北境遇刺，如今又是霁儿…这幕后之人，当真要将朕的子嗣赶尽杀绝吗？”
“父皇，儿臣近日追查线索，似乎总隐约牵扯到一支名为龙安的旧军…不知父皇可对此军有所了解？或许其中藏有关键…”
皇帝的脸色微微一变，移开了目光，沉默了足足有十数息之久，才缓缓开口。
“龙安…都是陈年旧事了。一支不听话的军队，散了也就散了…与此案能有何关联？九肆，你当集中精力，查清当下之事，莫要被无关的往事扰乱了心神。”
裴九肆心中凛然，不再多问，躬敬告退。
而夕若这边，凭借稷王妃的身份和对医药的精通，她以“查阅古籍，查找救治宁王良方”为由，进入了太医署收藏古老脉案和药籍的库房。
在堆积如山的陈旧卷宗中，终于，找到了曾记录先帝日常脉象与用药的起居注角落，发现了一段用朱笔圈起的诶批注。
“二十三年冬，圣躬违和，症见怔忡盗汗，夜不能寐，脉象浮滑中空，似虚非虚，似实非实，用药石效微。疑非寻常病症，然不敢妄断。”
夕若心中一动，迅速翻找同时期的用药记录，发现先帝当时长期服用一种名为“养心凝神丸”的丹丸，据称是某位“游方高人”所献，太医院查验并无常见毒性，遂呈送御前。
夕若推断，这“养心凝神丸”中，极可能混合了慢性毒药！
先帝，很可能并非自然驾崩，而是被人以极其隐秘的手段慢性毒杀！
而下毒的时间，恰好是在龙安军被解散数年之后！
所有的线索，此时都隐隐指向了一个人——庞国舅，庞擎。
之后裴九肆与裴霁夕若商议后，做出了决断。
“冬祭大典马上就要开始了，届时，皇室宗亲、文武百官皆会到场，是对方可能发难，也是我们引蛇出洞、一举擒获的最佳时机！”
裴霁接口道，“在此之前，装出因我中毒而阵脚大乱之象，诱使对方放松警剔，甚至…主动露出更多破绽。”
腊月廿二，冬至。
天还未亮，皇家祭坛所在的南山之下，已是旌旗招展，甲胄森然。
皇帝在文武百官的簇拥下，缓步登上祭坛。
裴九肆和裴霁知道，在这庄严肃穆的表象之下，暗流早已汹涌澎湃。
裴九肆与裴霁交换了一个心照不宣的眼神，裴离则垂首跟在稍后的位置，看似躬敬，却时刻警剔地扫视着四周，尤其是站在勋贵队列最前方的庞国舅。
祭典进行至中场，皇帝正准备亲手点燃祭天柴垛的最高一层。