凌晨四点，珊瑚岛医疗帐篷。
监测仪发出规律的低鸣。李默躺在病床上，身上连接着十二个传感器，胸口的星图在黑暗中像发光的刺青，六颗光点缓慢脉动。秦医生刚刚结束夜间的第三次检查，在记录板上写下数据：
帐篷外传来海浪声和隐隐约约的机械运转声。，距离环境测试的80及格线只差最后的1，但那1却是最难啃的硬骨头。
陈静操控轮椅进来，手里拿着平板：“第七枚碎片的信号又出现了。这次在印度洋，距离我们六千公里。停留时间：37秒。然后消失。”
她调出全球地图，上面有密密麻麻的红色标记——每个标记都是第七枚碎片载体出现过的位置，在过去十二小时内，标记遍布七大洲四大洋，甚至有一个出现在国际空间站的轨道上。
“这不可能。”周明揉着布满血丝的眼睛，“没有人能在这么短时间内移动这么远。除非”
“除非他掌握了空间跳跃，或者”陈静停顿，“或者他在时间中跳跃。”
李默撑着坐起来：“纳塔克说过，第七枚是‘时间’的碎片。”
“那就能解释为什么信号同时出现在多个地方。”周明调出分析数据，“如果他在不同时间点出现在不同位置，我们的探测器会同时记录所有时间点的信号，造成‘同时出现在多地’的错觉。”
帐篷帘被掀开，纳塔克走进来。这位三百岁的因纽特萨满经过一夜休息，状态好了很多。虽然脸上还残留着冰封的苍白色，但眼神已经恢复了生气。
“时间碎片的持有者，”他用缓慢但清晰的英语说，“在找我。我能感觉到。不是现在的时间点，是未来的某个时间点，他在寻找我们所有人。”
“为什么找你？”李默问。
“因为六枚碎片聚集，会扰动时间的河流。”纳塔克盘腿坐下，闭上眼睛，“在我的族人传说中，时间不是直线，是螺旋。当七个力量点同时激活，螺旋会暂时拉直，创造出一个‘永恒的瞬间’。在那个瞬间里，过去、现在、未来同时存在。”
莉亚从帐篷外探进头来，她端着一杯热饮给纳塔克：“萨满爷爷，您是说，那个时间载体可以从未来回到现在？”
“不是‘回到’，是‘同时存在’。”纳塔克接过杯子，闻了闻——是海藻和某种药草煮的茶，“时间碎片赋予他特殊的存在方式：他不是沿着时间线移动，而是同时存在于所有时间点。但这样很痛苦，因为你会同时经历出生、成长、衰老、死亡。所以大多数时间载体最后都会疯掉。”
帐篷里安静下来，只有监测仪的滴滴声。
陈静打破沉默：“如果他来自未来，为什么要躲着我们？为什么不直接来找我们？”
“也许，”李默缓缓说，“未来的我们，做了他不认同的事。”
话音刚落，监测仪突然发出刺耳的警报。
不是李默的身体状况出了问题——是整个测试区的能量读数在剧烈波动。
“发生了什么？”秦风冲进来。
周明看着平板，脸色大变：“海底重金属沉积层被触动了！不是我们的人做的，是自动触发的！某种东西在沉积层下苏醒了！”
所有人冲出去。
海面上，景象令人窒息。
原本正在恢复清澈的海水，正在以肉眼可见的速度变黑。不是污染那种浑浊的黑，是那种吸收所有光线的、纯粹的黑，像是石油，但比石油更粘稠。黑水从海底涌出，在海面扩散，所到之处，浮游生物死亡，鱼类翻白，连光都被吞噬。
玛雷卡的水晶触须从海中升起，但没有攻击，而是在颤抖？
“守护者！”莉亚大喊，“发生了什么？”
玛雷卡的声音在所有人意识中响起，带着罕见的惊慌：
“封印被破坏了第三纪元战争时期遗落的‘熵增炸弹’它在吸收修复产生的负熵，转化为正熵污染在指数级扩散！”
全息投影显示实时数据。
“那是什么东西？”赵无垠问。
七号通过李默回答，声音急促：“第三纪元内战时，反干涉派开发的生态武器。原理是将局部区域的熵值强行提升，让一切有序结构崩溃。它不应该在地球除非是逃亡的飞船坠毁时遗留的。”
“怎么阻止？”
“需要反向熵流，但需要的能量相当于把整个太平洋的水煮沸。我们做不到。”
黑水已经扩散到岛屿边缘。接触到珊瑚的瞬间，珊瑚迅速变黑、枯萎、化作粉末。莉亚的生命能量试图抵抗，但想用蜡烛对抗火山。
“撤到空中！”秦风下令，“所有人上飞机！”
但来不及了。
黑水包围了岛屿。运输艇一接触黑水，引擎立刻熄火，金属开始锈蚀分解。飞机也无法起飞——黑水产生的力场干扰了所有电子设备。
“我们被困住了。”周明绝望地说。
就在这时，时间停止了。
不，不是完全停止。是变得极其缓慢。黑水的扩散像慢镜头，人们奔跑的动作像在水中移动，声音被拉长成低沉的嗡鸣。
只有一个人的动作正常。
他从黑水中走出来。
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那是个年轻男性，看起来二十五六岁，穿着奇怪的服装——既不是现代服饰，也不是古代或未来的风格，而是由发光线条构成的紧身衣，线条在不断变化，像流动的时间。
他的头发是银白色的，眼睛是纯粹的金色，没有瞳孔，像两个发光的钟表盘。皮肤苍白得近乎透明，能看到
最引人注目的是他的右手——完全由晶体构成，内部有一个小小的、不断旋转的沙漏。
第七枚碎片，时间之心，就在他手中。
他走到李默面前，动作流畅，不受减速时间的影响。他看着李默胸口的星图，金色眼睛里倒映着六颗光点。
“李默，”他开口，声音像多个时间点的回音叠加，“我们又见面了。虽然对你来说是第一次。”
“你是谁？”李默强迫自己说话——在减速的时间里，连思维都变慢了。
“我是陆明，第七碎片的载体。来自五十年后的未来。”他环顾四周，“这个场景，我经历过七次。每一次，你们都做出了同样的选择——试图阻止熵增炸弹，然后失败。”
纳塔克挣扎着问：“你是来帮我们的？”
“我是来阻止你们的。”陆明的表情没有变化，但声音里有一丝疲惫，“因为无论你们怎么努力，最终结果都一样：人类获得火种技术，然后在三十年内自我毁灭。我看到过那个未来——地球变成废土，幸存者在辐射和变异中苟延残喘，第三纪元的遗产被用来制造更可怕的武器。”
他走到黑水边缘，伸手触碰。黑水在他的触碰下暂时退去，但很快又涌回来。
“熵增炸弹只是开始。随着碎片集齐，更多第三纪元的战争遗物会苏醒。有些在地心，有些在深海，有些甚至在大气层外。每一件都能轻易毁灭文明。”
“那为什么你还回来？”陈静问，她的信息能力让她在减速时间中还能保持相对清晰的思维。
“因为我想找到另一种可能性。”陆明看向李默，“在我的时间线里，你是第一个死亡的火种使者。你死于过度使用能力，在试图治愈全球瘟疫时神经崩溃。你的死激发了人类的恐惧，导致‘净化战争’爆发，二十亿人死亡。”
他指向莉亚：“你，莉亚，在海洋净化项目中被政客出卖，你的能力被用来制造生物武器。你最后选择与海洋同化，成为永恒哭泣的珊瑚礁。”
指向陈静：“你试图用信息能力揭露真相，被全球通缉。最后被困在虚拟网络中，意识被分解成碎片。”
指向纳塔克：“你回到格陵兰，试图用冰雪碎片冻结核泄漏，但碎片失控，整个北极圈被永久冰封，引发全球气候灾难。”
指向赵无垠、秦风、周明每一个人的未来，他都清晰地说出来。每一个未来都悲惨而绝望。
“所以，”陆明总结，“我回到时间螺旋的关键节点——七碎片第一次聚集的时刻——试图阻止一切开始。只要你们放弃测试，放弃碎片，让第三纪元的遗产永远沉睡，人类也许能以现在的状态继续生存，虽然缓慢，但至少不会自我毁灭。”
他说得真诚，而且有说服力。因为所有人都看到了那些未来片段——陆明通过时间碎片，将影像直接投射到他们意识中。
废土、战争、死亡、背叛。
李默闭上眼睛。那些影像太真实了，他能感觉到自己死亡时的痛苦，能感觉到莉亚与海洋同化时的孤独，能感觉到陈静意识被撕裂时的绝望。
“但是，”他睁开眼睛，“你刚才说，你经历过七次。这意味着，你已经尝试阻止过六次了？”
陆明点头：“每一次，我都以不同方式劝说，甚至威胁。但每一次，你们都选择了继续。然后走向同样的结局。”
“所以我们的选择是注定的？”
“不。”陆明说，“时间螺旋有无限可能性。但需要足够强的‘扰动’才能改变轨迹。前六次，我的扰动不够。这一次，我带来了更多证据。”
他挥手，更多未来影像涌现。
不是悲惨的未来，而是美好的未来。
人类治愈了所有疾病，解决了能源危机，修复了环境，建立了全球合作政府，甚至开始向星空进发。
“这也是可能的未来。”。。你们要赌那千分之三的机会吗？用全人类的命运去赌？”
所有人都沉默了。
黑水还在缓慢扩散，但时间的减速让危险暂时远离。
莉亚第一个开口：“我我不想看到海洋被污染，不想看到鱼群死亡。但如果我继续，可能会导致更糟的结果”
纳塔克抚摸着自己新生的手臂：“我的族人已经因为气候变化失去了家园。如果我使用碎片的力量，可能会让更多人受苦”
陈静闭上眼睛，银色眼眸中数据流奔涌：“根据陆明提供的未来数据，我计算了各种可能性的概率分布。他说的基本正确——成功概率确实极低。”
秦风看向李默：“你是我们的核心。你的决定是什么？”
李默没有立即回答。
他看向陆明：“你经历了七次循环。每一次都失败。为什么还要尝试第八次？”
陆明终于露出了表情——一个苦涩的微笑：“因为在我的第一次循环里，有个人告诉我：‘即使失败一百次，只要有一次成功，就值得。’那个人是你，李默。未来的你，在临终前对我说的话。”
时间似乎在那一刻凝固了。
李默看着这个来自未来的、经历了七次失败的、依然在尝试改变命运的人。
“那么，”他缓缓说，“如果我现在选择放弃，会发生什么？”
“熵增炸弹会继续扩散，但速度会很慢。大概需要一百年才会污染整个太平洋。人类会有时间适应，或者找到其他解决办法。你们可以安全离开，碎片会自我封印，第三纪元的遗产会再次沉睡。”陆明说，“这是最安全的路径。”
“但那些未来影像里的美好可能，就永远不可能实现了？”。”
李默深呼吸。他看向同伴们——莉亚眼中的动摇，纳塔克的迷茫，陈静的计算，秦风的等待，周明的恐惧，赵无垠的算计。
也看向海面——黑色的死亡正在蔓延，但在这片黑水之外，是他们辛苦修复的、正在恢复生机的海洋。
“陆明，”他问，“在你的七次经历里，有没有一次，我们问过你一个问题：你为什么选择成为时间碎片的载体？”
陆明愣住了。他的金色眼睛里第一次出现了波动。
“我我没有选择。碎片选择了我。”
“但你可以拒绝。”李默说，“就像你可以选择不回来，不一次又一次经历失败。但你回来了，七次。为什么？”
长时间的沉默。
然后陆明轻声说：“因为第一次循环里，我看到过一个可能的未来。那个未来太美好了，美好到我愿意为它失败一百次、一千次。”
“那个未来的概率是多少？”
他的金色眼睛里，第一次出现了光芒——不是时间碎片的光，是希望的光。
“你比未来的你更乐观。”他说。
“那是因为我还没有经历那些失败。”李默笑了，“但也许，正因为我还没有经历，所以我能相信。”
能量重新稳定。
七种光芒完美同步，注入黑球。
黑球停止了震动。表面的裂缝开始愈合，涌出的黑水倒流回去。内部机械结构发出最后一声哀鸣，然后彻底停止。
熵增炸弹，被封印了。
海面上的黑水迅速消退，不是消失，是被转化——在七碎片之力的作用下，黑水分解成基础元素，被海洋吸收，成为新生命的一部分。
环境测试的进度开始回升。
及格线突破的瞬间，整个测试区的天空出现巨大的全息文字：
新的七天，新的测试。
但这一次，所有人都知道，他们面对的不只是测试，是无限可能性的未来。
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黑水完全消失，海洋恢复了清澈。
七人解除共鸣状态，都瘫倒在地——除了陆明，他悬浮在半空，但看起来很疲惫。
“你们做到了。”他说，“第一次，在我经历的八次循环中，第一次有人在看到那些未来后，依然选择继续。”
他降落到地面，时间碎片的光芒暗淡了一些。
“但我要提醒你们：熵增炸弹只是第一件苏醒的战争遗物。随着测试进行，更多遗物会出现。而且其他载体不一定像你们这么理想主义。有些可能已经被权力腐蚀，有些可能被恐惧支配。”
“你知道他们在哪吗？”陈静问。
陆明点头，但又摇头：“我知道他们现在的位置，但不知道他们的选择。时间螺旋在七碎片聚集时会产生无数分支，每个人的选择都会改变未来。”
他调出一个名单：
“还有三个未确认载体，对应剩下的三个领域：空间、未知、未知。”陆明说，“他们可能在任何地方，任何时间。”
李默问：“你接下来要做什么？”
陆明沉默了很久，最后说：“我要离开了。时间碎片让我不能在一个时间点停留太久，否则会引发时间悖论。但我会在关键时刻回来。”
他看向李默：“记住，你们现在站在螺旋的起点。每一次选择都会产生分支。尽量选择让分支向上的那条路。”
“怎么判断哪条路向上？”
“看它是否让更多人受益，是否尊重生命，是否怀着敬畏。”陆明说，“这是未来的你告诉我的。虽然那个你最后失败了，但这句话是对的。”
他身体开始变得透明，像要消失在世间中。
“等等，”莉亚突然说，“你孤独吗？在时间中独自旅行？”
陆明笑了，那是李默第一次看到他笑：“孤独。但有时候，能在时间河流中看到你们努力的身影，就不那么孤独了。”
他完全消失了。
只留下最后一句话，在空气中回荡：
“七天后，物质测试结束时，我会回来。到时候我们可能不得不面对一些不愿意面对的选择。做好准备。”
陆明走了。
留下七人——现在是六人，因为陆明离开了——站在恢复生机的海洋边。
太阳正在升起，新的一天开始。
新的七天倒计时，在手背亮起：168:00:00。
物质领域测试，内容未知。
但李默知道，无论是什么，他们都会面对。
因为他们选择了相信螺旋，而不是直线。
选择了即使知道可能失败，也要尝试。
这就是人类。
这就是文明。