黎明前的黑暗最为深沉，也最为短暂，当第一缕天光刺破东方的云层时，休屠渤尼的四万大军已经集结在狼居胥山西北麓的一片松林中。
马蹄裹着麻布，衔枚裹蹄，整支军队静默如冬眠的巨兽。
休屠渤尼策马立于阵前，一身玄色铁甲在晨光中泛着暗沉的光泽。他抬起右手，五指缓缓收拢——这是准备进攻的信号。
传令兵策马在阵中穿梭，手势无声地传递着命令。弓弩手检查箭囊，长矛手调整握持姿势，骑兵轻抚战马脖颈。
“将军。”副将策马靠近：“斥候回报，伊稚斜王庭外围有三道防线，最外围是游骑哨，约五百人；中间是营寨木墙，驻军约八千；最内层才是王庭金帐，守军约三千，皆是伊稚斜麾下精锐中的精锐。另有一支机动骑兵约五千，由朝合图亲自率领，驻于王庭西侧。”
伊稚斜的军队一部交给了米罗尔亲，如今已经损失殆尽，而这些带到王庭的军队，都是他身边的精锐，其余军队都留在了伊稚斜控制的草原上，防止草原人内部的突袭，所以他身边留下的人其实并不多，若是放在春天，他也就在伊稚斜控制地区活动，那他身边随时能召集数万勇士。
更重要的原因，其实是这个藏身地养不起几万人，只能挑选精锐到这边来过冬，余下的人留在草原上，一方面是防御来犯之敌，另一方面也是缩减王庭这边的物资消耗。
“朝合图”休屠渤尼低声重复这个名字。
草原上没有人不知道“苍狼”朝合图。
伊稚斜麾下第一猛将，年不过三十五，却已历经大小战役百余场，未尝一败。他最擅长以少胜多，尤其精于骑兵迂回包抄之术。传闻此人能在马背上三天三夜不眠不休，追击时如苍狼嗅血，不死不休。
“卓力格图那边有动静吗？”休屠渤尼问。
“昨夜最后的消息，他们已经就位，只等我们正面进攻吸引敌军主力。”
休屠渤尼抬头看了看天色。晨光渐亮，雪原被镀上一层淡金。
“传令：第一梯队，重骑兵三千，正面冲击敌营寨门；第二梯队，轻骑兵五千，分左右两翼包抄，清扫外围游骑；第三梯队，步卒两万，紧随重骑之后，攻破营寨后迅速扩大缺口；弓弩手五千，压制寨墙守军；剩余七千人为预备队，由我亲自指挥。”
命令一层层传递下去。战马开始不安地踏着雪地，喷出白色雾气。
“吹号。”休屠渤尼沉声道。
“呜——呜——呜——”
低沉悠长的号角声撕裂了清晨的宁静。几乎同时，松林中的巨兽苏醒了。
三千重骑兵率先冲出树林。
这些骑兵人马皆披重甲，战马只露眼鼻，骑士全身覆甲，只留观察缝。他们排成楔形阵，以将军哈里木图为锋矢，直扑伊稚斜营寨正门。
马蹄踏雪，声如闷雷。雪尘扬起，在骑兵阵后拖出一条白色长龙。
寨墙上的伊稚斜守军显然被这突如其来的进攻惊住了。但仅仅数息之后，警钟疯狂敲响。
“敌袭！敌袭！”
箭雨从寨墙上倾泻而下，但在重甲面前收效甚微。大多数箭矢在铁甲上弹开，只有少数从接缝处射入，造成零星伤亡。
“加速！”哈里木图大吼，长槊前指。
重骑兵的速度提到极致，大地在铁蹄下颤抖。距离寨门还有百步时，哈里木图看到了寨门后的景象——那里已经堆起了沙袋，后面是密密麻麻的长矛手。
标准的防御阵型。但休屠渤尼早有准备。
“放！”
重骑兵阵中突然冲出数十骑，每两人拖着一张覆盖毛毡的木排。这些木排被拖到阵前，随即点燃——毛毡浸满了油脂，瞬间燃起熊熊大火。
着火的木排被推向寨门。守军慌忙射箭试图阻止，但为时已晚。
“轰！”
第一张火排撞上木制寨门，火焰立刻蔓延。接着是第二张、第三张
“破门槌！”哈里木图再喝。
四匹特别健壮的战马拖着一根巨大的包铁原木从阵中冲出。原木两端有铁环，系着粗大铁链，由八名力士操控。
此时寨门已经烧得半毁。破门槌在骑兵掩护下直冲门口。
“一、二、撞！”
“一、二、撞！”
“一、二、撞！”
“轰隆！”
燃烧的寨门应声而碎，木屑与火星四溅。
“冲锋！”
重骑兵如决堤洪水涌入营寨，首当其冲的伊稚斜长矛手还没来得及组织有效抵抗，就被铁骑冲垮。重骑兵的长槊在马速加持下成为致命凶器，轻易刺穿皮甲、挑飞人体。
但伊稚斜守军并非乌合之众。短暂的混乱后，一名千夫长大声呼喝，组织起盾墙。
“弓箭手压制！长枪手突刺！”
箭矢从两侧射来，这次瞄准的是战马相对薄弱的腿部。数匹战马哀鸣倒地，骑士滚落马下，立刻被乱刀砍死。
哈里木图见状，立刻改变战术：“散开！冲击两翼！”
重骑兵楔形阵突然分裂，化为数十个小队，如铁流般在营寨中横冲直撞。他们不恋战，专挑指挥节点冲击——哪里有军官在组织抵抗，铁骑就冲向哪里。
营寨内陷入混战。
而此时，休屠渤尼的第二梯队已经到位。
五千轻骑兵分成左右两翼，如两只巨钳合拢。
左翼由巴图率领，右翼由铁木尔指挥。
他们的任务是清扫外围游骑，防止敌军哨探向王庭核心预警，同时阻断可能的援军。
巴图这一路遭遇了硬骨头。
他刚冲出松林，就看见一支约八百人的伊稚斜骑兵正从西面疾驰而来，显然是外围巡逻队听到号角赶回支援。
“迎战！”巴图毫不迟疑。
轻骑兵对阵轻骑兵，拼的是骑射技艺与机动能力。
两支骑兵在雪原上相对冲锋，距离迅速拉近。
“举弓！”
双方几乎同时下令。千张弓拉起，箭镞在晨光中闪烁寒光。
“放！”
“咻咻咻——”
箭雨在空中交错，落入对方阵中。顿时人仰马翻，但冲锋速度不减。
“换刀！”
三十步距离，已经来不及再射第二轮。战刀出鞘的声音如冰层破裂。
“杀！”
两支骑兵狠狠撞在一起。金属撞击声、战马嘶鸣声、战士怒吼声混成一片。战刀划过，带起血雾；长矛刺出，穿透躯体。不断有人落马，被铁蹄践踏。
巴图一刀劈开面前敌骑的格挡，反手斩中对方脖颈。热血喷溅在他脸上，温热腥咸。
“不要停！冲过去！”他大吼。
忠州道骑兵训练有素的优势显现出来。他们以十人为一小队，互相掩护，始终保持阵型完整。而伊稚斜骑兵虽然勇猛，但各自为战，很快被分割包围。
一刻钟后，战场逐渐安静。八百伊稚斜骑兵被歼灭大半，余者溃散。巴图清点损失：伤亡约三百，尚可接受。
“继续前进！目标王庭西侧！”
而此时的右翼，铁木尔遇到了更棘手的情况。
他刚绕到营寨东侧，就看见一支约两千人的骑兵正在集结。看旗帜，正是朝合图的苍狼旗。
“是朝合图的直属部队！”斥候疾报。
铁木尔心头一紧。朝合图竟然没有固守王庭，而是主动出击？
“列阵！准备迎敌！”
忠州道骑兵迅速变换阵型，从行军纵队转为进攻横队。
对面，朝合图的骑兵也已经完成集结。铁木尔远远望去，只见敌军阵前有一骑格外醒目——那人身着银灰色狼皮大氅，未戴头盔，长发束成数十根细辫，在风中狂舞。即使隔着数百步，也能感受到那如实质般的杀气。
“那就是朝合图。”铁木尔握紧了刀柄。
没有废话，没有叫阵。朝合图举起右手，然后向前一挥。
两千苍狼骑开始冲锋。起步很慢，但加速极快，如雪崩般滚滚而来。
铁木尔注意到一个细节：朝合图的骑兵阵型很奇特，不是常见的楔形或横队，而是一个中间凹陷的弧形。
“他想包围我们。”铁木尔立刻明白：“传令：两翼收缩，加强中央！”
但命令传递需要时间，而朝合图的骑兵已经进入冲锋的最后阶段。
“举弓——放！”
忠州道骑兵率先射出一轮箭雨。朝合图的骑兵举起圆盾，箭矢大多被挡下，伤亡有限。
八十步、五十步、三十步
“冲锋！”
铁木尔一马当先，率军迎上。
两支骑兵即将相撞的瞬间，朝合图的弧形阵突然发生变化——中央凹陷处猛地收缩，两翼则加速前突，如一张巨口猛地闭合。
“不好！”铁木尔心中警铃大作。
但已经来不及变阵。
“轰！”
骑兵撞在一起。但铁木尔预想中的正面碰撞并未完全发生——朝合图军的中央部队在接触前最后一刻向两侧分开，让开了忠州道骑兵的锋矢，而两翼则从侧面狠狠切入忠州道骑军阵型。
典型的“避实击虚”！
铁木尔一刀砍翻面前敌骑，环顾四周，心头一沉：他的部队已经被分割成数块，陷入各自为战。
“向中军靠拢！”他大吼，试图重整阵型。
但朝合图的骑兵如附骨之疽，死死缠住每一支试图汇合的小队。更可怕的是，铁木尔发现朝合图本人并不在阵中指挥。
他在哪？
答案很快揭晓。
一支约三百人的精骑突然从侧翼杀出，直扑铁木尔的将旗。为首者正是朝合图！
“保护将军！”亲卫们奋力迎上。
但朝合图的武力远超想象。他用的是一柄特制的长柄弯刀，刀身比寻常弯刀长出一半，挥舞起来却举重若轻。一刀斩下，竟能将连人带马劈成两半！
“让开！”铁木尔推开挡在身前的亲卫，策马迎向朝合图。
两马交错，刀光如电。
“铛！”
巨响震耳欲聋。铁木尔只觉虎口崩裂，战刀险些脱手。好大的力气！
朝合图调转马头，脸上露出残忍的笑意：“大明的野狗，也敢犯我王庭？给大明当狗的时间长了，是不是忘了自己也是草原的勇士？是不是忘了自己祖先到底是谁？”
“废话少说！”铁木尔咬牙，再次冲上，对于朝合图的语言挑衅，他自然是愤怒的，但是他知道这是改变不了的结果，既然投奔了大明，就挡不住草原人说什么，但若是问他们后不后悔，那答案是肯定的，至少现在的他们生活更好了，也不用担心一场白灾就带走数以万计的生命。<
但朝合图战斗经验极其丰富，轻易识破虚实，长刀一绞，不但化解攻势，还顺势削向铁木尔手腕。
铁木尔急忙撤刀，险之又险地避开。
“太慢，是不是安逸的生活，让你们已将忘记了怎么使用手里的弯刀不，你们现在用的是明制战刀，是不是不习惯？”朝合图评价道，攻势骤然加快。
一刀、两刀、三刀刀光如暴雨倾泻。铁木尔左支右绌，身上已添数道伤口。
“将军小心！”一名亲卫奋不顾身扑来，用身体挡住朝合图的致命一刀。
铁木尔趁机后撤，但朝合图如影随形。
“今日取你首级，祭我苍狼旗！”
长刀高举，力劈华山之势。
铁木尔闭目待死。
千钧一发之际——
“咻！”
一支羽箭破空而来，直射朝合图面门。
朝合图不得不收刀格挡，“铛”地击飞箭矢。但这片刻耽搁，已足够铁木尔脱离险境。
“巴图来也！”
左翼骑兵赶到！巴图率军从侧面杀入战场，冲散了朝合图的包围。
朝合图见势不妙，并不恋战，长啸一声，苍狼骑迅速脱离战斗，向王庭方向退去。
“追！”巴图欲追。
“穷寇莫追！”铁木尔忍痛喊道，“整顿队伍，与中军汇合！”
这一战，右翼损失惨重。两千五百骑兵，伤亡近半。而朝合图军伤亡不过五六百。
铁木尔看着远去的苍狼旗，心中寒意陡生：这才是真正的草原名将。
当骑兵在外围激战时，休屠渤尼的主力步卒已经攻入营寨。
两万步卒如潮水般涌入被重骑兵打开的缺口，迅速向两侧扩展，巩固突破口。
营寨内的战斗进入白热化。伊稚斜守军凭借对地形的熟悉，逐屋逐巷抵抗。每一条通道、每一座帐篷都成为战场。
休屠渤尼亲率预备队压上，将指挥权暂时交给副将。
他登上一处尚未完全烧毁的哨塔，俯瞰整个战场。
营寨已被攻占约三分之一，但抵抗依然激烈。王庭方向，可以看见更多的伊稚斜军队正在集结。而在西侧，朝合图的苍狼旗正在重新整队，显然准备发动反冲击。
最关键的是，卓力格图的突袭部队还没有动静。
“他们在等什么？”休屠渤尼皱眉。
按照计划，当正面战场吸引足够多的敌军时，卓力格图应从后方突袭王庭，制造混乱，最好能直接擒杀伊稚斜。但现在正面压力已经足够大，为何还没有动静？
“将军，朝合图动了！”亲卫疾呼。
休屠渤尼转头望去，只见西侧雪原上，朝合图的骑兵已经重新列阵。这一次阵型更加密集，约三千骑，显然是集中了所有可用兵力。
“他要冲击我们的侧翼。”休屠渤尼立刻判断：“传我军令：弓弩手向西北方向移动，布置拒马、绊索！重步兵组成枪阵！”
休屠渤尼麾下的重步兵勉强称之为重步兵吧！只不过是加了一层面甲的步卒而已，当初李朝宗给他的战兵员额是七万不假，但都是骑兵，若是他敢组建一支重步兵出来，半个月之内他的脑袋会出现在李朝宗的案头。
命令迅速执行。但时间太紧了。
朝合图的冲锋已经发起。
这一次，他不再用任何花哨的战术，就是最直接、最暴力的凿穿冲锋！
三千苍狼骑排成密集的楔形阵，朝合图亲自为锋矢。他们绕过营寨外围，直扑忠州道大军暴露的右翼——那里主要是弓弩手和部分轻步兵，防御薄弱。
“放箭！”
弓弩手仓促射击，箭雨落入冲锋的骑兵阵中，数十骑落马。但朝合图军的冲锋速度丝毫不减。
“第二队，放！”
又是一轮箭雨。更多骑兵倒下，但锋矢已经接近到百步之内。
“长枪手上前！”
休屠渤尼麾下的长枪手仓促组成三排枪阵，长枪斜指，准备迎接冲击。
但所有人都知道，单靠步兵很难挡住全力冲锋的重骑兵。