在庆州府休息了两天时间，路竟择带着杨宗保离开了庆州城，林承轩需要留下继续后续的事情，而且林承轩也想在这边多逗留一阵子，看看有没有什么适合他做的生意，而且后续还有一大堆账本什么的需要他盯着，他来这边并不是只为了配合路竟择处理邬家的。
回长安城并不着急，而且队伍变的更庞大，除了路竟择麾下的三百亲卫，还有龙武军派出来一支三千人的骑军随行，一来是保护路竟择的安全，二来是看押邬家一众男女老少，还有一大堆从邬家抄没的金银珠宝之类的。
大明境内虽然太平，但是谁也不敢保证有没有人会对那么多的金银财宝起什么歪心思，毕竟财帛动人心，当人的欲望迸发的那一刻，你不知道他们会做出什么闻风丧胆的决定。
驶向长安城的马车不疾不徐，可飞往镇疆城的信鸽已经落在了路朝歌的手中，看着路竟择从庆州传来的消息，路朝歌满意的笑了笑，邬承渊已经被路竟择手刃，整个邬家也被连根拔起，龙武军在配合何雨德清剿整个庆州道的世家，知道这些就已经足够了，这些消息可以暂时压住他躁动的内心。
当他得知周静姝遇刺的那天开始，他就已经有了要直接回长安城的打算，要不是路竟择的信鸽来的及时，现在的他可能已经出现在了庆州城，毕竟是他的妻子被人刺杀，那个他捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了的女人。
“庆州府那边的事情解决了？”夏侯仲德看着眉头舒展开的路朝歌问道。
“嗯！”路朝歌点了点头：“邬承泽死了，邬家被连根拔起，后续处理邬家的事可能需要一些时间，不过主谋已经死了，至少我现在心里好受一点了，也就是这一次我夫人没受伤，不然我都不知道自己能干出什么事来。”
“跳梁小丑罢了。”夏侯仲德笑了笑：“邬家也好，其他的世家大族也罢，不过就是随着时间推移会消散在历史的尘埃中罢了，这些年对世家的打压，已经将世家推到了悬崖边缘，他们现在能做的也不过就是等死，或者奋起反抗，奋起反抗的结果就是死的更快。”
“从来就没想过让他们真的被抄家灭族。”路朝歌淡淡的说道：“不过是削弱罢了，一点点的削弱，钝刀子割肉虽然痛，但好过直接被抄家灭族，如今是大明在制定规则，而不是世家大族，只要他们能按照大明的规则活着，家族延续并不是什么难事，可他们想要的更多，这不和规矩。”
“山珍海味吃惯了，你还能习惯每天吃糠咽菜吗？”夏侯仲德笑了笑：“世家大族就是如此，他们已经习惯了高高在上的制定天下生存的规则，现在被朝廷约束，他们自然是不习惯的，他们需要一些时间来适应。”
“这么多年还没适应吗？”路朝歌轻哼一声：“他们需要的不是时间，他们需要的是明白，谁才是这个王朝的主宰，敢和大明过不去，那就要做好付出代价的准备。
“少将军，夏侯大将军。”魏子邦走了进来：“叶无期将军求见。”
叶无期已经回到镇疆城三天了，这三天什么也没干，除了睡觉就是睡觉，醒了就往死里吃，这段时间在草原上来回奔袭，他们真的是身心俱疲。
“请进来吧！”路朝歌点了点头。
“见过少将军，见过夏侯大将军。”叶无期走进正堂躬身行礼：“我准备再出发了，已经休息三天时间了。”
“这次表现不错。”路朝歌点了点头：“虽然有些损失，但是在能接受的范围之内，休息了三天时间，也是时候再出发了，夏侯三兄弟在草原上这段时间可是立功不少。”
夏侯三兄弟这段时间确实是立功无数，这哥仨在收拾了米罗尔亲之后，就在一次深入草原，伊稚斜部的主力已经彻底被摧毁，但是还有四个部落在围攻霍尔那瑟，他们要做的就是不断的削弱其他部落，这也算是对头曼部的支持了。
这段时间，夏侯三兄弟的战果不断传来，草原部落的损失在不断增加，他们好像已经有了撤离的打算，只不过现在被大明纠缠上了，想走可不是那么容易的。
“我这次在离开，还要继续向草原方向深入吗？”叶无期其实是想向冒顿的领地靠近的，若是能及时赶到，也许可以和休屠渤尼一起围攻伊稚斜的王庭。
“不行了。”路朝歌摇了摇头：“现在米罗尔亲被抓的消息早就传到伊稚斜那里了，你若是在向他的王庭方向靠近，估计他就该警觉了，这一次你只能在伊稚斜的领地上活动，掩护休屠渤尼接下来的行动，估计在有几天时间，就能摸到伊稚斜的王庭了，这段时间肯定是伊稚斜最紧张的时候，你去伊稚斜的领地，继续祸害当地，做出主力依旧在他的领地的假象，尽可能的给休屠争取更多的时间。”
“是。”叶无期应了一声，虽然有些失望，但是服从大局是必然的，不可能因为他的不成熟的想法，就破坏了整体计划，这不是一名合格的将军要做的。
而此时草原深处，休屠渤尼率领的四万精骑正在向导的带领下寻找那危险无比的‘风吼口’
时间回到休屠渤尼领兵另开镇疆城的三天后，他没有疯狂的向伊稚斜的王庭方向推进，而是要去找那名吐谷浑口中的“失势老贵族”并不容易。二十年前的部落倾轧，失败者往往尸骨无存，即便侥幸逃生，也多隐姓埋名，踪迹难寻。
休屠渤尼派出最精锐的斥候，沿两个方向探查：一是草原各部被流放、被驱逐的贵族名单；二是这些年神秘消失的猎户、向导中，是否有人通晓极端隐秘的路径。
同时，他自己换上一身普通商贾的皮袍，带着两名同样装扮的亲卫，悄然离开大营，直奔草原上唯一的城市“灰土城”。那是一片三不管地带，汉人、草原人、以及从西域逃来的人混杂而居，消息最是灵通，也最是危险。城中唯一的酒馆“不归楼”里，常年坐着各色眼线、掮客、逃犯。
休屠渤尼选了个角落坐下，要了三碗草原最烈的烧酒，耳朵却竖着捕捉每一句交谈。
“阿尔泰那边的皮毛，今年过不来了，大雪封山”
“听说冒顿部的几个小王子在抢草场，死了不少人”
“往北？往北可去不得，‘白毛风’一起，神仙也难活”
这些都不是他想要的。直到日头西斜，一个佝偻的身影推门进来，穿着破烂的羊皮袄，脸上刀疤纵横，右眼浑浊发白。酒保见了他，皱眉道：“老鬼，赊账还没还呢。”
那人也不恼，摸出几枚铜钱扔在桌上：“今日有货。”
休屠渤尼注意到，他左手小指缺了半截——那是草原贵族内部争斗中常见的刑罚，意为“失去指点的资格”。
就是他了。
待那老鬼喝了两碗酒，摇摇晃晃要离开时，休屠渤尼不动声色地跟了出去。在一条暗巷里，老鬼突然转身，那只好眼中精光一闪：“跟了一路了，几位贵人有何贵干？”
休屠渤尼不惊，从怀中掏出一枚金质狼头符牌——这是休屠浑部落的信物。
老鬼看到符牌，浑身一震，随即苦笑：“休屠部的单于不对，现在应该是大明的将军了。”
“我一个失指的人，不知道你找我干什么？”老头明显是揣着明白装糊涂，生活在这里的人，消息最是灵通。
“我需要你的帮助。”休屠渤尼淡淡的开口道。
“我一个快死的老头了，能有什么帮你的？”老头很快放松了心情，至少他知道自己不会死了。
“你真的想听？”休屠渤尼也看出来老头现在放松了。
“你不说，我怎么帮你？”老头反问道。
“可是听了之后，你要是不帮我，那我就只能”说到这里，休屠渤尼做了一个抹脖子的动作：“毕竟事关机密，我不可能给自己留下后患，你说对吗？”
“那我帮不了你。”老头摇了摇头。
“那我现在就送你去见你的家人。”休屠渤尼抽出腰间的匕首：“你死了我心安。”
“巴尔特，你就不想给自己的家人报仇吗？”休屠渤尼缓缓向那老人靠近：“当年你的部落被伊稚斜吞并，你的家人都死在了那场战争当中，只有你因为是部落的头领，只是断指后被流放了，你难道就不想报仇吗？”
“你们大明要对伊稚斜动手？”巴尔特那原本毫无生机的眼睛突然亮了一下。
“当然了。”休屠渤尼淡淡的说道：“现在，你已经知道了，要么你帮我的忙，要么我现在解决了你，这‘灰土城’可是个三不管地带，死几个人而已，算不得什么。”
巴尔特沉默许久，最终道：“跟我来。”
七拐八绕，来到城外一处破败的土屋。
屋里除了一张土炕、一口铁锅，几乎空无一物。巴尔图点亮油灯，昏黄的光照亮他沧桑的脸。
休屠渤尼直入主题：“风吼口，你知道多少？”
巴尔特眼中闪过复杂的神色：“你们要去送死？”
“要去立功。”
“那地方”巴尔特叹了口气：“我年轻时走过一次，是追一头罕见的银狐。同去的五个人，只回来了两个。那不是人走的路，是给山神献祭的通道。”
他起身，从炕洞里掏出一卷羊皮，小心翼翼展开。羊皮已经发黄变脆，上面用炭笔勾勒着歪歪扭扭的线条。
“这是我自己画的。”巴特尔指着一条几乎看不见的细线，“风吼口不是一条路，而是一系列裂缝、冰隙、雪坡的组合。全长三十七里，不是三十里。吐谷浑记得不准，或者当年我告诉他的就不准。”
休屠渤尼凑近细看。羊皮上标注着几处危险：冰隙陷阱、落石区、白毛风口、还有一处写着“鬼打墙”。
“这是什么？”他指着最后那处。
巴尔特脸色变得凝重：“那是一段大约两里长的冰谷，两侧冰壁光滑如镜，能反射人影和声音。人在里面走，会听到自己的回声、看到自己的影子，像是有无数人在跟你一起走。心智不坚的，会发疯。我们当年，有一个人就是在那儿用刀划开了自己的喉咙。”
休屠渤尼记下所有细节：“入口呢？三棵雷击白桦树？”
“对，但现在可能只剩树桩了。”巴特尔说：“而且那片砾石坡二十年间可能已经变了模样。不过，我教你们一个法子：在正午太阳最低时，从东南方向看那面坡，如果雪层下有树桩，阴影会与周围雪面的反光略有不同。”
这至关重要。
休屠渤尼深深看了巴特尔一眼：“你可愿做向导？”
巴尔特摇头：“我这身子骨，走不到一半就得死。但我可以给你们训练几个年轻人，教他们辨认路径、规避危险。另外，我建议你们带上这东西——”
他从墙角拖出一个破木箱，里面是十几双奇特的鞋子：鞋底钉着密密麻麻的细小铁刺，鞋帮极高，几乎到膝盖。
“冰爪鞋，”巴特尔说：“我这些年琢磨做的。风吼口很多地段要攀冰，普通靴子站不住。”
休屠渤尼拿起一双试了试，沉重，但确实稳固。他心中对这位落魄贵族的敬意又多了一分。
“还有什么要交代的？”
巴特尔沉思良久，最终低声道：“如果如果你们真的攻进去了，在伊稚斜金帐左后方三百步，有一口枯井。井壁有暗门，通向一条密道，那是伊稚斜给自己留的逃生路。这件事，连他最信任的儿子都不知道。是我夏天的时候，为了躲避狼群的时候发现的。”
休屠渤尼瞳孔微缩。这是无价的情报。
“为什么告诉我们？”
巴尔特那只独眼中涌出浑浊的泪：“我的家眷都死在他手里，我等这一天，等了二十年。”
回到大营已是深夜。休屠渤尼即刻召见各营将领。
四万精锐的挑选标准严苛到近乎残酷：必须有三场以上恶战经验，必须在极寒天气下行军过，必须会滑雪或至少熟悉雪地行动，必须视力绝佳，还必须不怕死。
“不是去拼命，是去赌命。”休屠渤尼对挑选出来的军官说，“赌我们能穿过地狱，然后给敌人带去地狱。”
同时，装备准备紧锣密鼓。除了常规的武器甲胄，特别配备了：加厚羊毛毡靴，内衬兔皮，每人三双；白色披风和罩衫（雪地伪装）；压缩肉干和奶疙瘩，高热量，体积小；每人一小袋辣椒粉和烈酒，关键时刻御寒；巴特尔改良的冰爪鞋，每人一双；特制短雪橇，可拖行物资，必要时可作担架；最关键的：三百只经过训练的猎隼，用于在复杂地形中传递消息，草原上传递消息，信鸽的作用并不大。
巴尔特也被秘密接入大营，开始培训三十名最机灵的斥候。他不仅教他们辨认路径，更传授了冬季生存的无数诀窍：如何用雪筑临时避风所，如何判断冰层厚度，如何在暴风雪中保持方向，甚至如何靠吃一种特定的苔藓补充体力。
“记住，”巴尔特反复强调：“在风吼口，最大的敌人不是伊稚斜的士兵，是冬天本身。它会用一百种方法杀死你们：冻死、摔死、饿死、疯死。你们必须敬畏它，但不怕它。”
第三天傍晚，一切准备就绪。路朝歌亲临送行。
他没有说太多壮行的话，只是挨个拍了拍主要将领的肩膀，最后停在休屠渤尼面前，递过一个皮囊：“里面是御赐的烈酒，叫‘烧春’。最冷的时候喝一口，能暖一条命。”
休屠渤尼双手接过，系在腰间：“末将定不辱命。”
“记住，”路朝歌声音压得极低：“若事不可为，保全精锐。我要的是伊稚斜的脑袋，但更重要的，是你和这四万儿郎平安回来。”
路朝歌终究是不舍得这四万精锐骑兵葬身在草原上，所以给了休屠渤尼一道可以随时撤军的命令，但是休屠渤尼不是这么想的，本来西域之战他们可以向皇帝陛下证明自己的忠诚，可事情发展的有点太过儿戏，最终休屠渤尼带着人虽然立了功，但是也不是什么泼天大功劳，这一次休屠渤尼已经下定了决心，就算是这四万精锐真的全都葬身雪原，他也要把伊稚斜的脑袋拎回来。
“遵令。”
子时，四万大军如幽灵般开出大营，向北，再向北，消失在茫茫雪原之中。