大殿内的人潮散尽，只剩下三道身影。
风从殿外灌入，吹得官袍猎猎作响。
“若谷兄，这回是真的玩大了。”
徐文彦用袖口擦着额角。
“怕了？”
李若谷瞥他一眼。
“怕？”
徐文彦瞪起眼珠子。
“老夫宦海浮沉几十年，什么阵仗没见过？”
他顿了顿，又颓然垮下肩膀，指了指自己的胸口，苦着脸道。
“只是这颗心，从刚才起就没安分过，擂鼓似的，生怕下一刻就从嗓子眼里跳出来。”
他几乎遏制不住激动的情绪。
李若谷没有看他，目光盯着林川的身影。
“文彦，你我为官半生，为殿下修桥铺路，自问无愧于心。”
“可眼看着这栋大厦将倾，却无能为力。”
“如今，机会来了。”
李若谷的眼中，燃起了火焰。
“就算不能重建殿堂，能亲手砸碎几根腐朽的柱子，在青史上刻下自己的名字，此生足矣！”
林川走过来，对着两位老人，长揖及地。
“两位大人，接下来，怕是要连累你们了。”
李若谷一见他就来气，吹胡子瞪眼。
“何止是连累！简直是要老夫的命！”
跟这个年轻人共事，确实需要一颗足够强大的心脏。
林川却是一脸无辜：“李大人何出此言？之前明明说要一起劝说众人，最后怎么变成我自己面对口诛笔伐了？”
李若谷冷哼一声：
“让你见识见识朝堂风浪，省得你真以为自己能一步登天。”
林川立刻顺着杆子爬，笑道：
“岂敢？没有两位大人在身后撑着，我哪里敢迈出那一步。”
徐文彦指着林川，对李若谷道：
“瞧瞧，他这是把咱们当成拐杖了。”
李若谷眼皮都没抬。
“总比让他当成祭品强。”
三人相视一笑，一切尽在不言中。
李若谷板起脸：
“这次让你一个人出尽了风头。下次再有这等场面，我与文彦兄，愿为前驱！”
这不是玩笑。
这是承诺。
是两位浸淫官场一生的老人，愿为他这把新朝的利刃，充当刀鞘与护手。
林川笑了起来。
“两位大人误会了。”
“有些话，必须由我这个外人来说，才能让殿下有转圜的余地。”
“有些刀，也必须由我来递，才不会脏了两位大人的清名。”
李若谷与徐文彦对视一眼，心中巨震。
原来，他连这一步都算到了。
他一个人，扛下了所有的攻讦与骂名。
“你”
徐文彦一时语塞，最后只能重重一拍林川的肩膀。
“好小子！”
林川脸上的笑意敛去，神色严肃起来。
“两位大人，玩笑到此为止。”
“接下来，没有时间了。”
“皇商总行，七日之内，必须挂牌！”
“新商律草案，十日之内，必须呈上御前！”
李若谷与徐文彦对视一眼，郑重点头。
是啊。没有时间了。
一场豪赌，已经开局。
而他们，连同整个大乾的国运，都成了这牌桌上的赌徒。
唯一的庄家，就是时间。
扬州西城。
虽然城池还在扬州卫的控制之下，但整个西城片区，已经是乱成了一团糟。
大部分民众，已经被外面的混乱吓得要死，躲在宅子里不敢出门。
偶尔有拖家带口的人影从巷中惊惶窜出，又一头扎进下一个藏身地。偶尔会有小规模的厮杀，有人惨呼，随后寂静下来。
随着城外的攻城器械逐渐成型，扬州卫的精锐已经全部上了城墙。
只留下上千名府兵和衙役，以数十人为单位，沿街巡视着，试图发现混进城里的溃兵。
而在陆陆续续死了数百人之后，这些原本想着抓人赚赏银的家伙，才后知后觉地发现，他们似乎不是这伙溃兵的对手。
于是，便开始装样子了。
陈默领着几个弟兄，身形紧贴墙根的阴影，无声穿行。
“头儿，这帮孙子，逮着谁咬谁。”一名弟兄压着嗓子，语气烦恶。
他们刚冲散一波官军，正被零散的队伍追咬。
话音未落。
前方巷口，一队七八人的衙役咋咋呼呼地拐了出来，看到浑身浴血的他们，愣在原地。
陈默打了个手势。
身后的弟兄们瞬时散开，呼吸之间，已堵死了两头。
陈默骤然发力。
整个人低伏着窜出，直扑领头的衙役。
那人只觉眼前刀光一闪，剩下的，不过是几声短促的惨叫。
所有人都倒在了血泊之中。
前后不过数息。
“走。”
陈默甩掉刀尖的血珠。
拐过一处院墙，一股血腥味扑面而来。
院里，几具尸体倒在地上。
一个老妇，两个孩童，看衣着都是寻常百姓，血泊早已凝固发黑。
陈默的眉头拧了起来。
他正要带人绕开，里屋却隐约飘出女人压抑的哭泣，以及男人粗野的喘息。
这声音
陈默脸色骤然转为铁青。
他向后比了个“停”的手势，让弟兄们原地戒备。
他独自一人，悄无声息地摸到门边。
门，虚掩着。
门缝里的景象，让他瞳孔骤缩！
他的一个结拜弟兄，外号“锄头”的汉子，正光着下身，将一个赤裸的女人死死按在桌上！
那女人已经哭不出声，只剩下抽噎。
一股暴戾的杀意，轰然冲上陈默的头顶。
他没有半句废话。
一步踏入！
“砰！”
锄头正即将到达顶峰，忽觉后颈被一只铁钳死死夹住！
一股巨力传来，他整个人竟被硬生生从女人身上提了起来！
天旋地转！
他被重重地砸在两米外的墙壁上！
“轰！”
墙皮簌簌震落。
锄头被陈默单手掐着脖子，摁在墙上，双脚在空中乱蹬。
他拼命挣扎着想求饶。
可陈默的手指，已将他的下颌骨死死钳住！
“操你妈的，你脑子里装的是屎吗？！”
陈默将手一松。
锄头像一滩烂泥，滑落在地。
他吓得魂飞魄散，涕泪横流地跪在地上，拼命磕头。
“哥哥我错了！我一时糊涂，下次不敢了！”
“还有下次？”
陈默一脚踹在他的胸口。
锄头整个人像个破麻袋般滚了出去，撞翻了桌椅。
“没有！绝对没有了！”
他连滚带爬地回来，额头磕得鲜血淋漓，砰砰作响。
陈默的视线，落在他敞开的衣襟上。
那里鼓鼓囊囊的。
“什么东西？”
锄头的脸瞬间惨白，哆哆嗦嗦地从怀里掏出一个布包。
陈默一把夺过。
布包入手，沉甸甸的。
扯开袋口，黄白之物混杂着几件女人的首饰，刺啦啦滚了出来。
上面还沾着暗红的血迹。
陈默眼里有火在烧。
他没再看地上的锄头一眼。
他转身走到那蜷缩在桌角，用一块破布裹住身体、抖如筛糠的女人身旁。
将整个钱袋，倒转过来。
“哗啦——”
碎银子和首饰撒了一地，在昏暗的光线里，闪着冰冷的光。
陈默走出院子，对着外面探头探脑的几个弟兄，冷声道：
“把人带上，裤子提上。”
“别他妈在这儿，丢我的人。”